Андо

— И часто поднимался наверх? — поинтересовалась Ника.

Нейл помолчал.

— Однажды я дошёл до самого верха, — сказал он тихо. — До двери, ведущей наружу. Стоял там долго, даже прикасался к ручке. Но не смог заставить себя открыть её.

— Почему? — спросил Андо.

— Страх, наверное, — Нейл пожал плечами. — Страх перед неизвестным. Перед необъятностью мира снаружи. Я знал только Маяк, понимаешь? Это всё, что у меня было. Семья, друзья, знакомые места… безопасность.

Он закрыл флягу и поднялся.

— Но теперь всё по-другому, — сказал он. — Теперь я готов.

Они продолжили путь. Андо заметил, что чем выше они поднимались, тем сильнее становились вибрации от осколка в его руке. Амулет Шеннон помогал, но всё равно ощущение было неприятным.

— Всё в порядке? — спросила Хоп, заметив, как он морщится.

— Да, — ответил Андо. — Просто странные ощущения. Как будто осколок… беспокоится.

— Беспокоится?

— Да, не знаю блин, как ещё это описать, — он потёр руку. — Словно предчувствует что-то.

— Или кого-то, — мрачно добавил Марк, идущий позади.

Они поднялись ещё на несколько уровней, и Нейл вдруг остановился, подняв руку.

— Тихо, — прошептал он. — Что-то не так.

Все замерли, прислушиваясь. Сначала было слышно лишь их дыхание, но потом Андо уловил странный звук — металлический скрежет, доносящийся откуда-то сверху.

— Что это? — прошептала Хоп.

— Не знаю, — Нейл нахмурился. — Этого звука не должно быть в Маяке.

Он осторожно двинулся вперёд, давая знак остальным оставаться на месте. Дойдя до поворота коридора, Нейл осторожно выглянул и тут же отпрянул назад.

— Люди, — прошептал он, вернувшись к группе. — Четверо. В чёрной форме. И у них какое-то странное оборудование.

— Они уже здесь, — выдохнул Кир. — Так быстро?

— Но как? — Хоп выглядела потрясённой. — Дрейк говорил, что у нас есть хотя бы день.

— Значит, они быстрее, чем мы думали, — мрачно сказал Марк.

— Какое оборудование ты видел? — спросил Кир у Нейла.

— Не знаю, какие-то коробки с экранами. И оружие, много оружия.

Марк повернулся к Андо:

— Они ищут тебя. Знают, что ты здесь.

Андо инстинктивно прижал руку к груди, словно пытаясь скрыть светящийся фрагмент.

— Что нам делать? — спросил он.

Все посмотрели на Нейла.

— Есть другой путь? — спросил Марк.

Нейл задумался, затем медленно кивнул.

— Есть, но он гораздо дольше и сложнее. Нам придётся спуститься на несколько уровней, потом пересечь технический сектор, затем подняться по служебной шахте…

— Сколько по времени? — перебил его Кир.

— Часов пять, может больше, — ответил Нейл. — И мы всё равно окажемся очень близко к тому месту, где они сейчас.

— Не сработает, — Марк покачал головой. — За пять часов они могут найти и заблокировать все выходы из Маяка.

— Тогда что? — спросил Андо. — Просто сидеть здесь и ждать, пока они найдут нас?

Наступила тишина. Каждый обдумывал ситуацию, пытаясь найти выход.

— Есть идея, — внезапно сказал Нейл. — Не знаю, насколько хорошая, но… Если они ищут Андо, то может быть, мы можем их запутать?

— Как? — спросила Ника.

— Они же не знают, как выглядит Андо, — продолжил Нейл. — Они ищут какого то мальчишку, но вряд ли знают его в лицо.

— К чему ты клонишь? — нахмурился Кир.

— Я могу отвлечь их, — Нейл указал на себя. — Создать шум в другом направлении, пока вы поднимаетесь к выходу по основному маршруту.

— Нет, — тут же сказал Марк. — Слишком опасно.

— Подождите, — Хоп подняла руку. — Это может сработать. Нейл знает Маяк лучше всех. Он может провести их по запутанному маршруту, выиграть время, а потом встретиться с нами наверху.

— И как он найдёт нас? — скептически спросил Кир.

— Мы оставим ему карту с местом встречи, — предложила Ника.

Все снова посмотрели на Нейла, который стоял, выпрямившись, с решительным выражением лица.

— Я могу это сделать, — сказал он. — И я сделаю.

Марк долго смотрел на него, потом медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но будь осторожен. Эти люди не шутят.

— Я всегда осторожен, — Нейл улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

Нейл сложил вещи в рюкзак и отдал его Хоп.

— Подержишь? Так быстрее бегать.

Хоп кивнула, прижимая рюкзак к груди.

— Не вздумай геройствовать, — строго сказала она. — Просто отвлеки их и уходи.

— Слушаюсь, командир, — Нейл шутливо отсалютовал, но его взгляд, брошенный на неё, был долгим и пронзительным.

Потом он повернулся к Андо.

— Значит, небо синее, с белыми облаками и ярким жёлтым солнцем? — спросил он.

— Ага, — кивнул Андо, не понимая, к чему он клонит.

— Покажешь мне потом, когда встретимся, — сказал Нейл. — Хочу увидеть всё.

— Конечно, — Андо протянул руку. — Осторожнее там.

Нейл пожал его руку, затем неожиданно обнял Хоп.

— До встречи, — сказал он тихо.

И прежде чем кто-то успел что-то ответить, он быстро пошёл в сторону центральной лестницы.

Они ждали, затаив дыхание. Спустя несколько минут откуда-то сверху донеслись крики и звуки борьбы.

— Пора, — сказал Марк. — Двигаемся быстро и тихо. По маршруту, который показал Нейл.

Группа двинулась вперёд, следуя указаниям, данным Нейлом. Коридоры Маяка казались пустыми — все обитатели, должно быть, укрылись в глубине артефакта, услышав о проникновении чужаков.

По мере подъёма Андо чувствовал, как усиливается боль в руке. Осколок пульсировал всё ярче, и даже амулет Шеннон не мог полностью погасить неприятные ощущения.

— Терпи, — шептала Хоп, поддерживая его под руку. — Осталось немного.

Они достигли последнего уровня, и Марк осторожно выглянул за дверь.

— Чисто, — сказал он. — Нейл увёл их.

Они вышли в широкий коридор, ведущий к основному входу в Маяк. Внезапно Андо остановился, схватившись за руку.

— Что такое? — встревоженно спросила Хоп.