Анистелла. Звездные крылья

Кэя с сомнением посмотрела на Андраса.

– Я действительно так считаю. У всех королевств свои преимущества. Главное – правильно их использовать.

Андрас никогда бы не подумал, что Кэя станет воспринимать вопросы силы так серьёзно. За время их знакомства принцесса Розэйна никогда не позволяла смотреть на своё королевство свысока или считать его слабым.

– Принцесса Лиадан считает, что Милэйн презирают. Что её саму и весь народ воспринимают, как чудовищ. А я, как бы сильно не пыталась отрицать, всегда восхищалась ею. – Кэй слабо улыбнулась. – Она не позволяла другим диктовать условия и всегда оставалась верна своим принципам. Я хочу быть похожей на неё, когда стану королевой.

Андрас посмотрел на Кэю.

«Она красива, когда не напряжена».

За точными чертами лица скрывался сильный непоколебимый характер. И почему-то именно в тот момент Андрас вспомнил, как много лет назад, когда ему исполнилось пятнадцать, матушка завела разговор о женитьбе. Главной претенденткой была Кэя.

Они даже переписывались какое-то время, пока принцесса не сообщила об отказе от помолвки.

Причин не объяснили, а спрашивать сейчас было глупо и бессмысленно. Сколько бы Андрас не думал, никак не мог понять сам. Он подставил руку и предложил принцессе вернуться обратно. Полпути они молчали, пока Кэя не сказала:

– Мне кажется, я задолжала тебе объяснения.

Кэя опустила формальности, и от этого у Андраса побежали мурашки по спине. Он постарался незаметно прижать руку к себе, чтобы почувствовать тепло принцессы.

– Ты ничего мне не должна.

– Тебе не интересно, почему я отказалась от помолвки?

– Это было давно.

– Я понимаю, что для тебя это неважно…

Андрас остановился, услышав голоса. Халвар и Орис продолжали о чём-то спорить.

– Я не говорил, что для меня это неважно.

Стража, заметив Кэю, тут же устремилась к ней. Андрас, пользуясь последними минутами наедине, добавил:

– Единственное, что я смог сделать – принять твой выбор. Ты отказалась быть королевой Айоланты, но не Розэйна.

– Андрас…

– Я позволял себе только одну единственную мысль. – Андрас притянул руку девушки и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Показалось, что Кэя дрогнула под его прикосновениями. – Что ты хотя бы немного сожалела о своем решении.

Больше они не говорили.

Андрас старательно избегал ее взгляда до самого возвращения в столицу и даже обрадовался, когда суматоха переключила его внимание на другие проблемы. Как только портал выкинул их на освещенные закатным солнцем улицы, откуда-то издалека послышались крики. Сначала воины напряглись и потянулись к оружию, но позже различили в возгласах радость или досаду.

– Они начали последнее испытание? – спросил Халвар.

– Мама, – процедила сквозь зубы Орис и побежала вдоль дворца к аренам.

Халвар и Кэя тоже поспешили за ней.

– Наконец-то! – закричала Айс, возникшая у главного входа. Женщина спрыгнула со ступенек и со всех ног побежала к ним. – Вам нужно поспешить!

– Что такое? – почти лениво спросил Куинн.

– Этап начался, идиот!

– Ты слишком напряжена.

– Я напряжена, потому что Лиан тоже участвует в испытании.

Тишина длилась всего секунду.

– Что?! – воскликнули три голоса.

Брай, Куинн и Финус окружили Айс.

– Что ты имеешь в виду? Как это произошло? Как вы допустили такое?!

Хор голосов смешался вместе. Андрас поморщился и посмотрел в сторону арен. Мыслями он всё ещё находился в лесу, обсуждая планы орков. А потом понял, о чём говорила Айс.

Лиан принимает участие в испытании.

– Она без крыльев, – прошептал Андрас и сорвался с места.

Кажется, он даже обогнал Халвара, Кэю и Орис, пока бежал к аренам. Мысли путались, но останавливались на одном единственном моменте. Лиан там без крыльев.

– Что случилось? – кричал Брай, вытягивая из Айс признание.

– Один из наших свалился с лихорадкой, а Лиан предложила свою кандидатуру.

– И ты позволила!

Люди с вопросом смотрели на наследников королевств, бегущих вдоль каменной возвышенности, за которой продолжался бой. Андрас слышал, как дрожала земля, а воздух вибрировал от магии.

– В конце остались только команды Аслота и Айоланты. Численного преимущества ни у кого нет. Но Нисса целенаправленно нападает на Лиан.

– Почему? – спросил Финус за спиной.

– Кажется, она смирилась, что Брай ей не достанется, поэтому решила напоследок развлечься.

Кто-то приветствовал Андраса. Другие даже пытались его остановить, чтобы узнать подробности вылазки в лес. Андрас всех игнорировал. Лёгкие горели огнём, пока он поднимался в королевскую нишу. Там, у самого края, стояла Алтея, взволнованно выкрикивая что-то в пустоту. Андрас подбежал к ней и смотрел арену.

Всё то же, что и в прошлом году. Суть испытания заключалась в захвате флага другой команды. Вся арены была уставлена препятствиями, стенами с огнём, валунами или ямами. Над площадкой висели платформы, на которых сражались некоторые айолантские и аслотские участники. Андрас знал, что не стоит смотреть наверх. Лиан всё равно не смогла бы подняться туда самостоятельно.

– Она там. – Алтея указала рукой вниз.

Над ямой по тонкой балке бежала Лиан, держа в руках лук. Она спрыгнула с другой стороны, прицелилась и выстрелила в воина, который неожиданно появился из-за другой стены. Попадание прямо в ногу, но стрела не вошла в плоть. Всё оружие было зачаровано от ранений, но даже это означало, что парень, в которого попала Лиан, выбывает из испытаний. Трибуны зашумели.

Судя по растрепанным волосам и раскрасневшимся щекам, битва шла уже продолжительное время.

– Лиан! Берегись! – закричал Аки, пролетая сверху.

Небольшое торнадо сбило Лиан с ног и прижало к земле. Лук и стрела отлетели в сторону. Нисса грациозно приземлилась перед Лиан. Белые крылья излучали пурпурный меридиал.

– Ты выиграла у меня в любви, но здесь я победу не отдам! – крикнула Нисса.

Когда пальцы принцессы заискрились зелёным, Андрас обернулся к Браю.

– Сними с неё браслеты.

Брай, приложив ладони друг к другу, прочитал заклинание. Андрас облегченно вздохнул и подумал, что почувствует радость, но Лиан ничего не делала. Она продолжала лежать на земле, позволяя магии Ниссы одерживать верх, и бросила в его сторону один единственный взгляд.