Алхимики Лума

Ее глаза сияли, как сапфиры, осматривая Город Меркури сквозь длинную челку. Толстая коса спускалась по спине, а одна прядь бисера болталась у правого уха. Словно почувствовав пристальный взгляд Флоренс, она внезапно повернулась. Флоренс внезапно повернулась и протиснулась ближе к алькову¹⁵.

Всадница отдала несколько команд своему спутнику, который приземлился рядом с ней, издавая гортанные звуки Роюка. Флоренс снова высунулась и внимательно наблюдала за ними. Они шли по крышам длинными шагами дракона. Она считала Квареха крупным существом, но эти Драконы были настоящими гигантами, почти в два раза больше ее.

Бой или бегство. Она никогда раньше не участвовала в схватках. И ей не хотелось, чтобы ее первый опыт был связан с Драконьим Всадником. Возможно, она могла бы пригрозить какому-нибудь отбросу из переулка, чтобы тот оставил ее в покое, но Всадник Дракона содрал бы с нее кожу живьем. Флоренс вышла из алькова и поспешила в ближайший переулок, который выводил из Города Меркури. Она пожалела, что не надела более короткую шляпу.

— Фен. — Всадница произнесла сокращенное оскорбление Фентри с сильным Драконьим акцентом, обращаясь к собравшейся под ней толпе. — По просьбе Короля Драконов мы ищем всех, кто знает о Драконе, незаконно спустившемся в Лум сегодня утром. Тех, кто даст информацию, позволяющую его поймать, ждет хорошее вознаграждение.

Она говорит о Драконе, которого Ари привела домой. Он был в бегах от Короля Драконов? Он и вполовину не казался таким пугающим, как женщина, которая обращалась к ней в переулке. Если это правда, то неудивительно, что ему понадобилась помощь Ари.

Флоренс пришлось остановить свой бег, чтобы не привлекать к себе внимания: она была единственной, кто не таращился на Драконицу, обращавшуюся к ним с крыши.

— Позвольте мне перефразировать. — Драконица напрягла руки и выпустил когти из кончиков пальцев. — Выкладывайте информацию, или я вытащу ее из вас с применением необходимой силы.

Город Меркури был самой низкой ступенькой в Дортаме, маленьким уголком, служащим для удовлетворения нужд многих, но лишь немногие признавались, что посещают его. Это была игровая площадка для Всадников, место, где они могли без последствий творить любой хаос по своему усмотрению. Никто не придет на помощь нелегалам и торговцам. Всадники могли быть сколь угодно злобными и прятаться за завесой самообороны или соблюдения закона, если кто-то попытается призвать их к ответу. Они все это знали, и Дракон не терял времени даром.

Женщина спрыгнула с крыши и тяжело опустилась на землю. Багровые водопады лились с кончиков ее пальцев, из сердец, которые она вырвала у двух ближайших Фентри. Потрясенные зрители на краткий миг надели маски борьбы или бегства, инстинкт превзошел все тренировки. Половина повернула хвост, спасаясь бегством. У другой половины инстинкт победил, и они смело встали на ноги.

Мужчины и женщины потянулись к оружию, спрятанному под фраками. Стволы пистолетов разного размера были подняты параллельно земле и направлены на Дракона. Всадница свела запястья вместе, стукнув ими с резким металлическим звуком.

Против короны залпы были бы бесполезны. Флоренс знала это, и все остальные, должно быть, тоже. Но это не помешало им открыть огонь.

Выстрелы эхом отражались от ее торопливых шагов. Она не обращала внимания на драку и Драконов, сосредоточившись на том, чтобы свернуть на одну узкую улочку, потом на другую. Оказавшись в стороне от людского потока, Флоренс попыталась перевести дух и продумать свои дальнейшие действия. Она не хотела рисковать, возвращаясь домой. Вероятность того, что Дракон действительно последует за ней из Города Меркури, была ничтожно мала — Флоренс не сомневалась, что Ари в мгновение ока вычислит ее и скажет, чтобы она не волновалась. Но любой риск, который мог подвергнуть Ари ненужной опасности в результате ее действий, был слишком велик для Флоренс. Эта женщина слишком хорошо умела находить опасность сама — ей не нужна была помощь Флоренс.

Дракон, которого Ари привела домой, не казался злым, не таким, каким его рисовала Ари. Флоренс была готова отдать ему должное, а это означало, что Всадники, скорее всего, охотятся за ним с какой-то гнусной целью. Флоренс прокрутила в голове эту историю и пришла к выводу, что она подтверждает ее решение не возвращаться домой.

Это означало, что она должна отправиться в бункер.

Земля загрохотала, и здания содрогнулись от треска взрыва. Стон камня и раствора звучал для Флоренс как симфония: разрушения эпического масштаба, подобные которым могла произвести только чистая магия Дракона. Это ясно говорило о том, что Всадники без колебаний сровняют Город Меркури с землей во время своей охоты на Квареха.

Судя по эху, Флоренс отнесла бы этот звук к лучшим имплозиям, которые ей доводилось слышать. Она была настолько очарована им, что ей приходилось напоминать себе о необходимости бояться. Мысленные напоминания удались лишь отчасти, поскольку теперь она испытывала тайное желание увидеть еще один такой взрыв, прежде чем они закончатся.

Флоренс оттолкнулась, ее дыхание почти перехватило.

Ари лишь однажды брала ее с собой в их крошечную безопасную комнату в Городе Меркури. Это было поздно вечером — время, когда нефть на исходе, а большинство обитателей злачных мест находятся под кайфом от того, чем они занимались в течение дня. Флоренс не обладала фотографической памятью Ари; ее мышцы не помнили всех поворотов и изгибов, как у Ари.

Но ее наставница знала, как работает ум Флоренс. Она старалась описывать каждый шаг, как они шли, произносить названия улиц и указывать на все здания в переулках по пути к маленькой комнате, известной им как бункер. Хаос и шум исчезли, и Флоренс сосредоточилась только на том, где она находится и куда идет. Между ней и Драконами теперь было достаточно расстояния, чтобы не беспокоиться.

Или ей так казалось.

Прямо перед ней с неба упал изумруднокожий Дракон. Мужчины и женщины разбежались во все стороны, как крысы от пламени. Флоренс остановилась, перекладывая вес с ноги на ногу, чтобы не сделать еще один шаг навстречу Дракону и не упасть назад.

Ее рука нащупала рукоятку пистолета, а сердце бешено заколотилось. У нее отняли возможность бежать. Теперь она могла только сражаться или переходить на сторону Всадника, а Флоренс, ученица Арианны, Белого Призрака, никогда бы не предала. Ни ради Дракона, ни ради кого бы то ни было.

— Это ты. — Дракон смотрел прямо на нее со зловещей улыбкой. Хотя у него были такие же удлиненные клыки, как у Квареха, во рту Всадника они выглядели в десять раз острее и злее. — Девушка…

— Я не девушка. — Ее ладонь была слишком скользкой, чтобы крепко держать пистолет.

Дракон рассмеялся.

— От тебя пахнет Драконом.

Он глубоко вдохнул, и его глаза закрылись. Флоренс успела сделать шаг в сторону, прежде чем они снова открылись. Взгляд Дракона переместился на сумку Ари, в которой совсем недавно лежали реактивы.

— По крайней мере, это…

Флоренс наконец-то взяла в руки пистолет, когда вдалеке раздался еще один взрыв.

— Но что бы у тебя там ни было, это не он. И все же от тебя до сих пор исходит резкий запах Дома Син. — Дракон глубоко вдохнул. — Маленький торговец органами, скажи мне, ты случайно не знаешь о Драконе, которого мы ищем?