Андо

— Те наёмники из корпорации не из тех, кто легко забывает. Мы разрушили их планы, но они не остановятся. Особенно теперь, когда ты… — он кивнул на светящийся осколок.

— Они же не знают, где мы, — возразил Андо. — И вообще, откуда им знать про Маяк? В мире полно артефактов.

— Ты недооцениваешь их ресурсы, — Марк покачал головой. — У них есть способы находить места, о которых большинство искателей даже не догадывается. И они точно не оставят в покое кого-то с осколком древнего оружия, вросшим в руку.

Андо хотел что-то ответить, но тут осколок в его ладони вспыхнул ярче, посылая острую боль вверх по руке. Он вскрикнул и схватился за запястье.

— Что случилось? — встревоженно спросил Марк.

— Блин да не знаю, — Андо сосредоточился, пытаясь понять странные ощущения. — Что-то… что-то как будто приближается. Снаружи. К маяку.

В этот момент на лестнице послышались быстрые шаги. В зал вбежала Ника, её лицо было бледным, а в глазах читалась тревога.

— Марк! Андо! — выдохнула она. — Вас ищу везде, там… там…

— Что такое? — Марк уже был на ногах.

— К Шеннон привели раненого искателя, — Ника перевела дыхание. — Его зовут Дрейк, он бывал в Маяке раньше. Нашли его у самого входа, весь в крови.

— И что с ним? — Марк начал задавать вопросы, но Ника лишь покачала головой.

— Идёмте со мной, — сказала она. — Сами всё услышите.

Шеннон склонилась над лежащим на кровати мужчиной. Его лицо было бледным, а одежда пропитана кровью. Рядом стояли Хоп и Кир, молча наблюдая, как хранительница Маяка меняет повязки на груди раненого.

— Это Дрейк, — тихо сказала Хоп, когда Андо с Марком и Никой вошли в комнату. — Он бывший информатор Кира. Они столкнулись с ним на одном из верхних уровней, когда он пытался спуститься глубже.

Мужчина на кровати застонал и приоткрыл глаза. Его взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на Андо. Точнее, на его руке с осколком.

— Вот значит… как оно выглядит, — прохрипел он. — Круто…

— Не разговаривай, побереги силы, — строго сказала Шеннон, но Дрейк лишь слабо махнул рукой.

— Нет времени, — он закашлялся, и на его губах выступила кровь. — Они идут. Двигаются от артефакта к артефакту.

— Кто идёт? — спросил Андо.

— Солдаты… в чёрном, — Дрейк с трудом дышал. — Их много, десятки. Проверяют все известные артефакты в округе. Видел их эмблему, такая шестиугольная фиговина…

— Откуда ты знаешь? — резко спросил Марк.

— Я был в Хрустальном Лесу… когда они пришли, — Дрейк попытался приподняться, но Шеннон удержала его. — Ворвались внутрь… перебили всех, кто сопротивлялся… Была женщина, их лидер… с тростью. С раненой ногой.

— Коул, — тихо сказал Кир, и по спине Андо пробежал холодок. Он вспомнил лейтенанта из корпорации, которую ранил во время боя со Стражем.

— Кажется, они что-то ищут, — продолжил Дрейк, и снова закашлялся. — Или кого-то. Я едва сбежал… но боюсь, они могли… проследить за мной. Они были… в Кровавом Колодце вчера… сегодня в Хрустальном Лесу… завтра… будут здесь.

— Но как они находят артефакты? — спросила Хоп. — Маяк хорошо скрыт.

— Не знаю, — Дрейк с трудом перевёл дыхание. — Но они методичны… проверяют все известные артефакты… один за другим.

Его взгляд снова метнулся к руке Андо.

— Сколько у нас времени? — спросила Ника.

— Мало, — Дрейк закрыл глаза. — Я едва оторвался от них… Может день… Может меньше.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием раненого искателя. Все переваривали услышанное, пока Шеннон не заговорила:

— Вам нужно уходить, — сказала она. — Немедленно.

— Но Андо… — начала Ника.

— Опасно, я знаю, — кивнула Шеннон. — Осколок ещё не полностью слился с телом. Если он покинет Маяк сейчас, это может вызвать болезненную реакцию. Энергии артефакта нестабильны.

— То есть выхода нет, — подытожила Хоп. — Если мы остаёмся, нас находят солдаты. Если уходим — Андо может пострадать.

Шеннон подошла к старинному шкафу в углу комнаты и достала небольшую шкатулку. Из неё она извлекла странный амулет — металлический диск с выгравированной спиралью, точно такой же, как на входе в Маяк.

— Это поможет, — сказала она, передавая амулет Андо. — Носи его не снимая. Он поможет твоему телу привыкнуть к осколку, даже когда ты покинешь Маяк.

— Куда нам дальше? — спросил Кир.

— Библиотека Знаний, — Шеннон посмотрела на Марка. — Ты знаешь, где это?

Марк медленно кивнул.

— В горах Швейцарии, — сказал он. — Я был там однажды. Сложное место, но если нам удастся туда добраться…

— Там вы найдёте больше ответов, — закончила за него Шеннон. — И, возможно, того, кто поможет вам разобраться с осколком.

Она намеренно не произнесла имя, но Андо понял, о ком она говорит.

— Вершитель, — прошептал он.

Шеннон лишь загадочно улыбнулась.

— Вам нужно готовиться, — сказала она. — До рассвета вы должны покинуть Маяк.

— Можно узнать, что происходит, или это какой-то секретный совет?

Голос заставил их обернуться. В дверях стоял Нейл, скрестив руки на груди и с любопытством разглядывая собравшихся. Его карие глаза задержались на Хоп чуть дольше, чем на остальных.

— Нейл! — Хоп выглядела встревоженной. — Тебе не стоит…

— Подслушивать? — он усмехнулся. — Я и не подслушивал. Просто иду по коридору, а тут все собрались в комнате Шеннон с таким видом, словно артефакт вот-вот развалится.

Он перевёл взгляд на раненого искателя, и его улыбка исчезла.

— Что случилось?

Марк и Ника переглянулись, словно решая, стоит ли посвящать в ситуацию жителя Маяка. Но Шеннон, ко всеобщему удивлению, кивнула:

— Расскажите ему, — сказала она. — Нейл знает Маяк лучше любого из вас. Он может помочь.

И они рассказали. О солдатах в чёрной форме, о раненой Коул, о том, что корпорация проверяет артефакт за артефактом, приближаясь к Маяку. И о необходимости быстро и тайно выбраться на поверхность.