Андо

По мере того как Нейл слушал, его лицо становилось всё серьёзнее. Он явно осознавал опасность.

— Обычный путь наверх слишком заметный, — сказал он, когда они закончили. — Если эти люди действительно идут сюда, они могут уже следить за главным входом.

— У тебя есть другие идеи? — спросил Кир, в его голосе звучало сомнение.

— Есть, — Нейл присел на край кровати. — Запасные проходы, тайные двери, о которых знают только те, кто родился здесь. Мы используем их в экстренных случаях.

Он задумчиво посмотрел на Хоп, затем перевёл взгляд на осколок в руке Андо.

— Я могу провести вас, — сказал он наконец. — Знаю самый короткий и безопасный путь наверх. Но вы должны мне кое-что пообещать.

— Что именно? — спросил Марк, его глаза сузились от подозрения.

Нейл глубоко вздохнул, словно собирался с духом.

— Возьмите меня с собой, — сказал он. — Наружу.

Наступила тишина. Все смотрели на Нейла с удивлением.

— Ты хочешь покинуть Маяк? — спросил Андо. — Почему? Это твой дом.

— Дом, который я никогда не выбирал, — в голосе Нейла звучала горечь. — Я родился здесь, провёл здесь всю жизнь. Шестнадцать лет в четырёх стенах, видя один и тот же потолок, одних и тех же людей. Слушая рассказы о том, какой огромный мир существует снаружи, но никогда его не видя.

Он посмотрел на Хоп, и в его глазах блеснуло что-то, похожее на надежду.

— За эти дни, что вы здесь… благодаря вам… я понял, что хочу увидеть больше. Другие артефакты, другие места. Настоящее небо, настоящий восход солнца.

Шеннон положила руку ему на плечо.

— Ты уверен, Нейл? — спросила она. — Это решение изменит твою жизнь. Обычно те, кто покидает Маяк, больше не возвращаются.

— Я знаю, — кивнул он. — И я готов.

Марк хотел что-то сказать, но Хоп его опередила:

— Я за, — сказала она твёрдо. — Нейл много помог нам. И он прав — это его жизнь и его выбор.

Андо, помедлив, кивнул.

— Я тоже за, — сказал он. — К тому же, нам понадобится проводник в мире артефактов.

Ника и Кир переглянулись, затем тоже кивнули. Марк был последним.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но чтоб потом не жаловался, парень.

Нейл просиял.

— Круто! — воскликнул он. — Тогда нам нужно собираться. У нас не так много времени.

Подготовка к уходу не заняла много времени. У искателей почти не было личных вещей, а то, что могло понадобиться в пути, они получили от Шеннон и жителей Маяка — запас еды, несколько фляг с водой, запасную одежду.

Нейл был готов быстрее всех. Он появился в общем зале с небольшим рюкзаком и старинным компасом в руке.

— Это от моего отца, — пояснил он, когда Хоп спросила о компасе. — Единственная вещь, которая у него была с собой, когда он попал в Маяк.

Он аккуратно спрятал компас во внутренний карман куртки.

— Где Андо? — спросил Нейл, оглядывая зал.

— Шеннон проводит с ним последний сеанс, чтобы осколок не так болел, — ответила Ника. — Скоро будут.

Нейл кивнул и сел рядом с Хоп, которая проверяла содержимое своего рюкзака.

— Боишься? — тихо спросил он.

— Чего именно? — она подняла глаза.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Всего, наверное. Этих людей в чёрном, артефактов, дороги…

Хоп задумалась.

— Боюсь, — честно ответила она. — Но это не остановит меня. Ты быстро учишься бояться и всё равно идти вперёд, когда становишься искателем.

— Звучит не очень весело, — заметил Нейл.

— Зато честно, — Хоп закрыла рюкзак. — А ты? Боишься?

Нейл посмотрел на свои руки.

— Конечно, — сказал он тихо. — Я никогда не был снаружи. Никогда не видел настоящего солнца, не чувствовал ветра, не слышал шума настоящего леса. Только в рассказах других. Я не знаю, что меня ждёт.

Он поднял глаза, и Хоп увидела в них странную смесь страха и решимости.

— Но я всё равно хочу пойти, — сказал он. — Даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.

Хоп на мгновение замерла, затем осторожно коснулась его руки.

— Не будет, — сказала она. — Мы справимся. Все вместе.

В этот момент в зал вошли Андо и Шеннон. Хранительница Маяка выглядела серьёзной, а Андо — бледным, но решительным. Амулет, подаренный Шеннон, висел у него на шее, мягко поблёскивая в свете кристаллов.

— Готов? — спросил Марк, поднимаясь.

— Всегда, — кивнул Андо.

Они попрощались с Шеннон у входа в тайный проход, который показал им Нейл. Хранительница обняла каждого из них, последним — Нейла.

— Береги себя, — сказала она ему. — И помни, что бы ни случилось, Маяк всегда будет твоим домом.

— Спасибо, — тихо ответил он. — За всё.

Шеннон повернулась к Андо.

— А ты помни, — сказала она, — осколок — это не просто оружие. Он стал частью тебя, и ты должен научиться жить с ним в гармонии.

— Да понял, понял, — кивнул Андо. — Спасибо за помощь. Без вас я бы не выжил.

Шеннон загадочно улыбнулась.

— Ты бы выжил, — сказала она. — В тебе есть что-то особенное, Андо. Что-то, что я не видела очень давно.

Она сделала шаг назад, и дверь тайного прохода начала медленно закрываться.

— Идите к Библиотеке Знаний, — сказала она напоследок. — Там вы найдёте ответы. И, возможно, того, кто поможет вам разобраться со всем этим.

Дверь закрылась, и они остались одни в узком коридоре, освещённом лишь тусклым светом настенных кристаллов.

— Ну, — сказал Нейл, становясь во главе группы, — следуйте за мной и старайтесь не шуметь. Путь долгий и не всегда безопасный.

Они шли уже несколько часов. Тайные проходы Маяка оказались настоящим лабиринтом — узкие коридоры сменялись неожиданными спусками и подъёмами, иногда приходилось пробираться по крошечным тоннелям на четвереньках.

— Откуда ты знаешь все эти пути? — спросил Андо, когда они остановились передохнуть в небольшой нише.

— Я исследовал Маяк всю жизнь, — ответил Нейл, отпивая воду из фляги. — Что ещё делать, когда ты заперт в одном месте? Я нашёл проходы, о которых не знает даже Шеннон.