Андо

Внезапно все остановились. Впереди, на узком участке тропы, лежал камень размером с кулак. Обычный серый камень. Но он… парил в нескольких сантиметрах над землёй.

— Это ещё что за фокус? — Кир подошёл ближе, осторожно тыкая камень пальцем. Тот немного отклонился, но продолжал висеть в воздухе.

— Нарушение гравитации, — констатировала Ника. — Мы приближаемся к границе артефакта.

Марк поднял руку, призывая к тишине. Над головой пролетела странная стая птиц — не меньше двух десятков горных коршунов, но они двигались неестественно синхронно, словно единый организм, то сжимаясь в плотный круг, то растягиваясь в линию.

— Вы видели? — прошептала Хоп. — Они летят… как-то не так.

— Смотрите! — Андо указал на тропу впереди.

В скале виднелась узкая расщелина, из которой доносился тихий, мелодичный свист. Воздух вокруг неё переливался, словно марево над раскалённым песком. А рядом, прямо на камнях, лежали маленькие белые перья, медленно покачиваясь, хотя ветра не было.

— Вот оно, — сказал Марк. — Вход в артефакт.

Осколок в руке Андо откликнулся на эти слова ярким голубым свечением. Острая боль пронзила ладонь, но почти сразу отступила, сменившись странным покалыванием, словно рука зачесалась изнутри.

— Блин, — он потряс рукой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. — Похоже, моему другу нравится это место.

— Судя по всему, это синий артефакт, — сказала Ника, поправляя очки. — Связанный с воздухом и, возможно, гравитацией. Они редкие и… довольно опасные.

Андо вспомнил слова Хранительницы Корней: «Ищи Хранителя Ветров». Мог ли он быть внутри этого артефакта?

— Что ж, — Андо сделал глубокий вдох. — Думаю, нам нужно войти и разобраться.

Марк кивнул, но его лицо было напряжённым.

— Будьте готовы ко всему. И держитесь вместе, что бы ни случилось.

Они подошли к расщелине. Свист, доносившийся изнутри, становился громче, словно артефакт звал их к себе. Андо первым шагнул вперёд, протягивая руку с осколком к мерцающему воздуху.

В тот момент, когда его пальцы коснулись невидимой границы, осколок вспыхнул ослепительным светом. Вокруг его руки образовался миниатюрный вихрь, закручивая пыль и сухие листья. Андо почувствовал странную лёгкость в теле, словно невидимые нити оплетали его конечности, мягко потягивая вверх.

— Зашибись, — вырвалось у него.

— Эй, только не сдуй нас с горы своими новыми фокусами, чудо-мальчик! — воскликнул Кир, отступая на шаг.

Но Андо уже не слушал. Что-то происходило с его способностью, полученной от Хранительницы Корней. Она словно… трансформировалась. Расширялась. Если раньше он чувствовал связь с растениями, то теперь ощущал нечто большее — сам воздух вокруг казался живым, отзывчивым, готовым подчиниться.

Расщелина в скале начала расширяться, открывая проход в ослепительно яркое пространство. Лицо обдало тёплым потоком воздуха, пахнущим озоном и какими-то неизвестными травами.

— Ну что, — Андо оглянулся на остальных, — кто готов к прогулке?

Они шагнули в ослепляющий свет, и мир вокруг изменился. Первое, что поразило Андо — бескрайнее небо, окрашенное в оттенки синего и фиолетового, с лёгкими перистыми облаками, застывшими в причудливых формах. Но ещё удивительнее были парящие в воздухе каменные платформы — десятки, если не сотни разных размеров и форм, висящие на разной высоте, словно облака, застывшие в камне.

Между платформами зияли провалы, заполненные туманной дымкой, в которой мерцали крошечные частицы, похожие на стеклянную пыль.

— Ничего себе, — выдохнула Хоп, сделав шаг вперёд. — Это место… нереальное.

Андо ощутил странное чувство — необычную лёгкость в теле, словно гравитация здесь действовала иначе. Каждый шаг давался легче, дыхание стало глубже, воздух казался насыщеннее, словно каждый вдох наполнял лёгкие чистой энергией.

— Это синий артефакт, — подтвердила Ника, осматриваясь. — Судя по всему, полностью воздушный. Здесь должны быть особые законы гравитации и воздушных потоков.

— Смотрите! — Кир указал в небо.

Стая птиц, которую они видели снаружи, тоже проникла в артефакт. Горные коршуны кружили между платформами, наслаждаясь воздушными потоками, выполняя невероятные пируэты.

— Красиво, — заметил Андо. — Как будто они здесь танцуют.

В этот момент из туманной дымки между нижними платформами вылетели размытые силуэты, двигавшиеся с невероятной скоростью. Один из них устремился прямо к стае птиц.

Всё произошло мгновенно — одна из птиц издала пронзительный крик, который внезапно оборвался. В воздухе мелькнули перья и… что-то красное. Коршун был буквально разрезан на части прямо в полёте.

Остальные птицы в панике разлетелись, но силуэты продолжали своё молниеносное движение. Ещё двое коршунов были застигнуты врасплох — их постигла та же участь.

Группа в ужасе наблюдала, как кровавые перья медленно опускаются на их платформу. Кир подобрал одно и внимательно осмотрел.

— Срез идеально ровный, — сказал он, проводя пальцем по краю пера. — Что бы это ни было, оно острее любой бритвы.

— Теперь понятно, почему птицы облетают этот артефакт стороной, — мрачно заметил Марк. — Будьте начеку. Не высовывайтесь за край платформы.

Как только он произнёс эти слова, каменная платформа, на которой они стояли, вздрогнула и медленно начала отдаляться от входа. За их спинами проход в реальный мир затянулся, словно занавес.

— Блин! — вырвалось у Хоп. — Мы в ловушке?

Андо почувствовал, как пол под ногами вибрирует. Внутренности словно сжались от резкого ускорения, когда платформа начала движение.

— Началось, — Марк огляделся. — Артефакт испытывает нас.

Платформа продолжала отдаляться от других, и между ними образовывалось всё большее расстояние. Вскоре они зависли в центре огромного воздушного пространства, окружённые другими парящими платформами, но расстояние до ближайшей было не меньше десяти метров.

— И что теперь? — спросил Кир. — Мы должны… прыгать между ними?

— Похоже на то, — кивнул Марк. — Вопрос в том, как это сделать не став кормом для… чего бы то ни было в тумане.

Андо посмотрел на свою руку с осколком. Тот пульсировал ярким голубым светом, отзываясь на каждое движение воздуха. Следуя внутреннему импульсу, Андо поднял руку и направил её в сторону ближайшей платформы.

Он сосредоточился, представляя, как воздух между платформами сгущается, становится плотнее, образуя своего рода мост. К его удивлению, именно это и произошло — полупрозрачная светящаяся линия протянулась от их платформы к соседней.