Амбровое дерево

Я не знаю, как долго стояла там, уставившись на то место, где он только что был. Мой разум кружился, как соломинка, пойманная ветром дьявола. Ник сказал мне правду. Я знала это на уровне, который не могла объяснить. Но было так много вопросов без ответа, так много того, чего я не понимала. И теперь я больше не доверяла своему собственному суждению. Мне нужно было с кем-то поговорить, с кем-то объективным и разумным. Мне нужна была Дженна.

Этот день показался мне самым длинным в моей жизни, но, взглянув на часы, я поняла, что сейчас только половина девятого, еще даже не совсем стемнело. Дженна уже должна быть дома.

Схватив ключи, я забралась в «Шевроле» и направилась через весь город.

Через несколько лет после того, как Дженна начала работать в «МИД – Дельта реалити», она купила маленький домик на окраине города. И купила его очень дешево, потому что он нуждался в серьезном ремонте. Но за эти годы она превратила его в то, что я со смехом называла ее «пряничным домиком». Он выглядел как нечто из сказки с его ярко раскрашенной зубчатой отделкой, переполненными садами с фонтанами и птичьими купальнями, и его отчетливым женственным видом. А внутри все было так же вычурно, как и снаружи. В этом не было никаких сомнений. Этот дом пробудил в Дженне скрытую черту домохозяйки, которая была прямой противоположностью той холодной деловой женщине, которой она становилась днем.

Облегчение нахлынуло на меня, когда я увидела свет, льющийся из окон. Она была дома.

Припарковав «Шевроле» позади ее «Линкольна», я вышла из машины и пошла по кирпичной дорожке к задней части дома. Кухонная дверь была открыта, решетчатая дверь в рамке защищала от комаров и впускала свежий воздух. Я дважды постучала, потом подождала, склонив голову набок и прислушиваясь. Откуда-то изнутри я услышал тихий звук ее голоса. Должно быть, она разговаривает по телефону.

Не желая беспокоить ее, я осторожно открыла дверь и вошла в кухню, прислонившись к стойке, пока в разговоре не наступило затишье.

– Дженна? – подала я голос.

На долю секунды воцарилась полная тишина, а потом я услышала безумную возню.

– Аликс? Это ты? Подожди. Я сейчас приду.

Когда она вошла в кухню, то все еще завязывала пояс халата, а ее волосы были в диком беспорядке. Это было так непохоже на ее обычную, безупречную внешность, что я не могла удержаться и слегка поддразнила ее.

– Поймала тебя, да? Все это время у тебя была безумная интрижка прямо у меня под носом. Ну, что ж, игры закончились. Ты можешь признаться.

– Что? – от ее лица отхлынула кровь, оставив глаза почти черными в окружающей белизне.

Одной рукой она крепко прижимала халат к горлу.

– Эй, я просто пошутила, – я удержала ее одной рукой. – Ты в порядке? Что-то случилось?

– Нет, конечно же, нет, – ее улыбка была блеклой. – Ты просто застала меня врасплох. Сегодня я никого не ждала.

– Я должна была сначала позвонить, – я все еще была немного озадачена ее реакцией.

– Не говори глупостей. Я никогда не звоню тебе перед тем, как приехать, – подруга подошла к раковине и наполнила водой чайник. – Дай мне секунду, чтобы заварить чай, а потом ты расскажешь мне, что побудило тебя приехать.

Я сел за ее столик, оперлась локтем о деревянную поверхность и вздохнула.

– Ник побудил меня к этому визиту.

Она беспокойно посмотрела на дверь, ведущую в гостиную, затем закрыла ее и присоединилась ко мне.

– Ник?

– Да. Он ждал меня сегодня вечером, когда я вернулась домой из больницы. Боже, Дженна, я так запуталась. Я больше не знаю, во что верить.

Я остановилась, услышав приглушенный шум из соседней комнаты.

– Клянусь, это прозвучало так, будто у тебя закрылась входная дверь. Ты уверена, что я тебе не помешала?

– Все в порядке. Один из кустов ударяется о дом, когда дует ветер. Продолжай то, что ты мне говорила, – теперь она заметно расслабилась, и я решила, что мне померещился ее прежний нервный срыв.

– Он сказал, что любит меня, Дженна, что строит для меня дом. В одну минуту я действительно думаю, что он имеет в виду именно это, а в следующую начинаю вспоминать все, что он сделал со мной. Я чувствую, что схожу с ума.

Она скрестила руки на столе.

– Почему бы тебе не поговорить с ним, не расспросить о Линдси и обо всем, что случилось? Если он действительно любит тебя, то скажет тебе правду.

– Я пыталась. Сегодня утром, перед тем как нашла Судью. Он сказал, что я ничего не знаю о нем и Линдси, и я попросила его объяснить мне это. Он ничего не ответил.

– И ты позволила ему уйти с этим? – ее тон был недоверчивым.

– Я была очень расстроена.

– Это не оправдание. Аликс, единственный способ решить эту проблему, хорошо это или плохо – это форсировать ее. Ты не можешь продолжать жить так, как раньше, отгораживаясь от всех, едва существуя.

Мрак окутал меня, как саван, и я тяжело опустилась на стул.

– Это бесполезно. Дело в том, что он сделал Линдси беременной, а потом бросил меня ради нее. От того что я заставлю его все рассказать ничего не изменится. Ну и что с того, что Линдси не живет с ним? Он все еще оставил меня одну и беременную.

– Ого! – она подняла одну руку. – А почему ты думаешь, что Линдси не жила с ним?

– Именно это он мне и сказал. И Дэниел, похоже, не считает ее своей матерью. Его она, кажется, совсем не волнует. Не так, как она волновала бы его, если бы жила с ними. Он даже называет ее по имени.

– А Ник сказал, что ты ничего не понимаешь, – она выглядела задумчивой. – Возможно ли, чтобы Ник не был отцом Дэниела?

Улыбка, которую я ей подарила, была кривой.

– Очевидно, ты его не видела. Он сын Ника, это точно. Видеть его – все равно, что видеть Ника в том возрасте. Они даже ведут себя одинаково.

– Ладно, оставь эту мысль в покое. Но подумать об этом стоит. Даже если он и переспал с Линдси, возможно, это случилось только однажды. Любой может ошибиться, верно? Неужели ты не можешь простить его?

Я отрицательно покачала головой.

– Возможно. Если бы дело было только в этом. Но как я могу простить ему Кэти, Дженна? Как я могу видеть его и не вспоминать, что моя дочь была бы жива, если бы он не оставил нас?

Она потянулась через стол и крепко взяла меня за руку.

– Аликс, тебе это не понравится, но Ник не виноват, что Кэти умерла. Это не чья-то вина. Вини его за то, что он бросил тебя, вини его за то, что его не было рядом, когда ты так отчаянно нуждалась в нем, но не вини его за смерть Кэти.