Амбровое дерево

– Мне кажется, я всегда это знала, просто не хотела признавать. Она была так похожа на него. Он знает?

Я отрицательно покачала головой.

– Я не уверена, что когда-нибудь расскажу ему об этом. Ты должна это понять. Все это время я винила его во всем, что случилось, мама. Я винила его за то, что он бросил меня, за то, что он не взял меня с собой. И я винила его в смерти Кэти. Теперь я знаю, что он не виноват в ее смерти, но есть еще много других вещей, которые я не уверена, что смогу когда-нибудь простить ему.

– Как он к тебе относится?

– Он говорит, что любит меня и всегда любил. На данный момент мы объявили своего рода перемирие, но это не меняет того факта, что все эти годы с ним была Линдси, или что у них есть совместный сын. После пятнадцати лет ненависти к нему я не могу снова начать доверять ему в одночасье. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова доверять ему.

– Я же с твоим отцом. Это было нелегко, но иногда приходится рисковать.

– У папы нет такого багажа, как у Ника. Он не лгал тебе.

Она устало потерла лоб.

– Жаль, что я не знала всего этого давным-давно.

– Может быть, если бы я попыталась поговорить с тобой, заставить тебя понять, я бы никогда не вышла замуж за Хью. Но я выбрала самый легкий путь и поплатилась за это. Слишком поздно менять прошлое, но, по крайней мере, я могу попытаться спасти будущее.

– Ты права, и я обещаю, больше ни слова не скажу о разводе, – ее губы дрогнули. – У Хью действительно был роман с Пегги?

– Да. Помимо прочих. У него действительно ужасный вкус, не так ли? – ухмыльнулась я.

Она рассмеялась.

– Хелена не звонила мне с тех пор, как ты столкнулась с Гретхен в магазине. Я думаю, что она выкопала себе где-то нору и заползла внутрь, чтобы спрятаться от смущения. Она была так уверена, что все проблемы между тобой и Хью – это твоя вина.

– В каком-то смысле так и было. Для того чтобы брак был удачным, нужны два человека, а я не хотела даже пытаться. Если бы я пыталась, Хью, возможно, не испытывал бы необходимости обращаться к другим женщинам. Мы могли бы научиться любить друг друга.

– Нет, – ее голос был тихим. – Ты никогда не смогла бы полюбить его так, как любила Ника, и было бы нечестно, если бы ты или Хью выбрали второе место. Ты поступаешь правильно, – она взяла нож, вытащила огромный кусок пирога и положила его на мою тарелку. – А теперь ешь.

– Мама?

Она посмотрела на меня.

– Я люблю тебя.

Мы чуть не опрокинули стол, когда бросились обниматься, и лица наши были мокрыми от слез. Мы продолжали шмыгать носом и улыбаться, пока съедали половину пирога, и я решила, что нас обоих стошнит еще до конца ночи. Но даже если и так, это не имело значения. Мы снова обрели то, что было сломано. Наше доверие и близость. И я собиралась сделать так, чтобы наши отношения больше никогда не пострадали. Я наконец-то начала вспоминать то, что когда-то знала, но забыла. Ложь и полуправда причиняют боль не только лжецу, но и людям, которых он любит больше всего.

С беспокойством я отогнала в сторону мысли о Нике. Наверное, именно в этот момент я поняла, что ему придется рассказать правду о Кэти, но пока я не была готова к этому. Я также знала, что не смогу быть с ним честной, пока он не сделает мне такую же уступку. Было ли у нас общее будущее или нет, не имело значения, пока мы не смогли распутать всю ложь и боль из нашего прошлого.

Во вторник вечером я покинула «Саутерн Снабженс» и сразу же отправилась в больницу навестить Судью. Теперь была очередь тети Дарлы сидеть рядом с ним, и по взгляду Судьи, который он бросил на нее, когда я вошла, я поняла, что мужчина почти исчерпал лимит своего терпения. Сжалившись над его неспособностью сбежать, я отправила ее вниз в кафетерий, чтобы она что-нибудь съела.

Когда она ушла, Судья вздохнул с облегчением.

– Эта женщина доведет меня до пьянства.

– Она беспокоится о тебе, – я не смогла сдержать улыбку.

– Единственное, о чем она беспокоится, это чтобы все остальные делали то, что она хочет. Как, черт возьми, я вырастил дочь, которая думает, что ее путь – это единственный путь, я никогда не пойму. Если подумать, она очень напоминает мне твою прабабушку Хоскинс.

Бабушка Хоскинс была тещей Судьи и, судя по всему, настоящим тираном. Она была проклятием его существования до тех пор, пока не умерла, правя своим мужем и дочерью железной рукой. Я много раз слышала, как Судья говорил, что это просто чудо, что он сумел оторвать мою бабушку от нее на достаточно долгое время, чтобы сбежать.

Мы перестали говорить о тете Дарле, когда вошел помощник с подносом для ужина. Я помогла Судье устроиться в постели и сняла покрывало с его еды. Я также отметила, что он ел, не жалуясь на недостаток соли. Должно быть, удар действительно напугал его.

– Врачи уже сказали тебе, когда ты сможешь вернуться домой?

– Может быть, в пятницу, если дела пойдут хорошо. Ты присматриваешь за моим садом?

– Да, сэр. Проверила его вчера вечером, когда вернулась от мамы.

Он пристально посмотрел на меня в течение секунды, верхний свет отражался от линз его очков.

– Вы с мамой опять разговариваете друг с другом?

Я кивнула.

– Теперь она понимает, почему я развожусь с Хью.

– Как раз вовремя. Мне уже надоело смотреть, как вы тут хандрите вдвоем. Кроме того, я так и не понял, почему ты вообще вышла замуж за Хью. Ты заслуживаешь кого-то получше.

– Например, кого? – я подняла вверх руку. – Нет, если подумать, то лучше не отвечай. Я не уверена, что хочу это знать.

Но я, конечно, прекрасно знала, о ком он говорит. И как будто этот разговор вызвал его из ниоткуда, в дверях появился Ник, сопровождаемый Боуи. Я могла бы сказать, что Судья был в восторге от своих посетителей.

Вскоре после того, как приехали мужчины, появились мама и папа, и маме пришлось обнимать Ника и суетиться вокруг него, пока это не стало совершенно неловко. Когда он, наконец, вырвался, то прислонился к стене рядом с моим креслом.

– Она заставляет меня чувствовать себя так, будто мне все еще десять лет, – Ник улыбнулся мне сверху вниз.

– Как мама для тебя.

Она радостно улыбалась нам с другого конца комнаты. Я чуть не застонала. Несмотря на наш вчерашний разговор, а может быть, и благодаря ему, я почти видела, как над ее головой звучали свадебные колокола.

Стараясь не обращать на нее внимания, я оглянулась на Ника.

– Как продвигается строительство дома? – я знала, что сегодня утром, когда я уходила на работу, все стены были скреплены гвоздями, и видела накладную на доставку балок для крыши.

– Быстрее, чем я ожидал. Сегодня мы натянули все стропила, а завтра они приступят к настилу, если не будет дождя. Но мне бы не помешал совет по нескольким вопросам, если у тебя сегодня вечером найдется время.

По моему телу пробежала дрожь. Я просто умирала от желания взглянуть на это место поближе.