Алый осколок

Одновременно с тем, как ладонь инквизитора дернулась вниз, к рукояти меча, Теолрин решил, что пора использовать единственное «оружие», что у него есть, и размахнулся бутылью. Конечно, это был не меч, и баланс у нее явно хромал, но… все же это лучше, чем бросаться на вооруженного инквизитора с голыми кулаками. Мутно-бурая жидкость, заточенная в стеклянную оболочку, стремительно понеслась в сторону головы инквизитора. Тот чуть изогнулся назад, как сушащаяся на ветру простынь, и с лязгом выдернул оранжевый меч из ножен. Мгновением спустя лезвие крутанулось вверх по дуге.

Раздался закладывающий уши звон. Осколки бутыли вместе с ее содержимым разлетелись в стороны; один из осколков резанул Теолрина по щеке, еще один ударил в ногу. Теолрин инстинктивно прищурился и отшагнул назад. В его правой руке все еще оставался кусок верхней части бутылки; немного подумав, Теолрин отбросил его в сторону. Это явно не то оружие, которое теперь может ему помочь.

Теолрин уже собрался спасаться бегством, когда, приоткрыв глаза, увидел, что инквизитор тоже замешкался — видимо, из-за многочисленных осколков, что угодили по нему. У Теолрина было ровно мгновение на то, чтобы принять решение…

Стиснув зубы, Теолрин с рыком бросился вперед.

Инквизитор принялся отводить правую руку вверх и в сторону, когда Теолрин набросился на него, как медведь, и повалил, вместе с собой, на землю. Кровь гулко стучала в его висках, а мир перед глазами дрожал, как пламя свечи. Теолрин понимал, что его единственный шанс победить — это лишить противника преимущества в виде меча, поэтому первым делом он сжал правую руку противника в запястье. Через пару мгновений пальцы инквизитора разжались, и оранжевый меч с коротким звоном выпал на землю. Инквизитор перевернулся на бок и принялся вырываться, одновременно нанося удары с левой руки. Один из них пришелся Теолрину под ребра и отозвался неприятной вспышкой боли, что едва не заставила его принять лежачее положение. Кое-как он сумел изогнуться так, чтобы иметь возможность реагировать на обе руки инквизитора…

В этот момент тот высвободил из-под него ногу и двинул Теолрину с колена по икре. Теолрин зашипел и постарался впечатать противника в землю своим телом. Его левая рука дернулась, расслабив хватку на правом запястье инквизитора, чтобы ухватиться за меч. Инквизитор, по всей видимости, раскусил его замысел, поскольку тут же повел в сторону свою правую руку. Они одновременно коснулись эфеса меча, и, видимо, коснулись в такой силой, что оружие отлетело к стене того самого сарая, за которым пару минут назад прятался Теолрин. Что ж, такой вариант его тоже устраивал.

Чем-то все это было похоже на ту дружескую драку с Клэйвом — вот разве что ставки сейчас были повыше. Да и противник был явно поопытнее, чем стеклосборщик с двенадцатилетним стажем.

Не успел Теолрин обрадоваться, как инквизитор ухватился левой рукой за его плечо и резко дернул в сторону; Теолрину на секунду показалось, что сейчас его правая рука попросту отделится от туловища. Он утратил привычное равновесие, и инквизитор продолжил развивать инициативу. Теолрину прилетел удар с кулака под челюсть, опрокинувший его навзничь. Его взору теперь предстали края жилых домов и темно-синее полотно купола.

Рот Теолрина наполнился чем-то густым и солоноватым… Кровь? На этот раз точно его. Теолрин дернулся, вскидывая руку, чтобы остановить еще один удар противника, что уже встал на четвереньки сверху; удар пришелся ровно по его ладони и практически смял ее. Кажется, Теолрин даже услышал, как в его ладони хрустит… Суставы? Кости? Теолрин никогда не был силен в анатомии, так что не мог сказать наверняка. Из-за многочисленных очагов боли было сложно хоть как-то сконцентрироваться. Злость разрывала Теолрина изнутри, однако он не мог понять, в кого она направлена — в гребаного инквизитора, что не поленился отправиться за ним в эту вонючую дыру, или же на самого себя, что зачем-то полез в драку с противником, явно превосходящим его по физическим данным.

«Ну же! Не мешкай! Ты еще можешь…»

Руки инквизитора сжались мертвой хваткой на его шее.

Вдох Теолрина оборвался на середине. Купол, нависающий над городом, словно резко сделался на несколько тонов темнее. Теолрин инстинктивно принялся молотить руками всюду, куда только мог достать. Кажется, некоторые его удары даже достигали цели, вот только инквизитору было на них глубоко плевать. Теолрин видел, как в глубине оранжевой маски зловеще сверкают налитые решительностью глаза. Чувствовал, как крепко и уверенно шершавые пальцы противника сдавливают его шею…

«Джейл? — промелькнуло в его сознании. — Клэйв? Кто-нибудь?»

Однако ни Джейл, ни Клэйв не появлялись, чтобы в последний момент вытащить его из этой передряги. Возможно, кто-то из горожан и проходил где-то поблизости… Вот только кому в голову придет встревать в драку инквизитора с… непонятно кем? Разве что какому-то полнейшему безумцу. И, судя по всему, таких тут было не так много.

Сознание Теолрина стремительно утрачивало ясность. Шею сдавливало будто бы крепчайшими тисками, а грудь разрывалась от попытки вдохнуть хоть немного воздуха.

— Это ведь ты. — Хватка на горле чуть ослабла. Теолрин дернулся, сделав несколько коротких вдохов и издав звук, отдаленно напоминающий хрип. — Где осколок?

Теолрин жадно глотал воздух ртом. Он едва понимал, что от него хотят. Едва… Но все же понимал.

— Где осколок?!

На последнем издыхании Теолрин отвел ослабевшую правую руку в сторону. Пальцы заскользили по грязному гравию, потом наткнулись на что-то острое и мокрое… Остатки бутыли с бормотухой. Точно.

— Отвечай, сукин сын, или я прикончу тебя прямо здесь!

Теолрина встряхнули и приложили головой о землю. Руки инквизитора вновь сомкнулись на его горле.

— В-вот… — прохрипел Теолрин с огромнейшим трудом.

— Что?! — Пальцы расцепились. Приоткрыв глаза, Теолрин увидел, как голова инквизитора приблизилась к нему. — Повтори!

— Г-говорю… — Теолрин сомкнул пальцы правой руки. — В-вот он…

Собрав остатки сил в кулак — в прямом смысле этого слова — Теолрин резко согнул правую руку в локте и чуть дернул влево. Бутыльный осколок, зажатый в его кулаке, вошел точно в шею нависшего над ним инквизитора. Это был обычный осколок — возможно, прозрачный с небольшой примесью голубого — но инквизиторскую шею он вспорол, словно та была из масла. Темно-алая, почти что черная кровь потекла струйками на оранжевую накидку и серебристую заклепку, которой та крепилась к телу. Инквизитор медленно перевел взгляд вниз и сглотнул.

— Т-ш-прсс… — пробормотал он, после чего потянул руки к своей шее.

Теолрин выдернул осколок и ударил снова, чуть ниже шеи. Инквизитор дернулся. Струйки крови стали обильнее и быстрее. Инквизитор начал заваливаться на бок — и Теолрин не стал ему в этом мешать. Где-то неподалеку вскрикнула какая-то девушка, что-то вопя про убийц.

Лишь восстановив дыхание, Теолрин начал приподниматься из лежачего положения. Инквизитор еще дергался, но эти дерганья явно были предсмертной агонией. Теолрину уже доводилось видеть, что после таких ран люди долго не живут. Даже инквизиторы. Даже Стеклянные Рыцари. Возможно, даже Летающие — хотя тут Теолрин не был уверен…