Анистелла. Звездные крылья

Хэдин присел за кустом и всмотрелся в фонари, которые освещали территорию перед городом. Благодаря мягкому свету он пересчитал количество воинов перед городом и пришел к неутешительному выводу.

– Сюда привезли кого-то важного, – шепнула Мэйм, задевая плечо Хэдина каштановой косой. – Давайте пойдем туда и проверим.

– Не сегодня.

– Ты шутишь? Мы проделали такой большой путь сюда. Твои люди хотят веселиться.

В подтверждение ее слов некоторые члены отряда одобрительно закивали. Никто из них не скрывал желания ворваться в город и перебить всех айолантских псов, используя многолетнюю вражду между королевствами ради собственной выгоды.

Хэдин обещал, что не станет нападать на поселения. К тому же, его отряд был слишком маленьким для штурма этого города.

– Умереть мои люди тоже хотят?

Ответом стало мрачное молчание.

– Я так и думал, – бросил Хэдин через плечо и посмотрел на Мэйм, когда отряд начал медленно отступать. – Перестань раззадоривать их. Они теряют дисциплину.

Мэйм сощурилась и сложила тёмно-золотые крылья за спиной.

– Мы вернемся в ближайшее время?

– Если король разрешит.

– Может, тогда ты позволишь нам убить кого-нибудь, раз сегодня не получилось? Грабеж – дело хорошее. Но в этом нет ничего интересного. – Мэйм провела пальцем по острию кинжала. – Я хочу слышать их крики и проверить свои новые умения. Зря мы тренировались на орках?

Не все доклады, которые доходили до короля Арвэля, были полными. Какую-то часть приходилось скрывать. Например, что его люди иногда нарушали устав и обнажали мечи против айолантских воинов, а потом избавлялись от тел в пещерах недалеко от ущелья. Хэдин нес за это ответственность, потому что позволял отряду бесчинствовать. Потому что сам под действием злости и зависти обнажал меч против вражеских воинов, оправдывая это желанием защитить свой отряд.

Тихий голос отца прозвучал в голове, призывая согласиться с Мэйм и напасть, но перед лицом возник другой образ.

«Нам не нужны смерти обычных людей. Мы не готовы в открытую воевать с Айолантой».

Хэдин пообещал ей.

– Нет, – только и ответит он.

На лице Мэйм проступило недовольство. Она сжала челюсть и посмотрела на Хэдина с разочарованием.

– Когда-нибудь ты перестанешь трястись вокруг нее и станешь королем, достойным уважения, – бросила девушка и последовала за отрядом.

Хэдин еще немного посидел в засаде перед въездом в поселение. Несколько повозок медленно ехали в сторону ворот. Стражники прокричали что-то, а потом открыли проход. Будь у Хэдина больше людей…

Он отбросил свои рассуждения и скрылся в темной лесной чаще, оставив после себя легкое изумрудное мерцание и тягостное сожаление.

???

Возвращение домой заняло три тяжелых дня. Хэдин делал вид, что не замечает поникших воинов и не слышит подстрекательств Мэйм, которая снова подзадоривала остальных. Все они впитывали ее слова, а потом смотрели на своего предводителя с надеждой, только усугубляющей ситуацию.

Дворец встретил Хэдина ночной тишиной и несколькими стражниками на взлётной площадке. Они склоняли головы до тех пор, пока будущий король не скрылся за стеклянными окнами. Весь его отряд полетел вниз, избавляясь от военной экипировки. Перед уходом Мэйм еще раз впилась взглядом в Хэдина, но тот проигнорировал ее.

Ему резко захотелось увидеть Лиан, но желание исчезло, когда Хэдин вспомнил, что чуть не позволил своим людям напасть на небольшой город.

«Если бы она только знала, сколько раз я закрывал глаза на их действия…».

Хэдин протер лицо, убрал крылья и спустился по широким ступеням вниз. Он открыл чёрную резную дверь в свою часть дворца и двинулся по коридору, под потолком которого висели светильники с магическим огнём. Через большие окна виднелось ночное небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд. Хэдин остановился у окна, положив руки на подоконник.

Вылазка в Айоланту сильно вымотала его. Видеть заполненные урожаем поля и луга, просторные леса у основания Пиарс, где росли высокие деревья глицинии, было выше его сил.

– Айоланта не имеет право процветать, – говорил его отец. – Они не имеют право присуждать себе то, что по праву принадлежит Милэйну. Что будет принадлежать тебе, мой сын.

Хэдин стиснул края подоконника. С самого детства отец пытался взрастить в нём гнев и желание воевать с Айолантой. Напоминал, что соседнее королевство не пришло на подмогу в борьбе с орками много столетий назад. Попытки отца были безуспешны. Потому что одновременно с его голосом в голове звучал другой голос, более нежный и спокойный, призывающий к миру.

И он всегда звучал громче.

Хэдин отступил назад и посмотрел на портер, висящий рядом с окном. Его мама никогда не лезла в политические дела и из-за слабого здоровья очень редко появлялась на публике. У нее был свой взгляд на жизнь, миролюбивый и теплый, который отец Хэдина не признавал. Она с уважением относилась к своему супругу и никогда не пыталась вмешиваться в воспитание своего единственного сына. В последние месяцы жизни болезнь приковала ее к кровати. Хэдин выискивал время, сбегал с тренировок и сидел рядом с мамой. Только в такие мгновения тишины, когда отец не нависал над ними хмурой тучей, леди Генерис позволяла своим мыслям прорываться наружу. Она призывала следовать своему сердцу, не поддаваться на провокации людей вокруг и помнить, что прошлое никогда не сможет повлиять на будущее, если ему не позволить.

«Жаль, что ты ушла так рано, – подумал Хэдин, вспоминая потухшие глаза и холодную руку, которую он держал до момента, пока отец не вытолкнул его из покоев. – Мне тебя очень не хватает».

Пение ночных птиц смягчило боль от тревожных мыслей. Хэдин глубоко вздохнул и уже собрался уйти, когда мимо окна промелькнули крылья и синий свет. Он улыбнулся и стремительно направился в свою комнату на верхнем этаже.

Его покои были просторными и полупустыми, потому что Хэдин не любил захламления. Он не хранил здесь книги или оружие, старался держать комнату в чистоте, не полагаясь только на служанок. Хэдин почти пролетел коридор и небольшую гостиную, сделанную в синих и фиолетовых тонах, и вышел на балкон, который объединял все его комнаты.

На ограде в стеклянных чашах горел огонь. Хэдин огляделся, прошёл к краю и глянул вниз. В этот момент поток воздуха ударил его в лицо, и из темноты к нему устремилось серебряное пятно. Он едва успел убрать голову, когда в нескольких сантиметрах от него пролетела Лиан.

Аромат хвои тут же заполнил все пространство вокруг. Девушка покрутилась в воздухе, присела на край ограждения и хмыкнула.

– Испугался?

По покрасневшим щекам и слегка растрепанным волосам Хэдин понял, что Лиан только недавно закончила тренировку. Она любила летать по вечерам, а потом подниматься высоко над столицей, чтобы впитать в себя звездный свет.