Андо
Шрифт:
Пожиратель Памяти вздрогнул, его форма затрепетала, словно от удивления.
«Необычно. Ты не отрицаешь страх. Принимаешь его.»
— Страх — это часть меня, — ответил Андо. — Но он не контролирует меня.
Существо задумчиво колыхнулось.
«Возможно, ты действительно готов. Подойди к книге.»
Андо приблизился к постаменту и осторожно коснулся обложки Фантомной Книги. В тот же миг его сознание заполнилось калейдоскопом образов — не текстов, а чистых эмоций, переживаний, знаний. Он видел тысячи мест, тысячи лиц, тысячи историй. Среди этого потока выделялись отдельные, более яркие фрагменты.
Женщина
Мужчина с усталыми глазами — его отец. Он спорит с кем-то, чьё лицо скрыто в тени. «Мы не можем использовать это! Цена слишком высока!» — кричит отец.
Огромная дверь с символом — треугольник с разорванной вершиной, внутри которого спираль. За ней — уходящая в бесконечность лестница.
Человек со шрамом на лице — Вершитель. Он сидит в тёмной комнате, рассматривая древнюю карту. На его руке — осколок, похожий на тот, что у Андо.
И последний, самый яркий образ: маленький Андо сидит на полу, играя с деревянными кубиками. Внезапно кубики поднимаются в воздух сами собой, повинуясь движению его рук. Мать замирает в дверях, её лицо искажается от ужаса: «Он проснулся. Слишком рано. Он как он!»
Образы исчезли так же внезапно, как появились. Андо почувствовал головокружение и отшатнулся от книги.
В этот момент один из кристаллов на стене треснул с громким звуком. Сквозь трещину просочилась тьма, которая сгустилась в центре зала. Пожиратель Памяти отпрянул, его форма задрожала, будто от страха.
Из тьмы соткалась фигура — сначала нечёткая, размытая. Андо с удивлением узнал в ней своего отца, таким, каким помнил из детства. Но через мгновение образ исказился, черты лица заострились, и перед ним предстал высокий мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо от виска до подбородка.
— Вершитель, — выдохнул Андо.
Мужчина улыбнулся, и шрам на его лице изогнулся, придавая улыбке хищный вид.
— Наследник Первого, — голос Вершителя был глубоким, обволакивающим. — Ты растёшь быстрее, чем я ожидал.
Андо инстинктивно отступил, сжимая кулаки. Осколок в его ладони пульсировал, словно реагируя на присутствие Вершителя.
— Что тебе нужно? — спросил Андо, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Вершитель неторопливо обошёл постамент, не сводя глаз с Фантомной Книги.
— То же, что и тебе, — ответил он. — Знание. Силу. Правду.
Он протянул руку, и Андо увидел на ней не один, а несколько символов искателей — пять ярких знаков, светящихся на коже. Один из них был похож на символ Хранительницы Корней, другой напоминал знак Хранителя Ветров.
— Ты убиваешь хранителей, — понял Андо. — Забираешь их силу.
— Не убиваю, — поправил Вершитель. — Освобождаю. Они были заперты в этих артефактах тысячи лет. Я даю им покой. — Он сделал паузу. — А в благодарность они делятся со мной своей силой.
— Зачем? — спросил Андо. — Зачем тебе всё это?
Вершитель посмотрел на него так, словно вопрос удивил его.
— Чтобы найти и открыть Бесконечную Башню, конечно. Чтобы исправить… ошибку.
— Какую ошибку?
— Ту, что совершили твои родители. — Вершитель сделал шаг к Андо. — Они думали, что спрятали
тебя от меня. От судьбы. Но судьба всегда находит дорогу.Андо почувствовал, как сердце сжалось.
— Ты знал моих родителей? Где они? Что с ними случилось?
— Твой отец сделал выбор, — холодно ответил Вершитель. — Скоро ты сделаешь свой.
Он резко повернулся и одним движением схватил Фантомную Книгу. Пожиратель Памяти дёрнулся вперёд, пытаясь защитить реликвию, но Вершитель махнул рукой, и существо отлетело к стене, где его форма рассыпалась на тысячи кристаллических осколков.
— Нет! — крикнул Андо, бросаясь вперёд.
Вершитель легко отмахнулся от него, отбросив мальчика в сторону. Но прежде чем Андо упал, он заметил, как Вершитель на мгновение вздрогнул, глядя на осколок в его руке. Что-то похожее на сомнение промелькнуло в его глазах.
— Ты ещё не готов читать это, — сказал Вершитель, поднимая книгу. — Пока.
— Отдай книгу! — Андо попытался активировать свои символы, но Вершитель опередил его. Он выставил ладонь, и пять символов на его руке вспыхнули одновременно, создавая невидимую стену между ними.
— Даже не пытайся, мальчик, — спокойно сказал он. — У тебя три символа, у меня — пять. Ты думаешь, это случайность, что мы обладаем схожими силами?
Он достал из кармана маленький осколок, похожий на тот, что врос в руку Андо, только меньше.
— Держи. Подарок. — Он небрежно бросил осколок Андо, и тот инстинктивно поймал его. — Может быть, он ответит на некоторые твои вопросы. Или задаст новые.
Вершитель повернулся к трещине в стене, через которую он появился.
— Ты думаешь, что готов к Башне, — сказал он, не оборачиваясь. — Но она разрушит тебя, как разрушила многих до тебя.
И прежде чем Андо успел что-то ответить, Вершитель шагнул в трещину и исчез вместе с Фантомной Книгой.
Осколок в руке Андо отозвался болезненной пульсацией. Он посмотрел на второй, меньший осколок, который дал ему Вершитель. Тот был холодным и тусклым, но внутри, в самой глубине, мерцал слабый голубоватый свет.
В этот момент пространство вокруг задрожало. Кристаллы на стенах начали вспыхивать и гаснуть, словно в агонии. Лабиринт Воспоминаний разрушался.
— Что происходит? — в панике воскликнул Андо, озираясь.
Он услышал тихий шорох позади и обернулся. Пожиратель Памяти, который, казалось, был уничтожен, снова собирался воедино. Но теперь его форма была иной — более человекоподобной, более осязаемой. Существо обрело подобие лица, но не одного — сотни маленьких лиц проступали и исчезали на его прозрачной поверхности.
— Я не звал вас, — сказало оно голосом, состоящим из тысячи шепотов. — Но теперь вы знаете. И забыть не получится.
Его тело дрожало от множества голосов, каждый из которых знал кусочек правды, но ни один — всей картины целиком.
— Ты… Хранитель Памяти? — спросил Андо, чувствуя странное благоговение перед этим существом.
— Я тот, кто помнит, — ответило существо. — Каждую мысль. Каждое знание. Каждую правду и ложь, произнесённую в этих стенах.
Оно подошло ближе, и Андо заметил, что может видеть сквозь него — словно его тело было соткано из полупрозрачных кристаллических пластин, между которыми плавали странные символы и образы.