Анистелла. Звездные крылья

Не найдя подходящего ответа и наградив недовольным взглядом Лиан, а также Финуса и Куинна, которые не встали на его сторону, воин удалился. Алтея тут же вздрогнула, когда Лиан обратила на нее свое внимание. Она по-прежнему смотрелась немного нелепо в тренировочном светлом костюме и с убранными в простой хвост волосами. Ее фигура была слишком хрупкой не подходящей для сражений.

– Почему ты всегда вздрагиваешь?

– Ты так смотришь…

– Это мой обычный взгляд, – ответила Лиан и начала тренировку.

Алтея слушала внимательно, но из-за недостаточной физической силы не могла повторить и половины приемов. Через пятнадцать минут лицо девушки покрыл слой пота и пыли. Движения рук и ног становились все более вялыми и неточными.

Алтея никогда не выглядела так, тренируясь в академии или с другими учителями. Все вокруг берегли состояние принцессы, окружая её заботой и не напрягая чрезмерными физическими нагрузками. Они создавали видимость тренировок, но Алтея продолжала стоять на месте, никуда не двигаясь.

– Ты умеешь пользоваться оружием?

Алтея стыдливо опустила голову.

– Андрас учил меня сражаться на клинках и стрелять из лука. Но я не воспринимала это серьёзно. Пять лет назад это казалось для меня детской шалостью. Возможностью просто побыть со своим братом вместе и повеселиться.

«Тебе было тринадцать, – подумала Лиан. – Юная принцесса, которая только веселилась и шутила про тренировки».

Алтея сжала рукоять клинка.

– Сейчас я очень сожалею об этом, потому что чувствую себя бесполезной.

Лиан заметила, как изменились лица Куинна и Финуса, стоящих в отдалении. Признание принцессы стало для них неожиданностью.

Было легко представить, в каком мире жила Алтея. Светлом, теплом, где ей дарили любовь, ограждали от любых опасностей и не видели смысла давать в руки оружие. Платья Алтеи были такими же легкими и воздушными, как и она сама, лицо – наивным и детским, а глаза – наполнены наивностью, которую поощряли из года в год. Возможно, ее мысли никогда не касались вражды между королевствами, угрозы от ущелья или прочих проблем. Но не потому, что она этого не хотела, а потому, что ее от этого держали подальше, беспокоясь за состояние хрупкой принцессы.

Лиан подошла к Алтее и ударила кончиком клинка по её оружию. Стражники, стоящие у входа, двинулись вперед, но Финус остановил их.

– Тогда сделай всё возможное, чтобы исправить это. Хочешь стать сильной? Стань. Хочешь, чтобы в тебе видели настоящую принцессу? Работай над этим. Докажи, что люди, смотрящие на тебя с жалостью, ошибаются.

Горло Алтеи дрогнуло.

– Даже, если для этого мне придется убить человека?

Лиан не ожидала такого вопроса. Понимая, что тем самым застала врасплох, Алтея пояснила.

– Ты убила ради моего брата. Не побоялась пролить кровь ради короля враждующего королевства. Это… было легко?

– Это никогда не бывает легко.

– Что ты чувствовала?

Лиан расслабила руку с мечом, и посмотрела в проем в потолке, через которое виднелись бегущие по небу пушистые облака.

– Тяжесть. В душе и в теле. Это неприятное чувство, к которому я привыкла. Есть ситуации, когда ты можешь спасти дорогих тебе людей, убив других. Очень эгоистично, я знаю, но для меня выбор всегда очевиден. В случае с Андрасом всё было точно так же. Жизнь наёмника или короля Айоланты.

Алтея открыла рот, чтобы ответить, но тут за их спинами раздался крик.

Рядом с крытыми тренировочными площадками раскинулись плодородные поля, на которых жители столицы трудились с утра до ночи. Вдоль невысокого забора на самом краю плелся виноград, а под гигантскими деревьями глицинии росли пушистые яблони, груши и сливы.

Пока Алтея и Лиан тренировались, над площадкой разносились гул голосов и стук копыт рабочих лошадей и колёс повозок, которые перевозили продукты в город. Люди носились по полю, уводили лошадей и что-то кричали друг другу.

Лиан вышла на улицу, когда услышала со стороны леса громкий топот, от которого тряслась земля.

– Пожалуйста, пусть это будут не…

Куинн завис на полуслове. Лиан присмотрелась к нескольким десяткам животных, бегущих по полю.

– Это же стиффы.

– Вот же. – Финус обернулся к стражникам. – Предупредите городскую стражу, чтобы летели сюда на помощь. Мы должны их разогнать.

– Снова они разорят наши поля, – недовольно буркнул один стражник.

Лиан вскинула бровь.

– Вы их не приручили?

– Приручили… Такое вообще возможно? – Куинн выглянул за спину Лиан. – Эти громадины даже не дают подойти к себе, а убивать их мы не можем.

Лиан улыбнулась и обратилась к Алтее:

– Вот тебе новый урок. Не всё, что кажется опасным, такое на самом деле.

Никто не успел среагировать, когда Лиан понеслась вниз по холму, положив меч на землю. В спину кто-то кричал, но она уже была не в силах подавить разгоревшийся внутри огонь. Лиан остановилась и прикоснулась сжатыми ладонями к губам.

Стиффы считались дикой породой парнокопытных существ. У них отсутствовали рога (хотя они чем-то похожи на оленей), были короткие стоячие ушки и длинный хвост. Их дыхание ночью становилось бледно-лиловым и освещало путь, по которому они передвигались из одной части леса в другую. Длинные мышечные ноги позволяли стиффам преодолевать большие расстояния и переплывать через реки. Они не считались хищниками, но могли напасть на животных и людей для защиты.

Пронзительный прерывистый свист сорвался с губ. Топот замер, а потом стал приближаться к Лиан.

– Ты сумасшедшая? – крикнул Куинн, забыв о формальностях.

Лиан обернулась и широко улыбнулась.

Из-за земли в небо поднялась волна пыли и песка. Через неё Лиан едва увидела мохнатые морды, которые с радостью неслись вперед. Куинн отшатнулся, когда стадо уже почти настигло их. Лиан снова приложила руки к губам, свистнула еще раз и вытянула руку вперед.

– Стоять!

Стадо резко затормозило, поднимая в воздух ещё больше пыли. Поле было далеко, и через шум Лиан не могла слышать удивленные возгласы рабочих и видеть удивленные благодарные взгляды.