Анистелла. Звездные крылья

В тот момент Андрас мог думать только о смертельном ранении и об упущенных возможностях. Он вспомнил ее, лежащую в шатре и умирающую от яда. Тогда ему показалось, что мир вокруг начал постепенно рушиться.

Пока Лиан подбирала слова, он подошел к ней и крепко обнял.

Это, возможно, было первым ярким проявлением его привязанности. Чтобы не задуматься слишком сильно, Андрас ещё сильнее прижал Лиан к себе, и потом почувствовал её ладони, прижавшиеся к спине.

– Я рад, что ты жива.

Этих слов было достаточно.

???

На лес Аникс опустилась пелена тумана. Тишина казалась почти оглушающей и пугающей, поглощала шаги и дыхание. На границе светило солнце, но в глубине леса таилась тьма. Тела орков лежали на прежнем месте и Андрас заставил себя смотреть на них.

Несколько стражников от Аслота, Велдона и Айоланты ушли проверить территорию.

– Красного дыма больше нет, – заметила Орис, присаживаясь у сгнившей травы. – Я больше не чувствую орков.

Её слова подтвердили стражники, которые вернулись с обхода.

– Почему они оказались здесь именно в тот момент, когда мы пришли на охоту? – спросила Кэя, вжимая в себя меховую накидку.

– Предполагаю, что это просто совпадение, – заметил Андрас. – Орки выбирают места в глуши, где практически не бывает людей. Так было в Айоланте.

Кэя кивнула, соглашаясь. По её словам, красный дым в Розэйне появлялся далеко от границ городов. Принц Халвар, не обращая внимание не предостережение охраны, исследовал каждое тело орков, щупал их и задумчиво хмурился. Он приподнимал массивные конечности, лез пальцами в тёмную кровь и принюхивался. Кэя и Орис скривились.

– Тебе нечем заняться? – недовольно спросила вторая.

Андрас заметил, что Орис и Халвар общались неформально, используя речь, далекую от официальной. Халвар проигнорировал вопрос и повернулся к Браю.

– Какое оружие наиболее эффективное?

– Двуручные мечи и стрелы, если попадать прямо в голову. Копья слишком тонкие и, как правило, не убивают их сразу.

– Но можно попасть в сердце?

– Сердце орков находится глубже, чем у людей. Если вы сможете с первого раза проткнуть шкуру и кости, тогда да.

Халвар кивнул.

– Он сможет? – шёпотом спросил Куинн за спиной Андраса.

Финус пихнул его в плечо, призывая заткнуться.

– Что ещё? – продолжил спрашивать Халвар.

– Обычные клинки бесполезны. Во всём остальном хороша грубая сила. Орки нападают, руководствуясь инстинктами. Они редко продумывают битву наперёд и просто сражаются.

– Глупые, но сильные. – Халвар вытер окровавленные руки об штаны. – Малоприятное сочетание.

– Почему? – спросила Кэя.

– Орки делают акцент на силу. А у них её в избытке. Можно не успеть убежать, и одного удара будет достаточно, чтобы убить человека. Что основное нам необходимо сделать для начала? – спросил Халвар у Андраса.

Последний этап Посвящения перенесли на сегодняшний вечер, чтобы провести собрание правителей как можно быстрее, но принц Велдона, видимо, собирался начать действовать уже сейчас.

– Попросите сантал открыть как можно больше проходов. Даже в самых маленьких поселениях. Нам сложно предугадать, где они появятся. Хотя мы уверены, что они попытаются напасть сразу за Айоланту.

– А дальше? – спросила Орис.

– Думаю, нам следует напасть на ущелье первыми, чтобы не позволить оркам проникнуть в королевства, – ответил Брай.

Наследники переглянулись. Андрас коротко пересказал им основные действия. После окончания посвящения все королевства должны подготовить воинов, вооружить их подходящим оружием и объяснить психологию борьбы с орками. Оттягивать наступление означало отдать преимущество. Когда Андрас спросил, сколько времени потребуется на подготовку, Брай ответил:

– Не больше недели.

Этого времени должно хватить. Морально и физически. Принц Халвар кивнул:

– Я лично поведу воинов Велдона в бой.

– Мои люди отправятся к ущелью уже сегодня, – добавила Орис. – Недалеко есть остров. Они будут ждать там.

Андрас испытывал смесь благодарности и восхищения к этим людям. Пусть их разделяли границы королевств, никто из них не стал отворачиваться от проблемы. И хотя тихий голос сыпал в их сторону упреками из-за того, что ситуацию с орками можно было решить уже давно, Андрас заставил себя не цепляться за эти мысли.

Пока Халвар и Орис спорили о эффективности двуручных мечей и стрел, Брай подошел к Андрасу.

– Что?

Брай многозначительно указал на Кэю, пока она пыталась незаметно скрыться среди кустарников.

– Не хочешь с ней поговорить. Она выглядела неважно во время разговора.

Андрасу эта идея не очень понравилась, но он взял себя в руки и последовал за Кэей сквозь лесную чащу.

Она стояла в тени высокого дерева с изумрудными листьями. Кэя сливалась с туманом из-за платья цвета грозовых туч, и только медные волосы, напоминающие потемневшее золото, выделяли ее в мрачной обстановке. Она сложила руки на груди, глядя на спокойную водную гладь озера.

– Пришли усомниться в способностях Розэйна? – раздался властный голос.

– Что натолкнуло вас на такие мысли?

Кэя резко обернулась, стоило Андрасу подойти ближе. Через маску уверенности проступали страх и нерешительность. Нужно было отдать Браю должное – он заметил то, что не смогли другие.

– Мы не можем похвастаться хорошим оружием, как Велдон или Кела. Подготовленными воинами, как Айоланта или личный отряд Орис. Я прекрасно осознаю, что Розэйн – слабое звено.

– Никто не стал бы так думать.

– Мы никогда не сталкивались с орками напрямую.

– Велдон и Аслот тоже. Почему вы считаете, что находитесь в невыгодном положении?

Она посильнее обхватила себя за плечи и уткнулась глазами в почерневшую землю.

– Воины Розэйна отличаются ловкостью и скоростью, – попытался подбодрить ее Андрас.

– Орков можно победить лишь при помощи грубой силы.

– Пока Велдон или Кела, схватив оружие, побегут напролом, вы сможете избавляться от орков там, куда мы даже не доберёмся.