Анистелла. Звездные крылья

Кто-то из парней ругнулся за спиной. Лиан вытянула руку вверх и погладила морды стиффов. В больших серых глазах она видела свое отражение.

– Как у тебя получилось? – восторженно крикнула Алтея. – Я никогда не видела стиффов близко.

– Милэйн приручил их много столетий назад. Мы используем их в хозяйстве вместо лошадей. Они лучше справляются с перевозками по горам и не боятся нападений разбойников. А ещё стиффы очень любят, когда их награждают чем-то вкусным.

Животное одобрительно фыркнуло в руку Лиан. Остальные рассредоточились вокруг, но больше не носились и не уничтожали посевы и огороды. Алтея подошла и осторожно погладила мохнатую толстую шею.

– Айоланте есть чему поучиться у принцессы Милэйна, – заметил Финус.

Лиан улыбнулась ему, а затем посмотрела на Алтею. Принцесса совсем не боялась стоять возле огромного зверя, который считается дикими в её краях. Судя по тому, что стражники не хотели пускать её сюда, а сейчас и вовсе стояли с оружием наготове, стиффы, действительно, доставляли много проблем.

– Я буду учить тебя дальше, – вдруг сказала Лиан.

Алтея просияла словно утреннее солнце. Они опустили руки. Стифф, недовольно заурчав, отвернулся и повел стадо обратно в лес. В этот раз они обошли поле по полукругу и скрылись в тени листвы.

– Ты правда…

– Но у меня есть условия.

– Какие?

Лиан вспомнила слова Андраса и тревогу в его голосе.

– Я никогда не выкладываюсь наполовину, Алтея. – Девушка склонила голову в немом вопросе. – Я буду тренировать тебя так, чтобы ты могла выступить на Посвящении.

– Ч-что?

Лиан бросила клинок Куинну. Парень среагировал быстро, даже не взглянув на нее.

– Но там же… есть испытания с полётами, – промямлила Алтея.

– Я уже сказала, что не собираюсь выкладываться наполовину. Если ты хочешь стать сильнее, тебе придётся пройти через все свои страхи.

Алтея бросила взгляд через плечо, словно могла увидеть крылья.

– Я не смогу.

– Потому что ты не веришь, что справишься. Разве принцесса Айоланты может быть не уверена в себе?

– Их пытались вернуть лучшие воины на протяжении пяти лет. Думаешь, я не хотела этого?

– Ты боялась. Это другое.

«Твои крылья – больная тема для каждого второго в этом королевстве».

– Лиадан…

– Ты доверилась мне. Попросила Брая тренировать тебя. Так доверься мне до конца, Алтея. Другие пытались вернуть крылья, но не я, верно?

Лиан тратила по несколько часов каждый день, тренируясь с детьми и воинами с поврежденными от битв крыльями. Иногда она забывала про свои обязанности принцессы, чтобы заниматься полетами.

Сзади послышался кашель.

– Как вы собираетесь учить принцессу летать… без своих собственных крыльев? – спросил Куинн.

– Они мне не нужны, – уверенно заявила Лиан, сложив руки на груди. – Я редко поднималась в воздух на тренировках. Дети не должны привыкать к поддержке. Им нужно быть самостоятельными. Особенно в воздухе.

– Но принцесса Алтея не ребёнок.

– Её ситуация гораздо хуже.

Алтея сглотнула.

– У детей нет чувства страха, желания замедлиться или притормозить, а у тебя всё это есть. Дети рвутся вперёд, а ты стоишь на месте и много думаешь. Нам будет сложно преодолеть всё это.

– Я не уверена…

Лиан сделала уверенный шаг к Алтее.

– Ты не должна быть уверена. Просто согласись. Остальное сделаю я.

В этот раз их разговор снова прервался. Вот только не топотом пушистых стиффов.

Резкий тягучий звук разнесся над Майроном. Глаза жителей столицы одновременно поднялись к небу. Прекратилась любая работа, словно остановили время. Лязг мечей тоже стих. Над территорией Академии и тренировочными полигонами повисла гнетущая тишина. Все внимание было устремлено к восточной части леса.

Стража, стоящая у входа во дворец, стремительно покинула свой пост. Куинн почти рванул за ними, но Финус остановил его и кивнул головой в сторону девушек. Лиан не понимала, что происходило, а вот Алтея напряглась, словно чувствовала надвигающуюся опасность.

– Принцесса. Вы знаете правила. Мы должны сопроводить вас обратно во дворец, – сказал стражник, приставленный к Алтее.

– Что происходит? – спросила Лиан.

– Этот сигнал используют, чтобы предупредить о нападении на один из городов Айоланты.

Лиан смотрела, как Алтею уводят с тренировочной площадки. Принцесса обернулась, но не успела ничего сказать. Финус попросил Лиан последовать их примеру.

– Снова наёмники?

– Мы не знаем.

У входа во дворец Лиан остановилась. На тренировочных площадках уже собрались военные отряды для переправки в качестве помощи. Лиан выучила поведение и действие всех воинов при наступлении опасности. Несколько из них летали по воздуху, отдавая громкие приказы.

– Отведите меня к Андрасу.

Куинн и Финус молча свернули у лестницы и повели Лиан вдоль стен дворца к большим строениям, где обычно обитали командиры отрядов.

Игнорируя недовольные взгляды мужчин и женщин, Лиан спокойно зашла в широкие металлические двери. Небольшое собрание, устроенное Андрасом, ещё не закончилось. В просторной комнате без окон все резко умолкли, стоило Лиан появится в поле зрения.

Раньше воины всегда реагировали одинаково, шептались и усмехались от каждого её слова. В этот раз всё было по-другому. Враждебности стало больше. Агрессии и готовности напасть в любой момент тоже.

Поведение Андраса тоже отличалось от привычного. Вместо холодного спокойствия, он принялся разглядывать Лиан с глубокой задумчивостью на лице.

– Снова нападение? Это наёмники? – спросила Лиан.

– Да как она смеет…

– Тишина! – крикнул Брай. Он повернулся к молодому пареньку недалеко от Лиан. – Повтори ещё раз то, что сказал нам недавно.

– На город Эсва напали несколько часов назад.

Эсва…

Этот город находился на краю самой большой лесной территории во всём королевстве. Путь от него к Пиарс занимал всего несколько дней верхом. Там встречались небольшие деревушки, но Эсва был первым большим городом, ведущим от Милэйна к столице Айоланты.

Лиан так чётко воссоздала карту в своей голове, что почти пропустила дальнейшие слова.

– Напала армия Милэйна.

Если до этого в помещении было тихо, то сейчас сюда прибавилась давящая атмосфера, которая ударила по Лиан. Она медленно подняла голову и посмотрела на Андраса. Тот смотрел в ответ.

– Это шутка?

– Мы не в том положении, чтобы шутить, девчонка, – выплюнула какая-то женщина рядом.

– Я никогда не поверю в такую чушь. – Лиан сделала шаг к Андрасу. Несколько стражников вскинули копья в её сторону. – Отрядам Милэйна никогда не удавалось пройти так далеко вглубь Айоланты. Ваши разведчики теснили их обратно. Ты хочешь, чтобы я поверила, что целая армия моего королевства каким-то волшебным образом добралась почти до середины Аойоланты?