Андо

Они осторожно подошли ближе. Действительно, путь преграждал широкий разлом — не меньше трёх метров в ширину, с острыми выступами на дне. Падение туда означало верную смерть.

— Я не вижу моста или перехода, — сказал Андо, пытаясь разглядеть что-то в мутном «зрении» осколка.

— Придётся прыгать, — предложил Кир.

— С одной ногой? — возразила Хоп. — Не вариант.

— Можем поискать обход, — предложил Нейл.

— Или сделать мост, — вдруг сказала Ника. — Там, слева, лежит длинная балка. Мы могли бы использовать её.

Они повернулись в указанном направлении. Действительно, недалеко от края пропасти лежала деревянная балка, достаточно длинная, чтобы перекрыть разлом.

Общими усилиями, направляемые смутным «зрением» Андо, они подтащили тяжёлую балку к краю и осторожно опустили на другую сторону. Получился узкий, но вполне надёжный мост.

— Кто пойдёт первым? — спросил Нейл.

— Я, — вызвался Андо. — Если что, осколок покажет опасность.

Он осторожно ступил на балку, крепко держась за руку Хоп. Медленно, шаг за шагом, он продвигался вперёд, ощущая через осколок каждый сантиметр пути. За ним следовала Хоп, помогая удерживать равновесие, несмотря на неподвижную правую руку.

Остальные последовали за ними, помогая друг другу преодолеть опасный переход. Кира пришлось почти нести, закинув его руку себе на плечо, но в конце концов все оказались на другой стороне.

Они продолжили путь. Вскоре туман стал совсем густым, почти осязаемым. Дышать становилось всё труднее.

— Мы приближаемся к чему-то, — сказал Андо, чувствуя, как осколок в его руке пульсирует всё сильнее. — Что-то важное впереди.

И действительно, вскоре туман начал рассеиваться. Сначала медленно, потом всё быстрее, пока наконец не исчез полностью. Они обнаружили, что стоят на краю широкой площадки, а впереди виднеется ещё один спуск — последний, который привёл бы их на самое дно маяка.

К удивлению всех, потерянные способности начали возвращаться. Андо снова мог видеть, хотя зрение восстанавливалось постепенно, словно кто-то медленно увеличивал яркость и чёткость. Хоп почувствовала покалывание в правой руке, а затем смогла пошевелить пальцами. Марк вздрогнул, когда в его уши ворвались звуки. Ника обнаружила, что может произносить слова всё чётче, а Кир ощутил свою ногу.

— Мы… прошли? — неуверенно спросил Кир, делая первые шаги на восстановленной ноге.

— Кажется, да, — кивнул Марк, прислушиваясь к звукам вокруг. — Все чувствуют себя нормально?

Все подтвердили, что способности вернулись, хотя и не полностью — небольшая слабость и странные ощущения ещё оставались.

— Последний рывок, — сказал Андо, глядя на спуск. — Мы почти у цели.

Они начали спускаться по последней лестнице — широкой и удивительно хорошо сохранившейся, словно по ней регулярно ходили. Ступени, вырезанные из цельного камня, плавно изгибались по спирали, ведя вниз.

Через несколько минут спуска лестница закончилась, и они вышли в огромный круглый зал. Потолок здесь был так высок, что терялся во мраке. Пол — идеально ровный, гладкий, словно отполированный тысячами шагов.

В центре зала стоял массивный каменный постамент. Круглый, с плоской верхней поверхностью, на которой явно когда-то располагалось что-то важное. Сейчас постамент был пуст, если не считать углубления идеальной формы — словно кто-то извлёк предмет, хранившийся здесь веками.

Вокруг постамента валялись обломки инструментов и разбросанные записи. На полу виднелись следы — цепочки отпечатков, идущие от входа к постаменту и обратно. По всему было видно, что кто-то недавно был здесь и в спешке что-то искал.

— Мы… опоздали? — неуверенно спросил Кир, оглядывая пустой зал.

Андо медленно подошёл к постаменту. На его поверхности был нацарапан странный символ — треугольник с разорванной вершиной, внутри которого располагалась спираль. Тот же символ, что они видели на медальоне мёртвого искателя.

— Это… — начал он, но не закончил фразу.

Как только его пальцы коснулись символа, осколок в руке ярко вспыхнул, и перед глазами Андо возникло видение:

Высокий мужчина со шрамом через всё лицо стоит перед постаментом. В его виске пульсирует осколок, такой же, как у Андо, но меньше. Одной рукой он опирается на постамент, другой извлекает из углубления странное устройство, похожее на компас с несколькими стрелками.

«Наконец-то. Компас Дверей,» — говорит мужчина, рассматривая находку. — «Теперь я найду путь к Бесконечной башне и правде обо всём.»

Он проверяет механизм, хмурится, заметив отсутствие одной стрелки, но всё равно прячет компас во внутренний карман. Перед уходом мужчина оборачивается, словно почувствовав чужой взгляд, и на секунду кажется, что он смотрит прямо на Андо.

«Вы все ищете ответы,» — произносит он в пустоту. — «Но никто не готов к правде.»

Видение исчезло так же внезапно, как началось. Андо моргнул, возвращаясь в реальность. Остальные обеспокоенно смотрели на него.

— Что случилось? — спросила Хоп. — Ты как будто застыл на несколько секунд.

— Я видел… — Андо пытался подобрать слова. — Человека. Он был здесь до нас. Забрал что-то с постамента. Какой-то компас.

— Как он выглядел? — напряжённо спросил Марк.

— Высокий, со шрамом через лицо, — описал Андо. — И у него был осколок, похожий на мой, но в виске.

Хоп внимательно посмотрела на нацарапанный символ, и выражение её лица внезапно изменилось.

— Я уже видела такой символ! — воскликнула она. — Да, точно! Этот рисунок мы видели раньше в тех страницах из пещеры с червями. Там ещё упоминался кто-то, кажется, Вершитель.

— Вершитель… — тихо произнесла Ника.

— Это всё легенда, — отрезал Марк. — Нет доказательств, что он существует.

— У него такой же осколок? — нахмурился Кир. — Откуда?

— Долгая история, — вздохнул Марк. — Среди искателей ходят рассказы о человеке, который называет себя Вершителем. Говорят, он был одним из первых искателей, но что-то случилось… Что-то изменилось в нём.

— Он забрал Компас Дверей, — сказал Андо, вспоминая видение. — Так он его назвал.

Осматривая зал, Кир вдруг заметил небольшую нишу в стене, почти скрытую в тени.

— Эй, тут что-то есть!

Он подошёл ближе и извлёк из ниши маленький предмет. Это была тонкая металлическая стрелка.

— Это часть Компаса, — догадался Марк, рассматривая находку. — Похоже, Вершитель не заметил её или не смог найти.

Когда стрелка оказалась в руках Андо, она слабо засветилась и начала вращаться, пока не остановилась, указывая в определённом направлении.

— Что за…? — спросил Андо, поворачиваясь, но стрелка продолжала указывать в ту же сторону независимо от его движений.