Амбровое дерево

– В обычной ситуации ты был бы прав. Но его эго полностью завязано на этом разводе, и я не знаю, сколько он выпил.

– Я думаю, что смогу с ним справиться.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем дело?

Вздохнув, я оглянулась на Дженну и Хью, затем нахмурилась. Дженна положила руку ему на щеку, и выражение лица Хью смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я не хочу, чтобы Хью использовал тебя в качестве козла отпущения за то, что наш брак не удался. Сейчас все знают об изменах Хью. Он потерял уважение некоторых важных людей в городе. Если он сумеет переломить ситуацию и возложить вину на нас с тобой, он это сделает. И все, что потребуется для того, чтобы все поверили ему, это один хороший бой на публике.

Ник положил руку мне на шею и легонько провел большим пальцем по моим губам.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Я боролась с дрожью, с желанием снова почувствовать его губы на своих губах.

– Нет, но я не хочу, чтобы ты или Дэниел оказались втянутыми в эту историю.

– Меня это не волнует, – Ник крепче обхватил рукой мою талию, притягивая ближе к себе. – Меня не волнует, что кто-то думает обо мне.

Однако его это волновало, признает он это или нет. Вопреки здравому смыслу я сдалась и обвила руками его шею. Слишком хорошо было быть вот так с ним, и я все еще испытывала боль от желания после нашей страстной встречи в сарае прошлой ночью. Даже сон не приносил облегчения, потому что мне снилось, что я занимаюсь с ним любовью. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал какое-либо желание, что теперь я была похожа на петарду с зажженным фитилем, готовую взорваться в любую секунду.

Песня закончилась, и началась другая. Я воспользовалась возможностью проверить, как там Дженна и Хью. К моему удивлению, они стояли на танцполе, обнявшись, почти в той же позе, что и мы с Ником. И снова я нахмурилась. Что-то в том, как они смотрели друг на друга, вызвало у меня неприятное ощущение в голове, но я не могла понять почему. Это было похоже на слово, которое вертится у тебя на кончике языка, но ты никак не можешь его вспомнить.

– Они действительно выглядят уютно, – сказал Ник.

И его комментарий был всем, что для этого требовалось. Внезапно на меня нахлынули воспоминания. Дженна гонялась за Хью в начальной школе, рассказывая мне, какой он милый. Она смеялась вместе с ним в младших классах, а потом расстроилась, когда узнала, что я встречаюсь с ним, чтобы скрыть свои отношения с Ником. Ее реакция после окончания школы, когда она узнала, что Хью женился на мне. Все те ночи, когда Хью не приходил домой, ночи, когда я не могла дозвониться и до Дженны. И самое ужасное – выражение ее лица в воскресенье вечером, когда я в шутку обвинила ее в том, что она завела интрижку, ничего мне не сказав. В ту ночь мне показалось, что я слышала, как кто-то крадется из ее парадной двери.

Я споткнулась, когда знание обрушилось на меня, и резко остановилась, пошатываясь.

– Боже мой!

– Аликс? Что случилось? – голос Ника звучал обеспокоено, но я не могла оторвать глаз от Хью и Дженны.

– О, Боже, – ошеломленно повторила я. – Это была Дженна. Все это время это она была другой женщиной.

– Ты не можешь этого знать.

Могла. В глубине души я знала это, не могла только понять, как я не видела этого все эти годы. Инстинктивно, бездумно я сделала шаг назад. Как будто мой пристальный взгляд привлек ее внимание, Дженна оглянулась, и наши глаза встретились. Кровь отхлынула от ее лица, и она оттолкнула Хью, как будто он обжег ее. Я видел, как ее губы произнесли мое имя, когда она направилась ко мне.

Я сделала еще один шаг назад, потом еще один.

– Нет, – прошептала я.

До этого момента я пребывала в шоке, но теперь во мне поднялись в равной мере боль и гнев. Если бы мне пришлось встретиться с ней сейчас, я не знаю, что бы я сделала. Так что даже когда Ник двинулся, чтобы преградить ей путь ко мне, я повернулась и побежала.

Кто-то окликнул меня по имени, но я не замедлила шаг. Я пробиралась сквозь толпу, расталкивая людей с силой, рожденной отчаянием. Я должна была уйти, уйти от нее, ради нас обеих. Мне нужно было на воздух.

Тяжело дыша, как марафонец в конце забега, я запрыгнула в «Шевроле» и рванула с парковки, расшвыривая за собой гравий, когда в него зарылись задние колеса машины. Я толкала старую машину сильнее, чем когда-либо прежде, и если бы я думала трезво, то знала бы лучше.

Десять минут спустя, как раз, когда я добралась до скелетообразных останков «Стар-вью», «Шевроле» заглох, снова затормозил и остановился с придушенным хрипом. Ругаясь вполголоса, со слезами на глазах, я повернула руль и позволила машине заскользить к остановке возле древнего экрана. Это было последней каплей.

Я была так далеко, что не обратила никакого внимания на огни грузовика Ника, освещающие ряды безголовых металлических стендов, когда он въехал на стоянку. В ярости я выскочила из «Шевроле» и пнула машину ногой, когда позади меня погасли фары. Затем пинала ее снова и снова, стиснув зубы, чтобы остановить крики, которые пытались вырваться наружу. Когда я начала бить кулаками по капоту, Ник схватил меня сзади, прижал мои руки к бокам и поднял с земли.

Это только усугубило ситуацию.

– Черт побери! Отпусти меня, – яростно закричала я, изо всех сил стараясь вырваться.

– Ты же сама себе навредишь, – он повернул меня лицом к себе, не выпуская из объятий. – Если тебе нужно что-то ударить, ударь меня.

Я полностью потеряла над собой контроль. Яростно колотила его в грудь, рыдания разрывали мне горло. Ник даже не вздрогнул, просто стоял там, как гранитная глыба, пока я не выдохлась. Постепенно мои удары ослабевали, я наносила их все реже. А потом я оказалась в его объятиях, прижавшись губами к его губам.

– Займись со мной любовью, – прошептала я.

– Аликс, ты очень расстроена...

Я прервала его слова еще одним поцелуем.

– Ты мне нужен, черт возьми. А теперь заткнись и займись со мной любовью.

В глубине его горла зародился низкий рык, когда я провела горячими поцелуями по его подбородку, вниз по шее. Отчаянно, почти разрывая ткань в спешке, я расстегнула его рубашку, отчаянно желая ощутить прикосновение его кожи. Ник схватил меня своими руками за задницу, и поднял меня, пока я не оказалась зажатой между его телом и машиной. Когда он снова завладел моим ртом, взяв себя в руки, я обхватила его ногами за талию, делая все возможное, чтобы приблизиться к огню.

Я смутно слышала звуки уличного движения с шоссе, но старый экран кинотеатра блокировал нас, скрывал от взгляда прохожих, и даже, если бы это было не так, меня это мало волновало. Я потерялась в запахе Ника, ощущая, как его тело двигается с мучительным трением о разделяющий нас материал.

Лишившись разума от нахлынувших на меня ощущений, я почувствовала, как Ник спустил мою куртку вниз по рукам, почувствовала, как его руки скользнули под мою майку, когда я выгнула спину. Затем мы оказались на заднем сиденье «Шевроле», одежда разлетелась во все стороны, пока мы пытались заново открыть для себя территорию, которая когда-то была такой знакомой.