Апельсиновый вереск. Дорога возврата
Шрифт:
— Забыл, что наши лица до сих пор украшают розыскные плакаты? — перебил Иэн охрипшим от ярости голосом. Этери бросила на него мимолетный взгляд. Расслабленная поза исчезла. Он поддался вперед, бросив книгу на паркет.
“А ведь его разозлила не просьба альва, а его слова о товариществе”,— подумала Этери.
Элфи заложил руки за спину, медленно повернулся к всаднику и с улыбкой на губах сказал:
— Не перебивай меня, мальчишка. Я не закончил. И как с вами работать? Ни манер, ни мозгов! — посетовал вполголоса альв. — На чем я остановился?
— Этери нужна охрана, — напомнила Фейт.
— Точно! Спасибо, душенька, — кивнул он
— Закрытая одежда, — лениво ответила Авалона. — В графстве Шаран проповедуется культ скромности и чистоты. Женщины и мужчины носят закрытую одежду. Почти не разговаривают, любят тишину и уединение.
— Верно! Не все потеряно, — дал абсолютно ненужную оценку Элфи. — Этери, ты была во дворце в платье, как того требовал придворный этикет. И пока будешь находиться в Утере, будешь соблюдать именно его. Но к слугам это не относится.
— Вынужден признать, если кого и узнают по разрезу глаз, то точно не нас, — ухмыльнулся Кевин.
Элфи улыбнулся, оценив шутку.
— Мы просто должны охранять Этери? — спросила Фейт. Она скромно сложила руки на коленях. Вот у кого отменно получится сыграть жителя графства Шаран.
— Да. Пока она не завоюет сердце принца!
Он произнес это настолько неожиданно, что Этери, решившая сбросить с плеч плащ, выронила его на пол. Авалона оторвалась от созерцания противоположной стены, подняла голову и, нахмурившись, сказала:
— Прости, что?
— Ты правильно услышала. В этом заключается наш план. Вместо того, чтобы брать грубой и неотесанной силой, мы решили положиться на женские чары, — альв подошел к Этери и потрепал ее по волосам, как маленькую девочку. — Разве она не очаровашка?
— Хватит! — Этери стукнула его по руке.
— Этери влюбит в себя Хейдена, станет принцессой и завладеет благосклонностью придворных. А потом бедный младший принц скончается… так и быть, дам вам возможность выбрать, от чего именно он умрет, и тогда разгорится пламя революции. Долгий, зато безболезненный способ прибрать к своим рукам земли. Что думаете?
Лица всадников говорили, что они не думают ни о чем хорошем. Этери повернулась, проигнорировав требовательный взгляд Авалоны, ошарашенный Кевина и испуганный Фейт, и посмотрела на Иэна. Мужчина был бледен, его темные глаза потухли.
“А что ты хотел? Чтобы я вечность убивалась по тебе, пока ты становишься счастливым и заводишь семью с другой женщиной?”, — прошипел внутренний голос.
— А где настоящая графиня Шарани? — робко подала голос Фейт.
Элфи отмахнулся.
— Похищена и надежно спрятана. Кая позаботиться о том, чтобы ее не хватились.
Авалона поднялась с оттоманки, пересекла гостиную. Присела
перед Этери на корточки и, поймав ее руки в свои, тихо спросила:— Ты сделаешь это?
В помещении воцарилась тишина. Этери слышала только громкий стук. Биение своего сердца в груди. Она почувствовала, как холодеют пальцы, а губы начинает колоть.
— У меня нет выбора, — ответила Этери. Авалона сглотнула, сжав руки девушки сильнее. А потом грустно улыбнулась.
— Выбор… — она посмотрела Этери в глаза. — Выбор есть всегда.
— Этери, если ты убьешь принца, все измениться, — сказала Фейт, — как ты будешь с этим жить?
— Не разводите трагедию, — сухо перебил ее Элфи. — Мы сделаем это быстро и незаметно. Никто и не заподозрит маленькую Адель Шарани.
— Ты не понял, — прервал альва Кевин. Он сложил руки на груди, гипнотизируя Элфи угрюмым взглядом. — Даже если кинжал в сердце принца вонзишь ты, Этери все равно будет винить себя. И чувство вины останется с ней на всю жизнь. Ложь, которую ей придется скармливать всем вокруг, лицемерие, которое придется демонстрировать, и вина за то, что невинный человек погиб. Все это будет резать без ножа. Так и сойти с ума можно.
Элфи прищурился и покачал головой.
— Нет, дорогие мои, это вы не поняли, — он повернулся к Авалоне. — Перед вами сидит не обычный слабый человек. Никогда не думал, что скажу это всерьез, но онаистинный правитель. О ней веками говорили в народе, и она дала надежду самой богине Дану, когда было произнесено пророчество. Она должна восстановить равновесие между фейри и людьми.
— А может, — Авалона вскочила на ноги, — Этери сама решит, что и кому она должна?!
Элфи ухмыльнулся и наклонился к Авалоне. Пряди темных волос коснулись ее лица.
— Выбор есть у тебя. Даже у них есть выбор, как жить, — сказал он, махнув рукой в сторону Кевина и Фейт. — Но у нее… За нее выбор сделали много лет назад.
— Ах ты… — разозлилась Авалона, в ее руке блеснуло лезвие кинжала. Она замахнулась, чтобы ударить. Элфи с легкостью перехватил ее руку. Он был сильнее.
— Прекратите.
Этери встала с кресла. Ей невыносимо было смотреть на то, как Элфи и Авалона пронзают друг друга взглядами, полными ненависти. Выбор? Глупо отрицать очевидное. Элфи прав.
— Вы должны понять одну вещь. У меня был выбор. Там, на другой стороне. Когда я все вспомнила. Выбор был потому что я могла остаться и прожить долгую и счастливую жизнь, обзавестись работой и любящей семьей, — Иэн едва заметно вздрогнул. — Но я вернулась. Не потому, что так надо, а потому, что мое место здесь. Я нашла его. Свой дом. В Приморском королевстве я чувствую себя живой. Когда я возвращалась, то понимала, что просто не будет. Оказалось, что все сложнее и запутаннее, чем можно было представить. Но я здесь, а значит, я хочу отвоевать свои земли любой ценой.
Она обвела всадников ожесточенным взглядом.
— Этомоекоролевство. И оно ко мне вернется.
Громко хлопнула дверь. Иэн вышел из гостиной. Авалона разжала ладонь. Клинок с приглушенным стуком упал на ковер. Элфи отпустил ее и отступил на шаг.
— В этом я даже не сомневаюсь, — Кевин успел вернуть себе прежнее беззаботное состояние и теперь озарял всех своей улыбкой. — Как насчет позднего ужина? Черничный пирог с чашкой чая. Что может быть лучше?
Вскоре всадники разошлись по спальням. Авалона заявила, что хочет побыть в одиночестве, а Кевин утащил Фейт на кухню. В гостиной оставались только Этери и Элфи. Альв тоже собирался как можно скорее уйти, но девушка его остановила.