Алхимики Лума

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Это было правдой. Она ничего не знала о Доме Син. — Но я бы не стала приближаться к нему еще на шаг.

Флоренс выхватила пистолет и прицелилась в мужчину. Она держала его обеими руками, и кожа на ее пальцах напряглась от крепкого захвата. Ей хотелось, чтобы руки перестали дрожать настолько, чтобы она могла убедительно угрожать.

Но на самом деле Флоренс еще никогда не направляла взрывоопасный конец оружия в сторону живых существ. Несмотря на все, что сказала Ари, на все, что сделали драконы, Флоренс не могла не задаваться вопросом, правильно ли она поступила, убив стоящего перед ней мужчину. Нет, она могла бы убить его, чтобы защитить себя. Ее мускулы дрожали от одной мысли о том, что ей придется жить с собой после этого.

— Как ты думаешь, что это со мной сделает? — Он разразился хохотом. — Вы, конечно, решительные маленькие комары.

— Я буду стрелять, — пригрозила она.

— Во что бы то ни стало, стреляй. Я даже буду стоять здесь и дам тебе три счета, чтобы ты это сделал.

На лбу Флоренс выступили капельки пота, грудь горела. Она глотала воздух неглубокими глотками.

— Один…

Она огляделась в поисках помощи. Все остальные восприняли внимание Дракона к ней как возможность очистить территорию. Она бы сделала то же самое.

— Два…

Вот и все. Время истекло, и ей пора было выступить. Даже если Дракон собирался разорвать ее на части, она не могла пасть без боя — не могла.

— Тр… — Дракон остановился. Его ноздри раздулись, а голова метнулась к Флоренс через плечо.

Она инстинктивно посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела. Дракон не стал бросаться на нее, пока она отвлекалась. Что бы он ни видел, это было что-то важное — и что-то, чего она не могла видеть.

С ревом и торжествующим оскалом зубов Дракон бросился в противоположном направлении. Он вел его носом, упираясь ногами в землю, словно его тянула за собой невидимая привязь. Флоренс была совершенно забыта. Она крутилась, глядя ему вслед.

Он был уже на полпути к аллее, когда она снова подняла пистолет. Ее палец коснулся спускового крючка… но не нажал. Она вернула пистолет в кобуру. Ей повезло, что Дракон был чем-то отвлечен и забыл о своей ссоре с ней. Ей не нужно было стрелять ему в спину, чтобы доказать, что она может. Ари никогда не простит ей такого риска.

Флоренс продолжила бежать в направлении, противоположном Дракону. Бункер был недалеко, и, если уж на то пошло, она могла быть благодарна за то, что присутствие Дракона помогло очистить улицы от возможных свидетелей. Пройдя через узкий проход между двумя зданиями, перемахнув через низкую стену и спустившись по ветхой лестнице, Флоренс оказалась лицом к лицу с покрытой копотью железной дверью.

Вместо ручки в дверь было встроено что-то вроде круглого замка. У нее не было подтверждения, но не было и сомнений в том, что его создала Арианна. Ари не любила ключи, если можно было обойтись без них. Они представляли собой угрозу безопасности, их было слишком легко воспроизвести. Нет, замки Ари всегда представляли собой комбинацию цифр и форм, поворотных колес и временных последовательностей. Это были цифровые коды, облеченные в стальную форму.

Флоренс вращала колесики, пока не получилась та форма, которую ей показала Ари. Внутренние механизмы двери защелкнулись, и она толкнула дверь, открывая ее. Бункер получил свое название из-за того, что находился под подвалом игорного зала. Сюда вела еще одна лестница, которая была бы абсолютно черной, если бы не электрическое освещение.

Только у здания с такими большими деньгами, как игорный зал, хватило бы средств на электричество. Гудение нескольких одиноких лампочек каждый раз завораживало Флоренс. Клепальщики хвастались, что молния, проведенная по медному проводу, станет будущим Лума.

Сначала пар был «будущим Лума». Потом появились Драконы, и будущее Лума стало за магией. Потом, когда магия смогла заставить машины делать то, что не под силу пару, будущим Лума должно было стать электричество. За свою недолгую жизнь Флоренс слышала, как люди хвастались тремя разными будущими. Но какое бы будущее ни наступило, в нем всегда найдется что-то, что можно взорвать, — именно это и привлекло Флоренс к изучению Револьверов, а не Воронов.

Еще одна дверь и еще один замок — и она оказалась в самом бункере. Одна комната, не слишком большая, чтобы ее рассматривать. Она больше походила на кладовую, чем на жилое помещение. Вдоль каждой стены стояли полки, на них громоздились тяжелые коробки, отчего длинные доски провисали посередине. Одна лампочка освещала комнату призрачным светом, и по углам метались тени от различных эффектов, которые Ари припрятал здесь.

Это было больше, чем Флоренс видела в первый раз, а значит, Ари тайно пополняла коллекцию. Флоренс присела на один из ящиков в дальнем углу, положив рядом с собой часы. Ари велела ей укрыться здесь, если вдруг возникнет кризис. Она выждала несколько часов, прежде чем отправиться домой. Либо Ари встретит ее здесь, либо она понятия не имеет, что происходит в Городе Меркури, и будет ждать дома, когда Флоренс вернется.

Флоренс оттолкнулась от ящиков, уже не в силах справиться со скукой. Она принялась шарить вокруг, ища, чем бы занять свое время. У нее закралось подозрение, что она ждала прихода Ари. Не может быть, чтобы взрыв такого масштаба остался незамеченным. И если Флоренс что-то знала о своей наставнице, так это то, что она физически не сможет удержаться от того, чтобы не броситься сломя голову навстречу опасности.

6. Кварех

Во рту Квареха все еще оставался аромат Королевского Всадника. Вкус у него был как у розы, тошнотворно цветочный. Кварех пощелкал языком, пытаясь отогнать привкус.

— Как ты это сделал? — спросила Арианна через плечо. Она вела его по извилистым переулкам печально известного Города Меркури. Здесь было еще грязнее, чем на обычных улицах, и он не представлял, как живые существа могут добровольно жить в таком убожестве.

— Что сделал?

— Прорвался сквозь корону, — уточнила она, резко повернувшись и отбежав на шаг или два назад.

Мужчина, шедший впереди, замер на месте, когда они с шумом пронеслись по переулку. Арианна ничего не сказала, просто отпихнула его с дороги, когда они пронеслись мимо. Мужчина зарычал, пытаясь собраться с мыслями. Когда он смог произнести слово «Дракон», они были уже достаточно далеко, и крик донесся до них лишь слабым эхом.

— Корона предназначена для защиты от стали, пуль, лезвий, слабой магии Химер… Мои когти ничем из этого не отличаются.

— Понятно. — Он впервые наблюдал, как ее разум работает, когда предрассудки не мешают ветру в ее ментальных парусах. Арианна задумчиво прищурилась. Она продолжала использовать новые глаза, чтобы одарить его взглядом, которого он пока не понимал.

— Другие Всадники скоро догонят тебя, — предупредил он.

— Как скоро?

— Не могу сказать. Я чувствую, как растет их магия, но не могу сказать, насколько близко или далеко. — Если бы они истекали кровью, он смог бы уловить их запах или ощутить их силу на ветру. Но его не удивило, что они еще не были ранены. Перед ним стояла единственная Фентри, у которой, по мнению Квареха, был шанс выстоять против Всадника.

— Тогда, надо полагать, то же самое можно сказать и о них, и о тебе? — Он удивился, когда ее голос слегка повысился на последнем слове, что означало вопрос. Она действительно спрашивала его о чем-то. Совершенно неожиданная перемена по сравнению с тем, что было несколько часов назад.