Анистелла. Звездные крылья

Брай заметил санталу возле обрыва и размашистыми шагами почти побежал к ней.

– Вас встретят с той стороны, – сказала она. – Вы уверены? Вам действительно придётся долго лететь. Ваши крылья не пострадают?

«Мои крылья или её жизнь».

– Я справлюсь.

Иначе никак. Брай не позволит Лиан умереть. Не потому, что она приняла удар на себя. Он не собирается отпускать её.

«Я не разрешаю тебе умирать, слышишь? – подумал Брай, глядя на Лиан. Её волосы прилипли к шее. Губы, сжатые в плотную линию, дрожали от боли, которую она продолжала испытывать. – Ты должна справиться с этим. Просто обязана».

Брай прижал ее к себе, коснулся губами холодного лба и шагнул в портал.

???

Однажды Лиан уже приходила в себя, находясь в подобном месте. В восемь лет она упала, подбитая ветром, сильно ударилась головой и долгое время не приходила в себя. Отец приказал отвести юную принцессу к водам Сифры. Матушка долгое время помогала санталам держать Лиан в воде, чтобы целительная магия впиталась в каждую часть тела.

Лежа в священных водах, Лиан видела просторное небо, стаи больших серых птиц с тонкими хвостами и лучи солнца, скользящие вдоль облаков. Кроны изумрудных деревьев склонялись над ней, будто пряча юную девушку от опасностей мира. Вода была повсюду. Лиан испугалась, что тонет, но гладкие руки сантал и мамы держали её над поверхностью воды, чтобы она могла дышать.

«Я снова здесь».

Мягкие прикосновения скользили вдоль тела, гладили кожу и исцеляли всё, что было недоступно взору. Несколько шрамов на ноге, должно быть, затянулись за это время.

– Принцесса, – поприветствовала её айолантская сантала. Концы фиолетовых волос плыли на поверхности и прилипали к коже Лиан. – Как вы себя чувствуете?

Лиан схватилась за руку второй санталы и коснулась ногами песочного дна. Белая туника совсем не намокла из-за магии. Голова немного закружилась, поэтому Лиан глубоко задышала, прикрывая глаза.

– Я в порядке.

– Мы поможем вам дойти. Осторожнее.

Это место было похоже на скрытый волшебный уголок. На верхушках пушистых деревьев пели птицы. Облака быстро проносились по открытому участку небо.

Лиан вздохнула чистый влажный воздух, провела ладонями по водной глади и на минуту забыла о причине, по которой оказалась здесь. Когда санталы отпустили ее на берега, она качнулась, увидев одинокую фигуру. Возле палатки стоял самодельный лук.

Брай резкими движениями затачивал ветки. Маленький нож в широких ладонях казался смехотворным, но Лиан знала, что Брай даже этим оружием сможет пойти в бой. Лицо выглядело сосредоточенным. Кончиками пальцев капитан проверял остроту стрел, отбрасывал их в сторону и делал новые. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей и испачканы грязью и… кровью.

Судя по запаху сырого мяса, Брай недавно охотился. Почувствовав пристальное внимание, он поднял глаза. Рука с ножом замерла.

– Нам необходимо вернуться в Айоланту, – сказала сантала. – Одна из нас скоро навестит вас снова, чтобы продолжить ритуал с водами.

– Со мной всё хорошо.

– Осталось совсем немного, принцесса. Нам надо удостовериться, что ваше тело исцелилось окончательно.

Лиан кивнула. Брай отложил стрелы и встал, когда санталы скрылись в проходе. Между ними было всего несколько метров, но это расстояние ощущалось просто огромным.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Лиан, разглядывая растрепанные каштановые волосы, испачканные песком.

– Идея с водами Сифры принадлежала мне. – Брай откашлялся, потому что голос казался низким. – Поэтому я взял на себя обязанность перенести тебя сюда самостоятельно.

Лиан огляделась.

– Здесь только мы. Все сейчас в Аслоте, решают проблемы после нападения орков и воинов Милэйна.

– Вы поняли, что это они?

– Я много раз встречался с ними в горах. Догадаться было не трудно.

Повисло молчание. Лишь шум водопада напоминал, что жизнь вокруг продолжалась.

– Спасибо, но в твоём присутствии больше нет необходимости. – Лиан растерянно посмотрела на место, где открывали проход. – Можешь уйти, когда сантала вернётся. Я справлюсь сама.

– Подожди! – воскликнул Брай, когда Лиан отвернулась, чтобы уйти.

Ей хотелось забиться в угол. Сесть у водопада и обдумать произошедшее. А еще справиться с виной перед Браем, которая продолжала отравлять ее сердце.

– Ты не хочешь узнать, что произошло?

Лиан услышала шаги и быстро повернулась, надеясь, что Брай остановится. Капитан замер.

– Я всё помню.

– Вот как. Тогда объясни, зачем ты это сделала?

– Что?

– Зачем побежала? Зачем оттолкнула меня и подставилась? Ты знала, что стрела отравлена?

– Не знала.

– Это было глупо. – Голос Брая врезался в сердце подобно острым клинкам. – Бессмысленный поступок, из-за которого ты могла умереть.

– Могла. Но я не сожалею.

Глаза Брая предостерегающе блеснули.

– Я бы сделала это снова.

– О чём ты…

Лиан шагнула вперёд. Внутри разгорелось пламя. Она понимала, что чуть не умерла, спасая Брая. Наверное, именно это помогло ей найти силы начать разговор.

– Ты же видел мою спину?

Капитан неуверенно кивнул.

– Сантала Милэйна сказала мне, что я могу избавиться от связи с Хэдином двумя способами: умереть или влюбиться. Я не собиралась расставаться с жизнью, но и возможность любви тоже не рассматривала. А потом ты поцеловал мне в пещере, защищая от улфуров. – Лиан сделала шаг вперед. – Татуировка заболела тогда в первый раз. И болела снова и снова, стоило тебе посмотреть на меня или прикоснуться. Когда мы целовались после праздника, я чувствовала боль, но она не шла в сравнение с теплом, которое ты дарил.

Брай выглядел так, будто хотел что-то ответить, но продолжал молчать. Знал ли он, какими глубокими были чувства Лиан? Испытывал ли он то же самое?

– Она исчезла недавно. После того, как ты ушёл, а я осталась стоять одна, а потом из-за страха побежала на пляж и сидела там.

– Я знаю.

Лиан вздрогнула.

– Я видел тебя.

«Значит, меня поэтому никто не мог найти? Я чувствовала странную магию воздуха вокруг, которая словно скрывала меня от всего мира».

Брай шумно выдохнул.

– Какое это имеет значение? – спросил он. – Особенно сейчас. После всего, что произошло.

– О чём ты?

– Твоё решение вернуть себе трон. Я прекрасно понимаю, что это значит для тебя. Ты не должна позволять этим чувствам взять верх. Ты наследная принцесса. Будущая королева. Тебе станет легче, если…

– Я не собираюсь стыдиться своих чувств! – внезапно Лиан перешла на крик. Безысходность в словах Брая разозлила её. Будто он считал, что у них нет шанса. – Я люблю тебя!

Брай словно окаменел.