Анистелла. Звездные крылья

– Я хотела вас поблагодарить, – начала Алтея.

– Это вы спасли меня, так что благодарить должна я. К тому же…

«Люди в моём королевстве похитили и пытали тебя».

Лиан не произнесла этого вслух, но Алтея, видимо, хорошо читала эмоции. Она покачала головой и отодвинула книгу от себя.

– Вы защищали меня там. Прогоняли стражников, обрабатывали раны и угрожали будущему королю.

Лиан хотела возразить, но Алтея сказала уже увереннее:

– Благодаря вам я снова начала говорить.

Сомнительное достижение для Лиан, учитывая, через что пришлось пройти юной принцессе. Но для жителей Айоланты это стало долгожданным чудом и возрождением надежды. Даже Куинн и Финус, на этот раз стоящие к ним ближе, смотрели на Алтею с обожанием и восхищением.

– Пожалуйста, не вините себя, – попросила она. – Потому что я вас не виню.

Почему-то эти слова оказались очень важны для Лиан. В королевстве, где каждый видел в ней угрозу, Алтея, казалось, была единственным человеком, который считал по-другому.

– Почему вы следили за мной? – спросила Лиан, сменив тему.

Глаза Алтеи забегали из стороны в сторону. а пальцы сжали светлые кружевные манжеты.

– Я не… не следила. Просто хотела поблагодарить. Простите, если это выглядело так.

Алтея больше напоминала маленькую девочку, которую не научили быть сильной.

– Я принимаю вашу благодарность, – выдохнула Лиан, сдерживая улыбку. – Поэтому давайте закончим эту тему. И… Можете обращаться ко мне неформально.

Глаза Алтеи заблестели от счастья.

– Правда? Тогда…

– Ваше Высочество!

У входа в зал появились три девушки, которые встревожено смотрели на принцессу и Лиан. Судя по платьям одинакового фасона, они были придворными дамами, сопровождающими Алтею.

– Была рада пообщаться с вами… тобой. Надеюсь, мы скоро встретимся снова.

Куинн и Финус снова переглянулись. Видимо, им слова Алтеи не очень понравились.

– Конечно.

Лиан наклонила голову в бок, провожая принцессу взглядом. Солнце следовало за ней по пятам, пока девушка не поднялась по ступенькам и не попала в круг испуганных дам.

Когда в зале снова стало пусто, а Куинн и Финус вернулись за свой стол, Лиан размяла шею, посмотрев на книгу, которую оставила Алтея, и едва не подскочила на месте. Она увидела знакомые обозначения и золотистые пометки на обложке.

Копия Законов Алистэйра.

Лиан притянула книгу к себе, провела пальцами по закладкам и пролистала страницы.

Первый выделенный раздел описывал меру наказания, которую применил Андрас.

«Минимальный срок наказания шесть месяцев, если пострадавший или его доверенное лицо не решат его увеличить. Максимальный срок – два года. Самая жестокая мера наказания – смертная казнь…».

Почему Алтея оставила эту книгу здесь? Случайно или…

Лиан перелистнула страницы и увидела следующий заголовок.

Исключения и способы прекратить исполнение наказания.

Здесь говорилось о том, что действующий король, королева или наследники не могут отбывать наказание. Лиан взглядом перепрыгивала с места на место, возвращаясь на строчки назад и пытаясь утихомирить сердце. Когда она нашла те самые слова, ком застрял в её горле.

«Если обвиняемый перейдет границу своего королевства, наказание аннулируется».

Внизу стояла пометка «важно».

«Основные условия:

Обвиняемого не должны преследовать.

Обвиняемый не может применять насилие, чтобы вернуться.

Если санталы королевства, откуда родом обвиняемый, докажут, что его присутствие там необходимо из-за военного положения или по другой весомой причине».

Лиан несколько раз прочитала условия, чтобы прийти к одному неутешительному выводу. Избежать наказания можно было только в том случае, если Андрас просто отпустит Лиан и позволит ей вернуться домой раньше срока. Или, если она сбежит и вернется домой до того, как ее хватятся.

Ничего из этого не было осуществимо.

«Андрас точно меня не отпустит. Сбежать у меня, может, и получится. Но до границы с Милэйном я добраться не успею».

Сомнение и надежда схлестнулись внутри в мучительной битве. Лиан не понимала, зачем кому-то из правителей прошлого оставлять в законах подобную лазейку. Разве наказуемый не был обязан исполнить свой долг и вымолить прощение у Богов, чтобы снять с себя вину?

Лиан медленно закрыла книгу и встала. Из библиотеки она вышла молча, перебирая в голове десятки планов, обреченных на провал. Законы континента словно насмехались над ней, давая надежду и тут же отбирая ее.

«Ни один правитель не позволит преступнику избежать наказания таким простым способом».

– Принцесса Милэйна! – услышала Лиан в коридоре недалеко от библиотеки.

На главной лестнице стоял Брай Киандер, облаченный в темный камзол с золотым напылением на плечах и просторные штаны, заправленные в сапоги. Лишь сейчас Лиан разглядела большие глаза красивого темно-синего оттенка. Внутри у нее что-то дрогнуло. Такого же цвета был ее меридиал.

Лиан не ответила на оклик, но остановилась и вопросительно посмотрела на капитана. Он быстро преодолел расстояние между ними и обратился к стражникам.

– Как сегодня вела себя наша принцесса-пленница? – спросил Брай у Куинна и Финуса.

Лиан стиснула зубы.

– Хорошо, капитан.

– Неужели не нападала на других людей? Или решила направить злость на предметы и сжечь книги в нашей библиотеке?

– Я вообще-то здесь, – ощетинилась Лиан.

Мимолетная улыбка тронула его губы.

– Прошу прощения, принцесса. – Он шутливо склонил голову. – Мне нужно знать, что ты держишь себя в руках, чтобы позволить отправиться с нами.

– Куда?

– Король и принцесса скоро посетят Каот для встречи с жителями. Кое-кто хочет, чтобы ты к ним присоединилась.

По раздражению в голосе капитана Лиан поняла, что его эта идея не радовала, но в тот момент все ее мысли были заняты другим. Перед глазами появилась карта континента. Каот находился на северо-востоке, прямо возле залива Ноакс и…

«Пиарс».

– Мы полетим туда? – спросила Лиан. – Или поедем?

Брай удивленно уставился на нее. Видимо ожидал увидеть нежелание следовать за королем Айоланты. Лиан сжала губы, заставляя себя выглядеть естественно.