Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Значит, ты душа, которая не обрела покой? — негромко спросила девушка. — Призрак?

— Я не знаю. Чаще всего я существую в виде бесплотного дыма. Он не виден никому из ныне живущих. Только четыре раза в год я обретаю более менее человеческую форму. Но меня все равно не видят, — произнес Эдди, и его голос эхом пронесся в голове Этери.

Ну ладно. Это вовсе не так странно. Всего лишь призрак давно умершего человек появился в лесу, чтобы с ней поговорить. На миг Этери решила, что у нее галлюцинации. Что она не приходила в сознание слишком долго, а когда очнулась, то ее рассудок помутился от холода.

Но ведь это было не так. Она находилась в Ареморике, мире волшебства и загадок. Если она и сошла с ума, то очень давно. А Эдди, не смотря на всю безэмоциональность, кажется приятным.

— Я могу как-то… — она замялась, подбирая нужное слово, — помочь тебе?

Тело призрака вспыхнуло ярким голубоватым свечением, а затем снова погасло. Этери поняла, что свет, исходящий от него, и служит ему эмоциями.

— Я так не думаю. Зато могу предложить свою помощь тебе. Еще немного, и ты превратишься в сосульку, — сказал Эдди, спрыгивая с камня в снег. — Полагаю, что ты должна была переместиться в дом трех чародеек — Черный Легион, но вместо этого из-за неудачного заклятия оказалась здесь. Я могу проводить тебя, Этери.

— Он знает мое имя, — пробормотала девушка себе под нос.

— Знаю. Я много чего знаю. Ты можешь поспрашивать меня, пока мы идем к дому.

Минуту Этери рассуждала, насколько безопасно идти за мертвым духом, а потом махнула рукой и двинулась следом за Эдди. Хуже все равно не будет. Она заблудилась и совсем скоро перестанет чувствовать ступни. Ноги уже отказывались передвигаться, но Этери упрямо шагала по сугробам.

— Так ты… оживаешь всего четыре раза в год? — спросила она, растирая свои плечи покрасневшими пальцами рук. Щеки щипал колючий ветер, а на ресницах застыл иней.

— Обретаю человеческую форму, — поправил Эдди. Он пытался идти как человек, однако на самом деле просто проходил сквозь снег, а иногда и деревья. — Во время четырех сезонных праздников я становлюсь виден. Сегодня ночь Йоля — празднование середины зимы среди людей. Я… не знаю, отмечают ли его до сих пор, потому что редко наблюдаю за людьми.

— А за кем ты наблюдаешь? — поборов внутреннюю дрожь, спросила Этери.

Эдди решил промолчать.

— Ладно, — она выдохнула облачко белого дыма. Повеяло свежестью ледников и холодом. — Ты ответишь на любой мой вопрос?

— Постараюсь, — сказал Эдди, пролетая над поваленным деревом, через которое Этери пришлось перелезать.

— Как ты умер?

Призрак замер. Очертания фигуры засияли ярче.

— Меня убили.

— Если тебя убили, почему ты не обрел покой? Души людей перерождаются, — произнесла Этери, вспомнив, о чем говорил Элфи в Кровавом лесу.

— Думаю, дело в этом.

Он остановился, повернулся к ней спиной и указал свою на шею. Чернильный узор показался Этери знакомым. Полый ромб, края которого обвивали листья и цветы, а внутри значилась до боли знакомая надпись.

— Дьявол! — ошарашенно пробормотала она, закатывая рукав платья. Получилось не с первого раза. Ее пальцы сильно дрожали.

Эдди с интересом взглянул на узор.

— Элфи сказал, что это метка духовной связи. Она связала мою душу с чьей-то другой…

— И ты думаешь, что связана со мной? — спросил мужчина. — Прости, придется тебя разочаровать, но все не так. Видишь? Они немного разные. Я был связан много лет назад, когда только зарождалось волшебство и чары. Твоя метка связала не только душу, но и твое тело. Это, — он указал на вязь из незнакомых символов, — язык ши, жителей холмов. Дословно звучит так: “Juv rttel. Fet asser lu mortina gr te ymopel”, — Эдди словно пропел эти строчки низким утробным голосом. — Навеки связан. На жизнь и смерть с тобою обречен.

— Подожди. Что значит душой и телом?

Призрак помедлил с ответом.

— Когда-то давно эти слова являлись частью брачной клятвы.

— Что?! — воскликнула Этери. Она моментально отогрелась, щеки обдало горячим воздухом.

— Формально… ты замужем.

Девушка глубоко вздохнула и крикнула:

— Калеб!

Мальчишка появился сразу же. Он обеспокоенно посмотрел на Этери.

— Что случилось? Ты чего орешь, словно тебя режут?

— Ты знал, что это не просто духовная связь, а брачная метка?! — она вытянула вперед руку с вязью.

— Э-э… — Калеб издал странный булькающий звук. — Нет. Это тебе альв про духовную связь наплел?

— Да.

— Хм-м. В таком случае Элфи все знал, просто скрыл часть правды.

— Боже, — Этери присела на корточки и схватилась за голову. — Я убью его!

— Если сама выживешь, — разумно отметил Эдди. — Ты все еще в лесу, а до дома чародеек идти довольно долго.

— Стой! — перебила его Этери. — Калеб, ты видишь здесь еще кого-нибудь, кроме нас с тобой?

Мальчик посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Этери, с тобой все в порядке? Что ты вообще здесь делаешь?

— Калеб, ответь, пожалуйста, на вопрос!

— Н-нет, — заикаясь, произнес он. — В лесу только мы.

— Хорошо, — выдохнула она. — Все хорошо. Оставь меня одну, будь добр.

— Но…

— Калеб!

— Ладно, — мальчик бросил последний взгляд на девушку и растворился во мгле.

Этери встала, чтобы перевести дух. Подумать только! На ее руке появился не просто узор духовной связи, а брачная метка! Элфи знал и ничего ей не сказал! Как обычно, выворачиваясь, не лгал, но и правды не говорил!

От бессилия она зарычала.

— Пошли, — безэмоционально сказал Эдди.

Этери повернулась к нему.

— Почему Калеб тебя не видит? Его душа тоже не нашла покой, он привязан к неодушевленному предмету, и я не понимаю, как ему помочь.

— Почему бы тебе просто не уничтожить этот предмет? — предложил Эдди.

Его слова прозвучали обыденно и так просто, что Этери от удивления раскрыла рот. А ведь он прав. Но…

— А… Как ты думаешь, это его не убьет?

— Избавившись от связи с внешним миром, его душа упокоится. Он не умрет, а освободится.

Вариант, предложенный Эдди, был простым. И в то же время Этери не знала, как уничтожить меч, способный разрубить горы. Она пошла дальше, чувствуя невыносимую тяжесть в груди. Ответы на вопросы породили еще столько же вопросов. С кем она связана? Как это произошло? И каким образом уничтожить Экскалибур?

Они шли в полнейшей тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра и скрипом снега. Спустя несколько долгих мгновений Этери сказала:

— Ты тоже можешь освободиться. Разве нет?

Свет, исходящий от Эдди, потускнел