Алиса в Темном Зеркале

Безумный Шляпник, воевода и первый советник Мираны, собирал войско для нападения на Трефовое, Бубновое и Пиковое Королевства. Джек Спейд, благородный Туз Пик был дальним родичем и хорошим другом семьи Рэйнбоу. Именно он в свое время поспособствовал тому, чтобы юного Илосовича Стейна приняли ко двору Ирацибеты. Он поведал Дэймону о том, что готовится переворот, и тот послал двух гонцов и сам отправился следом за ними в Кримсон-кастл, резиденцию Дамы Червей. Но почти у самой дороги, ведущей к замку, его встретила плачущая девушка. Она хромала и причитала от боли. Он наклонился, чтобы взять её в седло, но в этот миг перед глазами возникло маленькое зеркальце, сияющее черным светом. В следующий миг он очутился в странном месте, похожем на кошмарный сон. Пытаясь выбраться оттуда, он столкнулся с негодяями, пытающимися изнасиловать молодую девушку. Движимый состраданием к малышке, почти ребенку, он вступился за неё. Девчушка убежала, а его повалили и скрутили. Потом было время, проведенное в плену, в клетке у владельца опиумного притона. Там он кое-что узнал о местных обычаях и понял, что может остаться в клетке на всю жизнь. Впрочем, его попытка бегства оказалась безуспешной. За непослушание и попытку утопить хозяина в бассейне с водой он был приговорен к аналогичной смерти. Так Дэймон Рэйнбоу очутился в одной ловушке с Алисой.

– Эх, знать бы ещё, как туда попала я, - грустно вздохнула она, когда Рэйнбоу окончил свой рассказ. –Быть может, вы помните, что произошло до того, как я очнулась?

Рэйнбоу покачал головой.

– Вас просто принесли и швырнули внутрь. Они ничего не говорили.

Потом они немного поиграли в «пять пальцев». К удивлению Алисы Дэймону была знакома эта игра. Они играли довольно долго и даже немного развеселились.

– Мы подлетаем!- прервал их развлечение голос Бармаглота. –Держитесь крепче, здесь много воздушных потоков.

Алиса послушно вцепилась в передний край манежа. Рэйнбоу ухватился за него так, что его тело оказалось защитой для девушки.

– В этом нет необходимости, - запротестовала Алиса, но Бармаглот повернул к ним умную морду.

– Поверь, госпожа, она есть. Он оказывает тебе хорошую услугу.

Уже через несколько минут стало ясно, что услуга была более чем хорошей. Пару раз тряхнуло так, что пассажиры едва не вылетели из манежа. В одиночку Алиса вряд ли удержалась бы, но Рэйнбоу крепко прижал её к манежу, вцепившись руками в переднюю перекладины и упираясь ногами в заднюю. Его очень высокий рост оказался кстати.

– Снижаемся!- предупредил Бармаглот, особым образом развернув мощные крылья. Ветер ударил в лица путникам с ошеломляющей силой. Алиса зажмурилась и стиснула зубы. Было чувство, что с лица ей сейчас сдует всю кожу. Но длилось оно не очень долго. И болтанка прекратилась. Потом сильный толчок оповестил о том, что они прибыли к месту высадки.

– Берите плащи и еду, - посоветовал Бармаглот, опуская крыло, чтобы они могли по нему сползти вниз, - используйте её экономно. И ещё, там растет красный, лиловый и серебряный мох. Из трех этих разновидностей самый опасный лиловый. Он дает чувство сытости, но отнимает годы жизни. Красный отнимает красоту, серебряный же отбирает надежду. Если решитесь употреблять его, то только с водой соответствующего цвета. Источники часто расположены вразброс. Потому берите мох и ищите источник нужного цвета. Вода нейтрализует злое воздействие.

Рэйнбоу поблагодарил мудрую рептилию за совет. Он успел уже сбросить мешки с едой стоящей внизу Алисе, потом съехал по крылу вниз, держа оба плаща.

– Идите, я буду ждать вас по ту сторону Гор, - Бармаглот наклонил голову, дохнул, растворяя снежные сугробы, укрывающие вход в пещеру. Рэйнбоу и Алиса шагнули в темный проход. Вдали виднелся мягкий золотистый свет. И они двинулись к нему.

В замке Рэйнбоу тем временем произошли весьма странные события. Руководившие обороной Минди и Илосович были утомлены, почти сутки они провели на ногах. В итоге Илосович все же погнал сестру немного поспать, а сам велел молоденькому слуге приготовить настой из зеленых ягод дерева Тумтум, прогоняющий сон.

Устроившись в смотровой башне с большой кружкой бодрящего напитка, он с грустью взглянул в оконце вниз, где в долине собирались новые и новые отряды воинов Мираны Мормориал. Интересно, кто ведет их? При мысли о Шляпнике у Стейна внутри словно образовалась черная дыра. Это не была тоска в полном смысле слова, скорее осознание, что утраченное уже не вернуть. Хотелось плакать, но желание это было где-то безумно далеко.

– Террант, - едва слышно прошептал Илосович, - почему?

Он снова уставился в окошко в сплошной стене, надеясь высмотреть внизу маленькую знакомую фигурку. Но были видны лишь бесчисленные ряды людей и нелюдей, окружившие замок по периметру защитного круга. Кое-где в воздух взлетали стрелы и огненные камни, но отскакивая от силового поля, падали обратно в толпы осаждавших.

– Энергии не хватит надолго, - сказала Минди, когда они утром осматривали оружейную и Серебряный Шар, - мы не может подкармливать его так, как он того заслуживает, а кровь простолюдинов и зверей не даст достаточно энергии.

– Насколько хватит, настолько хватит, - отрезал Илосович, глядя на мерцающую и слабо гудящую полусферу, в центре которой вращался небольшой серебряный шар, - нам надо продержаться только до того момента, когда будет разбито Великое Зеркало.

– Если оно будет разбито, - пробормотала Минди, плотнее запахивая свою накидку поверх домашнего платья.

Илосович грустно вздохнул. Продержатся они или нет, не имеет значения. Для него не имеет. Важно было лишь одно-снова увидеть Терранта. От этих мыслей ему стало так худо, что из горла вырвался слабый вой. Илосович Стейн отставил пустую кружку и закрыл лицо руками.

– Оплакивать, стенать, горевать-как это свойственно людям, - промурлыкал знакомый голос, заставив его подскочить на месте от неожиданности, - нет чтобы встать и пойти. И взять то, что считаешь своим.

– Я не считаю его своим, - сказал Стейн, глядя на улыбку без кота, повисшую перед его носом, - мне все равно, что ты думаешь, Чешир. Это была только ночь… и я был пленником…

– И остался им, - задумчиво произнесла улыбка.

– Даже если и так… я ничего не могу поделать с этим, зачем ты…

– Но ты же хочешь его? Хочешь, чтобы он был рядом?

– Да, но…

– Прррравда?- перебив его, мурлыкнул голос. –Тогда дерррржи…

Илосович едва не вскрикнул, когда прямо у его ног оказался Шляпник. Но в каком виде! Полуголый, одетый лишь в рваный килт, без рубашки и своей прекрасной шляпы, с руками, скованными длинной золотой цепью, он выглядел точно измученный ангел. Но глаза его все так же пылали яростным безумием. В растерянности он повернулся, озираясь по сторонам, и не сразу поняв, где находится. Стейн заметил на его плечах подсохшие рубцы, покрытые капельками ртути.

– Террант, - все ещё не веря своим глазам, прошептал он, - это ты?

Шляпник сел, скрестив ноги, и посмотрел на него снизу-вверх. Потом положил скованные руки на бедра Стейну.

– Теперь моя очередь сделать тебе приятно?- спросил он, глядя в глаза Илосовичу. –Мирана снова прикажет наказать меня. Но мне все равно.

Стейн стащил с себя верхнюю одежду и набросил на израненные плечи безумца.

– Тише, всё хорошо, ты в безопасности, - прошептал он, обнимая Терранта. Тот повозился, устраиваясь в его объятиях, и блаженно вздохнул.

– Хороший сон… мне так редко снятся хорошие сны. А потом я проснусь и снова буду в клетке. Стейн, они забрали мою шляпу… и мою шкатулку с шитьем, - пожаловался он.

Илосович провел ладонью по изможденному, осунувшемуся лицу Терранта.

– Это потому, что ты помог мне бежать?- тихо спросил он.

– Да…- Шляпник положил голову ему на грудь, вычерчивая тонким пальцем невидимые узоры, - она сказала, что моя вина доказана. Стейн, не отпускай меня… и скажи ещё раз то слово… ну, ты помнишь… на букву Л…