Алый осколок

Джейл постаралась не думать обо всем этом.

— Скорее всего, — прогудела она, — ему пришлось выйти к этой площади, — она вытянула перед собой руку, хотя тут и так было понятно, что впереди только одна площадь, — а уже потом куда-то сворачивать.

— Звучит логично, — согласился Клэйв, чуть ускоряя шаг. — Может, нам удастся найти кого-то, кто его видел, и… Ого, да там целая дюжина трупов!

Джейл тоже видела их — тела, вытянутые и лежащие в неподвижности. Что-то серьезное происходило сейчас на улицах. Бунт? Восстание? Она слышала из звучащих повсюду голосов, что по ту сторону реки, на севере города горожане штурмуют королевский замок. Говорят, что только Летающие не позволяют чаше весов склониться в сторону восставших.

Достигнув площади в напряженном молчании, они огляделись. В дальней части площади, между двух фонарей с лампами в зеленых колпаках, виднелись несколько поваленных повозок. Одинокая, никому не нужная лошадь ходила рядом с ними, позвякивая подковой по мостовой. Кто-то стоял на коленях — кажется, рядом с трупом — и тихо завывал, что говоря про Небодержцев и несправедливость.

— Черт, — поморщившись, как от дурного привкуса, мотнула головой Джейл, — хрена с два мы тут разберемся, куда делся Теолрин.

— Не торопись с выводами… — Клэйв прищурился. — У меня есть одна идейка…

— Собираешься вынюхать его след?

— Было бы неплохо, но нет. Зато, кажется, я вижу кое-кого, кто может нам помочь. — Сказав это, Клэйв уверенным шагом направился куда-то вперед, в полумрак площади.

— Лошадь? — непонимающе бросила ему Джейл, направившись следом.

— Конечно. У меня, знаешь ли, с детства способность понимать язык животных.

Если бы Джейл не знала Клэйва некоторое время, она решила бы, что тот говорит вполне серьезно. В другое время она даже улыбнулась бы с его попытки хоть как-то разрядить напряженную обстановку. Однако сейчас ей было не до юмора.

Проследовав за Клэйвом, она, наконец, поняла, куда тот направлялся… Точнее, к кому.

На краю площади, у крыльца какого-то внушительного здания, сидела человек. Калека, судя по отсутствию двух ног и дощечки с колесиками под обрывками штанин. Похоже, даже столь тревожные события не были для него поводом перестать выклянчивать у прохожих стекломонеты.

— Эй, ты. — Клэйв резко прервал калеку, что уже начал было выплескивать свои зазубренные фразы, взывающие к людскому состраданию и милосердию. — Говорят, что у лишенных одних частей тела хорошо работают другие… Например, некоторым взамен ног дают зоркие глаза. Ты, случайно, не из таких?

Калека, вонючий и обросший, смерил Клэйва и подошедшую к нему Джейл настороженным взглядом.

— Это… — прокряхтел он. — Это зависит от того, что вам от меня нужно… Если, конечно, вы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику…

— Нет, мы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику, — саркастично обозначил Клэйв. — Мы ищем одного парня… ну, как парня — лет двадцати с небольшим. Должно быть, он проходил тут… не знаю, полчаса назад или час… что-то около того. Он среднего роста и телосложения, оброс щетиной и бородкой, и, возможно, прихрамывал на левую ногу…

— И меч, — поспешила добавить Джейл. — У него в руке был длинный меч. Такой, как у королевских гвардейцев… если, конечно, вы разбираетесь в мечах.

Калека внимательно поглядывал то на нее, то на Клэйва. Наконец, его губы, едва видимые за щетинистыми зарослями, подернулись в ухмылке, обнажая темные, почти черные зубы.

— Не-а, — мотнул головой калека. — Понятия не имею, о ком вы. Тут вон — видите — весь город как взбесился. Какое мне дело до хромающего парня?

Однако какой-то едва уловимый блеск в глазах калеки подсказал Джейл, что тот темнит. Скорее всего, просто-напросто набивает себе цену, как обычно и происходит в подобных случаях.

— Он что-то знает, — шепнула она на ухо Клэйву.

Тот кивнул и подошел почти вплотную к калеке.

— Может, — с нотками строгости произнес Клэйв, — ты все же видел его, а?

— Не. — Калека рассмеялся. — А если видел, то запамятовал… Старый разум — он, знаешь ли, как решето…

— Знаешь. — На этот раз в голосе Клэйва прорезались более жесткие, практически стальные нотки. — Думаю, у меня есть кое-что, что освежит твою память.

Губы калеки чуть разошлись по сторонам — ровно до того момента, пока Клэйв резким движением не приставил острие меча к горлу калеки.

— Говори, что помнишь про того парня, — рявкнул он, — или я, нахрен, перережу твою глотку, чертов бездельник!

Калека нервно сглотнул и осторожно покосился по сторонам. Однако его ожидания явно не оправдались — никому из присутствовавших на площади не было ни малейшего дела до калеки и двух людей, что ему угрожали.

— Говори! — вновь рявкнул Клэйв. — У нас нет времени играть в эти игры!

Старик приподнял руки открытыми ладонями к Клэйву.

— Эй, ну чего ты так сразу… Видел я одного такого, хромающего и с мечом без ножен… — Клэйв кивнул и чуть отодвинул лезвие меча от горла калеки.

— Куда он пошел? — спросил он.

Калека ткнул большим пальцем на улицу, что вела влево от ближайшего фонаря.

— Туда.

Джейл и Клэйв переглянулись. Джейл предположила, что у него на уме вертится тот же вопрос, что и у нее. Не лжет ли калека? Им нужна была правда, и только правда.

— Куда ведет эта улица? — требовательно спросил Клэйв, не торопясь полностью убирать оружие. Заточенная сторона клинка поблескивала в отсветах ближайших фонарей. — Куда по ней можно попасть?

Калека поскреб бороду пальцами, на которых ногти разрослись до размеров небольших осколков.

— Дайте подумать… К торговым кварталам, королевской таможне, залмантрийскому посольству…

«Не то, — понимала Джейл. — Все не то».

— …библиотечным архивам и рынку…

«Должно быть что-то еще».

— Куда еще можно попасть, свернув на эту улицу? — подала она голос. Он прорезал небольшое пространство между ней и калекой, точно рубящий удар меча. — Что там, — она вскинула руку, направив пальцы в улицу, — во тьме?

— Там… — Внезапно калека просиял. Морщины и складки на его лбу разгладились. — Там Ковен Летающих.

Джейл вдохнула с облегчением и одновременно выдохнула с тревогой.

Ковен Летающих…

Стеклянное сердце Небесного Культа. Его военный оплот. Его Твердыня, что поддерживает в королевствах Таола порядок и равновесие… По крайней мере, их подобие.

Что ж. По крайней мере, теперь они точно знали, где им искать Теолрина.

* * *

Теолрин был последним, кто забрался внутрь крепости по обломкам башни.