Амбровое дерево

– Конечно, – беззаботно ответила я. – После того, как уеду отсюда, мне нечем будет заняться.

– Отлично, – Ник казался таким же хладнокровным, как и я. – У Боуи еще есть кое-какие дела, и я оставил свой грузовик у дома. Как насчет того, если я поеду домой вместе с тобой?

– Хорошо. Сейчас?

– Если ты готова.

Наш диалог был ненадолго прерван возвращением тети Дарлы. Я познакомила ее с Боуи и сказала, что он хочет обменяться с ней рецептами. Потом я с удовольствием наблюдала, как она краснеет, как подросток, и бормочет «Ну, что ж, ради бога», глядя на Боуи, деловито разглаживая воображаемые морщинки на платье и поправляя выбившиеся пряди волос.

Это был первый раз на моей памяти, когда я видела тетю Дарлу взволнованной, но, судя по тому, как Боуи смотрел на нее, я не думала, что это будет в последний раз. К тому времени, как мы с Ником ушли, они уже забились в угол и без умолку болтали друг с другом.

– Где сегодня Дэниел? – спросила я, когда мы подошли к «Шевроле».

– Навещает одного из своих новообретенных приятелей. Я думаю, что они оба пристрастились к одной и той же видеоигре.

– Я рада, что он нашел себе друзей.

– Благодаря тебе.

– Нет, – я улыбнулась. – Благодаря самому себе. Он так общителен и полон энтузиазма, что никто не может устоять перед ним.

Когда мы подошли к машине, Ник протянул мне руку.

– Не возражаешь, если я поведу машину? Я уже очень давно не сидел за рулем «Шевроле».

Я уронила ключи ему на ладонь.

– Будь моим гостем.

Он открыл передо мной пассажирскую дверцу, затем обошел машину со стороны водителя, задержавшись достаточно долго, чтобы отодвинуть спинку сиденья и освободить место для своих длинных ног.

– Я рад, что ты сохранила его. Единственное место, где сегодня можно увидеть такие старые автомобили все еще в рабочем состоянии – это антикварные выставки.

Мы молчали до тех пор, пока он не выехал на шоссе, и я, наконец, решила начать свои поиски ответов, перейдя к этой теме через заднюю дверь.

– Похоже, Боуи и тетя Дарла нашли общий язык.

Ник снова улыбнулся.

– Не так уж много людей, с которыми Боуи не смог бы поладить.

– Ты сказал, что познакомились с ним, когда вы оба служили в армии?

– Вроде того, – он взглянул на меня. – Боуи ушел на пенсию, но много времени проводил на базе. Я познакомился с ним в базовом госпитале, когда он делал какие-то незначительные анализы.

Ну, вот тебе и вся тонкость. Его ответ сразу же вызвал еще десять вопросов, ни на один из которых я не хотела отвлекаться. Например, почему он оказался в больнице? И почему Боуи пошел работать на него, когда Ник не мог заработать достаточно денег, чтобы заплатить ему?

Я откашлялась и вернулась в прежнее русло.

– Тебе понравилась армия?

– И да, и нет. Одна хорошая вещь в учебном лагере – это то, что у тебя нет времени думать о своих проблемах. Все что ты хочешь сделать – заползти в постель каждую ночь и отключиться. Армия также дала мне возможность пройти через некоторые школы, без которых я не смог бы обойтись. Вот так я и получил работу в нефтяной компании Саудовской Аравии. Но с другой стороны, я не очень хорошо выполняю приказы. Вот почему я ушел, когда мое время истекло.

– Ты мог бы вернуться домой.

Его челюсть напряглась.

– Нет, не мог. Я все еще был Ником Андерсоном, парнем, который застрелил своего отца, парнем из другого конца города. Я все еще был на мели, все еще никем, – Ник снова взглянул на меня. – Как-то я обещал тебе, что когда-нибудь ты будешь гордиться мной, что я стану кем-то другим. Я не мог вернуться домой, пока не добьюсь успеха.

– И сейчас ты его добился?

Улыбка, игравшая на его губах, была мрачной.

– Ну, я больше не разорен. Компания хорошо платила, и они давали большие бонусы, чтобы заставить вас остаться дольше, чем на год. Так как они также предоставляли жилье, то не было больших расходов. Я взял то, что накопил, и вложил. Может быть, я и не дотягиваю до Моргановских стандартов богатства, но у меня достаточно денег, чтобы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Так что да, я бы сказал, что, по крайней мере, частично преуспел. Остальные мои цели все еще витают в воздухе.

Я внимательно изучала его профиль.

– Неужели ты действительно думаешь, что я этого хотела? Что меня заботило, богат ты или беден?

Мужчина остановил машину на подъездной дорожке и заглушил мотор. В наступившей тишине его голос был тихим.

– Нет, я знал, что для тебя это не имеет значения. Но для меня это было важно, Аликс. Мне была невыносима мысль о том, что ты живешь в какой-то грязной квартире, вкалывая на ненавистной тебе работе, чтобы помочь нам прокормиться. Это бы меня погубило. Я так много хотел тебе дать, так много ты заслуживала... – его голос затих, и я поняла, что его рука сжата в кулак на руле. Он глубоко, прерывисто вздохнул и резко распахнул дверь. – Пойдем, посмотрим на дом.

Сбитая с толку, я последовала за ним по заросшей травой площадке, которая тянулась под деревьями между сараем и его домом. Как будто Ник знал, к чему клонится разговор, и хотел остановить меня, прежде чем я успею задать вопросы. Во мне вспыхнула искра гнева. Я имею право знать, черт побери. Если он любит меня так сильно, как говорит, то я заслуживаю знать, почему он почти уничтожил меня.

Странно, но даже после всего, через что я прошла, я ни на секунду не сомневалась, что он скажет мне правду. Ник мог отказаться говорить о чем-то, но ложь была так же чужда натуре Ника, как песчаная буря – дождевому лесу. Где-то по дороге я об этом забыла.

Сейчас я вспомнила об этом, и мой гнев угас, когда он помог мне взобраться на фундамент дома с рассеянным выражением на лице.

– Какого цвета по-твоему должна быть черепица?

Я изумленно уставилась на него в последних лучах солнца.

– Так вот на что ты хотел получить мой совет? Какого цвета выбрать черепицу?

Задумчивое выражение исчезло из его глаз, и Ник усмехнулся.

– Среди прочего.

Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Ладно, если он хочет играть в игры, то я поддержу это. Но мы оба знали, что эта тема еще не закончена.

– Какую отделку ты запланировал?

– Виниловый сайдинг.

– Цвет?

– Какой цвет ты хочешь?

– Это твой дом, Ник.

Даже в тени, отбрасываемой верхним этажом, я видела, как его серые глаза потускнели.

– Нет, это наш дом.

Мне казалось, что мои внутренности плавятся в лужу на холодном бетоне у моих ног.

– Белый, – прошептала я. – Сделай так, чтобы снаружи все было белым.

Я не знаю, кто двинулся первым, и имеет ли это значение. Я знаю только, что внезапно очутилась в его объятиях, а его губы жадно впились в мои. Мы так тесно прижались друг к другу, что я чувствовала каждый дюйм его твердого тела, чувствовала тепло, исходящее от его кожи. И никогда в жизни я не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. За это короткое время мы не были двумя людьми, разделенными пятнадцатью годами и беспокойным прошлым. Мы были одним телом, одной душой, которая воссоединилась через кажущуюся непреодолимой пропасть.