Алхимики Лума

Она больше никогда не позволит ему пить из нее.

Шаги, более быстрые, чем у Фентри, приближались, отдаваясь эхом в ушах. Ари вырвала руку из окровавленного рта Квареха и быстро спрятала ее за спину, выхватив кинжал, пока заживали следы от его зубов.

— Нашел тебя. — Мятнокожий Дракон остановился у входа в их переулок. Он дико ухмыльнулся, сверкнув всеми зубами.

Ари ответила ему тем же, надвинув очки на глаза. Почти бесстрастно она протянула кабель через редуктор, закрепив его конец в маленькой петле на конце рукояти кинжала.

— Да, это ты.

Возможно, ее кровь и половина органов были украдены у Драконов, но когда Ари двигалась, они словно никогда не принадлежали никому, кроме нее. По ее мысленному приказу кинжал полетел в сторону монстра лиственного цвета. Всадник подпрыгнул, предвидя ее атаку.

Перевернувшись в воздухе, он бросился к ее лицу и шее. Ари увернулась и потянулась к другому кинжалу, а затем крутанулась вверх, нанося ответный удар. Золото ее кинжала звонко ударилось о браслет на его запястье, и он, крутанувшись, упал за ее спиной.

Кровавая корона.

Кожа Дракона ярко засияла, когда его магия превратилась в барьер на его плоти, защищающий от ее атак. Единственным плюсом активации короны было то, что он больше не мог тратить огромное количество энергии на что-либо еще. Но когда дело доходило до ее снятия… Когда Дракон активировал корону, было только два варианта: ждать, пока она иссякнет сама, или заставить ее иссякнуть с помощью атак.

Ари не была самой терпеливой из женщин.

Кинжал полетел к ней, когда шнур втянулся. Кинжал пронесся по воздуху и безвредно ударился о плечо Всадника, который продолжал наступать на нее. Ари перехватила второй кинжал, приседая для шквала мелких атак, призванных измотать ее противника.

С рычанием Кварех пронесся мимо нее. Два Дракона упали на землю, синий и зеленый. Они сцепились когтями и зубами, как два волка, сражающиеся за место альфы в стае. Ни этикет, ни честь их не волновали. Только базовое желание доминировать.

Кварех поднялся на четвереньки, его когти заскрежетали по земле, когда двое расступились.

— Кварех Син’Рю Сох. — Голос Всадника стал глубоким и резким, гортанным. В гласные вкрался тяжелый роюкский акцент, которого раньше не было. — Скорее, Кварех Син.

Арианна знала лишь общие сведения о том, почему на Нове важны титулы. Она решила изучать не иерархию Драконьего дворянства и суффиксы, прилагаемые к каждому званию. Она знала достаточно, чтобы понять, что Дракон будет раздражен, когда она откажется от званий.

Но Кварех явно делал поблажки ей как Фентри. Когда другой Дракон решил поступить так же, ярость его была внезапной. Он зарычал и атаковал быстрее, чем Ари успела разглядеть. Золотая кровь брызгнула, когда рука Квареха вонзилась в его грудь и прошла прямо сквозь корону, против которой ее сталь оказалась бесполезной несколько мгновений назад.

Всадник закашлялся и зашипел, но Кварех оказался безжалостнее, чем Арианна могла себе представить, — даже больше, чем она могла себе представить после их первой встречи с Драконом. Его рука сомкнулась, скрутила и потянула. Одним движением он вырвал еще бьющееся сердце Всадника, поднес его ко рту и с рычанием откусил.

Всадник умер мгновенно, а из зияющей раны в его груди все еще сочилось золото, которое то сверкало, то исчезало в воздухе. Кварех встал и бросил на землю обгрызенные остатки сердца.

— Дан Там. — Он сплюнул на труп Всадника. — Не все было равно в этот день.

Словно внезапно вспомнив, что она здесь, Кварех повернулся. Это было то существо, которого она все время ожидала увидеть. На его лице блестела золотистая кровь, которой он питался в сердце павшего врага. Он стоял над трупом, словно это был приз — трофей, демонстрирующий, на что он способен. Наконец-то он стал тем монстром, которого она ждала.

Но ожидания изменились, и они оба посмотрели друг на друга новыми глазами. Призрак и Дракон имели общую кровь. Это был шаг к тому, чего она не ожидала — и уж точно не хотела.

5. Флоренс

Инстинктивно она протиснулась в ближайший Она инстинктивно протиснулась в ближайший дверной проем и посмотрела вверх, чтобы увидеть цветную радугу, уходящую в другой конец Города Меркури. Флоренс чувствовала себя так, словно пробежала сто пеков. Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось.

Бой или бегство. Ари снова и снова объясняла, что это инстинктивная реакция, но Флоренс не очень-то ее чувствовала. Теперь же ее разум затуманился от выбора: остаться или бежать. На крыше приземлился планер. на крышу.

Ирония, связанная с планерами-Драконами, никогда не покидала Флоренс. Драконья магия по своей сути не могла использоваться для манипулирования чем-либо материальным. Но в тот момент, когда Алхимики и Клепальщики расширили процесс рафинирования¹³ стали, весь мир изменился. Все сосредоточилось на важности золота: сталь рафинировалась в последний раз с присутствием реагентов — органов и крови Драконов. Сталь, превращенная в золото, была магией, обретшей и ею могли манипулировать как Драконы, так и Химеры. Вскоре после этого открытия паровые двигатели были заменены на магические, а первые планеры Драконов начали преодолевать облака.

По форме планеры напоминали крылья Драконов, их тезка¹⁴ — удивительно поэтичный выбор по меркам Лума. Правда, сами Драконы совсем не походили на мифических существ из старых сказок. В целом они мало чем отличались от Фентри. Но их планеры имели широкие, неподвижные, заостренные крылья, как у летучей мыши, соединенные платформой, на которой стоял Всадник и управлял механическим монстром с помощью ручками и ментально-магическими командами.

Собрать достаточно магии, чтобы использовать планер, было под силу не каждому Дракону. Даже Химеры-Фентри, наделенные кровью и органами Драконов, не имели шансов использовать их: для этого требовалось слишком много магии. Этот факт был одним из многих, благодаря которым Фентри эффективно оседали на землю под облаками, под гнетом власти Драконов.

Флоренс была склонна полагать, что даже у самой сильной Химеры не было шансов управлять планером, когда первый Всадник Дракона спустился на землю. Искры необработанной магии взвились в воздух из-под земли и исчезали в дымке, которая была вездесущим жильцом Города Меркури. Казалось, под каждым мускулом пульсирует чистая сила.

Оценить физическое мастерство Всадницы было легко: женщина почти не носила одежды. Ее грудь обтягивал поясок, завязанный от плеч до талии. На всеобщее обозрение была выставлена ее средняя часть, такого же ярко-пурпурного цвета, как и все остальное. Еще большее количество обмоток вокруг ее ног скрывалось под короткой юбкой из меха, которая не оставляла любопытства, кроме как задаться вопросом, какое животное умерло, чтобы она получила ее.