Алхимик, который знал истину

Выйдя на середину площадки, я надел свои перчатки и показал, чего стою. Генералы были впечатлены. Ещё бы, не каждый день увидишь боевую алхимию в действии. На площадке были выставлены различные мишени. Для того, чтобы всех их поразить металлическими копьями и каменными кольями, мне потребовалось меньше минуты. В довершении я разломил последние мишени расколом земли. Когда я закончил, зрители аплодировали.

– Поразительно, молодой человек, - сказал Кинг Брэдли.
– Вы определенно достойны, носить звание государственного алхимика. Впрочем, вы на деле успели доказать это. Экзамен - это лишь формальность.

– Для меня честь слышать такую оценку моих способностей, - ответил я, вытянувшись перед главкомом.

– Хм, тебе ведь девять лет?
– спросил меня фюрер.

– Так точно, - ответил я, держа руки по швам.

– Не боишься?
– улыбнувшись, спросил он.

– Нет, - был мой чёткий ответ.

– Стальная рука?
– спросил он, глядя на мой протез.

– Ишвариты, - коротко ответил я.

– Вот как, - кивнул каким-то своим мыслям фюрер.
– Значит, кое-какая отвага у тебя есть. Но всё ли это?

Хм, показать или не показать? Всё равно ведь узнают, так что...

– Всё?
– переспросил я.
– Конечно, нет.

Я нарочито медленно снял перчатки и сбросил их на пол. А затем соединил ладони. Раздался хрустальный звон, означающий замыкание круга. Прислонив левую руку к полу, я преобразовал его часть в каменный клинок. А затем метнулся в сторону фюрера. За двадцать сантиметров от его шеи я остановил мой меч. К моей радости, мне удалось заметить, как он вытащил саблю и срезал часть моего клинка. Вот только кроме меня, этого, похоже, никто не заметил. Фюрер поднял левую руку, останавливая своих телохранителей, что уже нацелили на меня свои пистолеты.

– Неплохо, - похвалил он меня.
– Без круга преобразования, да и боевые навыки у тебя есть.

– Но мне по-прежнему далеко до вас, сэр.
– Ответил я, убирая свой меч и скосив взгляд на его клинок, который он держал в правой руке, чуть отставив от себя.

– Хм, так ты заметил, - задумчиво произнёс он, оглядывая сначала свой клинок, потом меня. В это время мой меч развалился.
– Но у тебя хороший потенциал.

– Спасибо, сэр, - ответил я.

Так я стал государственным алхимиком. Как и следовало ожидать, мне дали имя "Стальной". У фюрера определённо есть чувство юмора. Мне также дали серебряные часы, знак государственного алхимика. Кроме того, я переоделся в военную форму и надел погоны майора. Я стал самым молодым государственным алхимиком в истории Аместриса. Понимая, что мне предстоит в будущем, я напряг генерала Грумана и он устроил меня на курсы для офицеров. Там я был самым молодым, но в тоже время с самым высоким званием. Я хотел научиться командовать, ведь в будущем у меня обязательно появятся подчинённые, и я не хотел, чтобы они погибли из-за моего неумения. Именно это я и объяснил генералу, на что он лишь покивал головой и подписал соответствующий приказ. Так я учился и занимался исследованиями. Гражданская война в это время всё разгоралась.

***

Шёл восьмой год войны. Уже много солдат и ишваритов погибли в её горниле. Весь восток полыхал. И наконец, в середине 1908 года поступил приказ номер 3066. Об ишварской зачистке.

Я стоял на перроне в полевой форме и с вещевым мешком за плечом. Тут было много солдат и алхимиков. Десятки государственных алхимиков отправлялись на войну. У многих из них был весёлый взгляд полный задора. И лишь немногие были хмуры, как и я. Это отличало алхимиков, знающих цену человеческой жизни. Невдалеке я приметил майора с черными волосами и раскосыми глазами. Рой Мустанг. Я уже слышал о нём от генерала Грумана. Подающий большие надежды государственный алхимик. Вот только он ещё не видел всех прелестей войны. Он о чём-то разговаривал с пехотным капитаном примерно его возраста. На капитане были одеты очки. Похоже, это Майэс Хьюз. Он тоже отправлялся на войну вместе с пополнением. И они ещё не убивали.

Невдалеке я заметил две внушительные фигуры. Алекс Луи Армстронг и Баск Грант. Двое могучих алхимиков. Хм, было бы неплохо поспарринговать с ними. Как-нибудь потом, когда подрасту. Также невдалеке я заметил Багряного алхимика. Зольф Джей Кимбли ещё не получил прозвище "Кровавый", но судя по его глазам, он прекрасно понимает, что такое война. Мы встретились взглядами и сдержано кивнули друг другу.

– Привет, Стальной, - поздоровался он со мной.

– И тебе не хворать, Багряный, - безразлично ответил я ему.

– Вижу, ты не так вдохновлён, как остальные.
– Заметил он, усмехнувшись. Я же лишь пожал плечами.

– Просто, в отличие от них, я прекрасно знаю, что скрывается за словом "война".
– Ответил я ему.
– Впрочем, скоро они все поменяют своё мнение.

– Думаю, ты прав, Стальной.

Случилось так, как я и сказал. Спустя полгода все встречаемые мной алхимики ходили с пустыми взглядами. Хотя они пытались скрыть свои переживания за напускной бравадой, я отчётливо видел их состояние.

Однажды, прогуливаясь по лагерю во время обеда, я искал место, где бы присесть. И тут я услышал интересный разговор.

– Ответьте мне, майор, - услышал я женский голос, когда приблизился к сидящим. Рой Мустанг, Маэс Хьюз и Лиза Хоукай. Последняя стала довольно известной на фронте, так как была метким снайпером.
– Солдаты должны защищать людей. Так почему же мы их убиваем? Алхимия должна приносить людям счастье. Так почему же её используют для убийства.

– Потому что это работа Государственного алхимика, - раздался до боли знакомый голос.
– Багряный, - усмехнулся я.
– Зачем солдаты каждый день убивают людей, вместо того чтобы их защищать? Потому что таков приказ. Или нет?

– Хочешь сказать, что мы должны спокойно смотреть на это?
– спросил раздражённо Мустанг.

– Как сказать?
– задумчиво сказал Кимбли, приложив руку к подбородку.
– К примеру, девушка, у вас на лице написано: "Я делаю это против воли". Но неужели вы, ни разу не гордились тем, что метко попадали по своему врагу? Как снайпер.

– Хватит нести чушь, - вскочил Мустанг и схватил Кимбли за воротник.

– Вот как раз вас я не могу понять.
– Продолжил Кимбли.
– Поле боя - место, где принято убивать. Или ты не был готов к подобному, когда надевал эту форму?
– Кимбли отвёл руку Мустанга и встал.
– Не отворачивайся от смерти. Смело встречай её. Смотри жертвам в лицо, когда убиваешь. И не забывай их. А твой враг в свою очередь не забудет тебя.

Я зааплодировал словам майора. Ведь я тоже, как и он, помнил всех, кого убил. Моя реакция заставила всех повернуться ко мне.

– Какие чудесные слова, какая речь, - сказал я, оскалившись.
– Ты прям поэт, Кимбли. Впрочем, я согласен с тобой, мы должны помнить тех, кого убили.

– Мальчик?
– удивилась Хоукай.

– Простите, не представился, - извинился я и картинно сделал поклон.
– Майор Эдвард Элрик, Стальной алхимик.