АН (цикл 11 книг)

И это меня напрягало.

Годунов-старший настолько уверен в верности своих сторонников? Демонстрирует нам их количество, оставляет наедине с нами… Понятно, что когда вокруг столько глаз, людей на свою сторону не перетянешь, однако заложить основу для будущего сотрудничества вполне возможно.

Сопровождающие нас княжеские семьи тоже успели переговорить со всеми присутствующими. Вот только если с вдовствующей императрицей «врагам» по сути не о чем говорить, ибо непонятно, что от неё ожидать, и что она из себя представляет — то с князьями и княгинями можно найти куда больше близких тем.

И что же получается? Годунов даёт нам возможность сплотиться?

Для единства страны это хорошо, но…

Он явно захочет нас использовать.

А мы не захотим ему подчиняться.

И опять всё сводится к артефакту…

Размышляя об этом, я пил сок и смотрел, как грациозно Соня поедает бутерброд с креветкой.

Я отметил, что из боковой двери в зал вошёл мужчина с камерой на штативе. Рядом с ним замерли два солидных бугая, поставивших возле себя стяг с гербом Годуновых.

В этот момент на небольшую сцену в дальней части зала вышел Александр Борисович Годунов.

Глава 19

Канцлер обвёл собравшихся взглядом, коротко кивнул, приветствуя всех, кто в тот момент смотрел на него, и без лишних предисловий громогласно объявил:

— Дамы и Господа, Его Величество, император Российский империи Игорь Иванович Рюрикович! А также её императорское величество Маргарита Рюрикович!

Годунов сместился чуть вправо и замер в ожидании.

В зале стало настолько тихо, что было слышно, как колышутся занавески на сквозняке. Никто не сводил глаз от сцены.

Секунда… другая…

Спустя семь секунд я смог расслышать размеренный цокот каблуков в отдалении.

Казалось, некоторые гости позабыли, как дышать! Наверное, они сейчас благодарят Богов за то, что те позволили им хоть раз в жизни воочию увидеть лик императора! Это же сколько хвастаться можно теперь своей исключительностью!

И вот, наконец, венценосная чета показалась в дверях!

Хм… Игорь как Игорь. Мало чем отличается от того человека, что я вижу каждый год во время торжественных новогодних выступлений по телевизору. Одет российский император был в белую рубашку и тёмные брюки, но эту «нижнюю» одежду едва ли можно было разглядеть за пышностью тяжёлой горностаевой мантии с наплечниками в виде бычьей головы и солнца. С плеч Его Величества спускалась толстая золотая цепь, на звеньях которой были выгравированы символы разнообразных богов и верований. Черноволосую голову Игоря Рюриковича украшала золотая корона с мощными зубьями.

В правой руке император держал массивный дубовый посох, а левую руку подставил своей супруге в синем парадном платье. Её плечи тоже покрывала мантия, только чуть более изящнее выполненная. Каштановые локоны императрицы были собраны в высокую причёску, которую венчала небольшая корона-тиара. Лицо же её было…

«Не наше», — мелькнула мысль. Хотя занятно, что я — вообще-то принц Александрии по рождению, уже воспринимаю как наше или не наше то, что присуще российской империи.

В общем, императрица выглядела не как жительница Российской империи. И это притом, что я в курсе, что в империи проживает много разных народностей… Но в ней чувствовалось что-то совсем чуждое.

Это и не удивительно, ведь Маргарита Рюрикович раньше носила имя Её Высочество Марго Бурбон. Она племянница нынешнего императора Франко-Испании. Чтобы укреплять отношения с другими государствами, Рюриковичи, стараниями Годуновых время от времени брали в жены европейских принцесс. Не так часто, как российских аристократок, разумеется.

Хм… совсем недавно российская империя пошла на сближение с Франко-Испанией, а сейчас те поддерживают британцев.

Отбросив досужие мысли, я ещё раз взглянул на молодую императрицу. Её черты не лишены красоты, осанка гордая. Смотрит на всех величественно. Правда, отчего-то мне кажется, что на дне её глаз можно разглядеть не только высокомерие кровной принцессы, но и радость оттого, что впервые за долгие годы удаётся появиться на публике.

— Рад приветствовать дорогих гостей в своём доме! — не повышая голоса, проговорил император. — Благодарю вас за то, что всеми силами поддерживаете нашу страну. Как и я, служите ей, не жалея своих сил и жизней!

Хм… неплохое начало. Многие бы поверили в искренность его слов. Но мне и раньше сложно было воспринимать Игоря как самостоятельную политическую единицу, а теперь, зная об артефакте, и подавно.

— Сегодня мы собрались с вами по очень важному и радостному поводу! — продолжил император. — Моя милая сестра снова с нами! Матушка, Софья, прошу вас, подойдите!

Он повернулся в нашу сторону и протянул руку.

— Не бойся, я рядом, — шепнул я Соне, отпустил её ладонь и слегка подтолкнул вперёд.

Вдовствующая императрица вполоборота взглянула на дочь, кивнула ей, а затем перевела тоскующий взгляд на сына и с высоко поднятой головой пошла к небольшой сцене.

Соня не отставала от неё ни на шаг. Как же грациозно они смотрятся рядом.

На невысокую сцену вела ступенька. Когда императрица подошла к ней, сын взял её за руку и помог подняться. Затем помог и сестре.

— Я бесконечно рад видеть вас обоих, — произнёс Игорь и крепко обнял мать и сестру.

А затем, когда они встали справа от него, снова обратился к зрителям:

— Проклятье, которое недруги нашей империи шлют на мой род, к счастью, слабо отразилось на моей сестре. Однако нашлись те, кто исказили этот удивительный факт. Мерзкие завистники начали распространять слухи, что Софья — не моя сестра! Это непростительно! Но будьте уверены, что клеветников ещё постигнет божья кара! А пока я намереваюсь развеять любые сомнения и наглядно продемонстрировать, что Софья — Рюрикович по крови. Александр Борисович, — повернулся он к Канцлеру. — Будьте добры. Матушка, прошу тебя провести ритуал.

Канцлер кивнул в сторону правой кулисы, и спустя три секунды на сцену вынесли стол, на котором стоял литой ящик. Рюриковичи расступились, давая возможность слугам поставить стол в центр.

Затем к столу подошла Елизавета Александровна и начала скрупулёзно осматривать ящик. Даже перевернула его и посмотрела на дно.

— Всё верно, матушка, — прокомментировал её действия император. — Дабы избежать возможного искажения результатов, лучшие имперские специалисты вместе с его сиятельством князем Выборгским, проверили артефакты. В этом запечатанном ящике должны лежать Нож чистоты и Чаща истинной крови. Мы не должны дать недругам ни шанса испортить ритуал.