Анистелла. Звездные крылья

– Вы проигнорировали два моих приказа. – Андрас медленно встал и успокаивающе улыбнулся Алтее. – Советники Каота готовы пожертвовать жителями города из-за своего эгоистичного желания сохранить свое наследие?

Ридж вскочил с места.

– Это не так!

– Думаю, мне нужно услышать мнение со стороны, – продолжил Андрас, игнорируя советника. Король обошел стол и встал лицом к залу. – Что скажешь?

Андрас повернул голову вправо и взглядом выделил из присутствующих одного единственного человека. Остальные повторили его движение, и зал в миг заполнил шепот. Лиадан вопросительно приподняла бровь.

– Ваше Величество. – Ридж сделал шаг вперед. – Не думаю, что вам следует обращаться за помощью к тем, кто едва ли понимает положение Каота.

Смех Андраса заполнил зал.

– Уверяю вас, советник. Принцесса Милэйна понимает положение Каота даже лучше, чем вы.

После этих слов шепот сменился на гул. Люди отступили в сторону, образуя вокруг Лиадан полукруг. Рядом с ней остались столько Айс и Куинн с Финусом. Принцесса медленно осмотрела людей в зале и хмуро глянула на короля. Она выглядела раздраженной из-за того, что Андрас втянул ее в обсуждение и воспользовался ей, но решила подыграть ему.

– Вынуждена согласиться с Его Величеством. Кажется, что здесь никому нет дела до судьбы жителей Каота.

Брай заметил, как дрогнули губы Андраса. Тот попытался сделать вид, что его не задели слова принцессы.

– Мы не нуждаемся в мнении принцессы Милэйна, – резко сказал Ридж.

– Но нуждается ваш король. Или его слова все-таки для вас ничего не значат? – спросила Лиадан.

Пока Ридж недовольно пыхтел, а участники собрания продолжали обсуждать присутствие принцессы Милэйна, она продолжила.

– Я лучше вас знаю о жизни в страхе из-за орков. Как выглядит смерть, которую они приносят из ущелья. Поэтому не понимаю, как вы можете игнорировать шансы защитить людей от этих ужасов.

– Каот – один из самых древних городов Айоланты, – уверенно заявил Ридж, будто это было достаточной причиной. – Может, Милэйну это незнакомо, но здесь чтят историю и традиции. Мы не уничтожаем, а пытаемся сохранить.

Последние слова были сказаны с ядом в голосе.

– Кто будет чтить вашу историю и наследие, когда улицы Каота заполнятся кровью и трупами?

В зале стало тихо.

– Короли Милэйна позаботились о том, чтобы вдоль гор и ущелья не осталось ни одного города…

– Не смей сравнивать нас с этими варварами! – закричал Ридж, не выдержав осуждающих взглядов со стороны.

– Они спасли свой народ, наплевав на выгоду и прошлое, – уверенно продолжила Лиадан. – Поставили людей выше истории и бессмысленных принципов.

– Вы пытаетесь унизить нас? Да как вы смеете? Вы родились в варварском королевстве, где детей учат убивать с самого рождения.

– При чём здесь это? – спросила Лиадан. – Вас пугает, что дети Милэйна могут убивать? Именно благодаря этим умениям они остаются живы. Что вы сделаете, когда орки снова нападут? Спрячетесь за спинами тех, кого не хотите спасать сами? Почему они должны делать это?

– Потому что от нас зависит их будущее! Каот имеет идеальное расположение, что помогает нам сотрудничать с другими королевствами. Мы получаем столько айлов, сколько вам и не снилось! – Ридж перестал сдерживать себя и сам не понимал, что загонял себя в ловушку. Другие советники стали дергать его за рукава, чтобы он остановился. – Почему мы должны отказываться от этого удобства?

– Значит, люди Каота должны потерпеть ради того, чтобы вы получили побольше айлов?

– Они должны быть благодарны, что мы оберегаем их и…

Ридж замолчал, глотая ртом воздух. Его лицо покрылось яркими красными пятнами. Руки задрожали от внутреннего напряжения. Он застыл на месте и медленно обернулся. Андрас смотрел на него обжигающим гневным взглядом.

– Великая Айоланта, которая беспокоится о богатстве, а не о людях. Что и следовало ожидать, – хмыкнула принцесса.

Брай разозлился, что Лиадан использовала ситуацию, чтобы напомнить о своём отношении к Айоланте. Но, учитывая ситуацию, не мог сказать и слова против. Советники Каота не оставили ни единого шанса для защиты.

Плечи Риджа опустились.

– Ваше Величество. Я не это имел в виду.

Андрас раздраженно выдохнул.

– В ближайшем будущем я подниму вопрос о вашей компетенции и добьюсь, чтобы на место советников посадили более подходящих людей. Выведете их из зала.

Подчинённые Брая обнажили клинки.

– Ваше Величество! – взмолились советники. – Помилуйте нас.

Брай ощутил легкое удовлетворение, которое, к сожалению, не продлилось долго. Легкая дрожь прошла по земле. Брай почувствовал знакомые толчки, и его сознание тут же закричало об опасности.

«Нет. Только не сейчас».

Когда на дрожь отреагировала Лиадан, поглядывая то на пол, то на горы, виднеющиеся через окно, Брай окончательно убедился в своих подозрениях. Он шагнул в сторону выхода, но дверь шумно открылась. В зал забежали воины.

– Ваше Величество!

Вместе с этим возгласом Брай и остальные услышали другой шум. К дрожи добавлялись крики жителей Каота и звук сигнальных колоколов, от которых дрожало в ушах. Брай схватился за меч и подбежал к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на залив, горы Пиарс и армию орков, которая спускалась к стене.

ГЛАВА 13

Несмотря на ужасную ситуацию, для Лиан все складывалось наилучшим образом. Как только Брай Киандер отдал приказ защищать город, все вокруг забыли о присутствии милэйнской принцессы. Пока одни воины помогали людям покидать границы Каота, другие стремительно двигались в сторону сражения.

Лиан выбежала на улицу со всеми и до стены тоже добежала вместе с ними, но в удобный момент свернула в узкую улочку под стеной. Через арку было видно поле битвы. Орки сосредоточили свои силы у основания стены ближе к заливу, поэтому западная часть была полностью свободна. Та часть, по которой Лиан могла вернуться домой.

Она посмотрела сквозь негустой красный дым, увидела вспышки и крылатых воинов, наносящих удары с неба. Стрелы и копья разрезали воздух и попадали точно в цель. Однако некоторые орки, игнорируя ранения, продолжали двигаться вперед.

Убедившись, что улица поблизости опустела, Лиан прошла вдоль стены и вышла через главные ворота. Заглушив инстинкты воина, которые тянули ее вглубь сражений, она рвано выдохнула и побежала к Пиарс. Небо над ее головой было чистым. Сражение оставалось далеко справа, а крики воинов почти терялись на фоне тяжелого дыхания. Задерживаясь за валунами, которых по мере приближения к горам становилось больше, Лиан осматривалась и продолжала дальше сокращать расстояние между собой и свободой.