Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Этери закричала, глаза наполнились слезами. Она не могла убрать руку. Не могла прекратить эту мучительную пытку. Колени подогнулись, с ее губ сорвался хрип. Кто-то, должно быть, Кевин, взял ее за плечи и оттащил от Иэна.

Боль исчезла. При чем так резко, будто ее никогда не было. Этери сначала показалось, что ей это все привиделось, но потом она подняла голову. Иэн стоял бледный, едва живой. На его лице был написан первобытный ужас.

— Этери… — он неосознанно сделал шаг, но тут же остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

Кевин упал на колени рядом, придерживая девушку за спину.

— Ты как? — спросил он.

Этери тряхнула темными волосами и поочередно посмотрела на них.

— Что это было? — охрипшим голосом произнесла она.

— Последствия, — Кевин мрачно оглянулся на друга. — Доигрался?

Иэн ответил ему цветистым выражением.

— Идите в гостиную, — отрывисто бросил всадник. — Я скоро.

Мужчина скрылся, а Кевин помог Этери подняться. Придерживая ее за плечи, он повел девушку в сторону лестницы.

— Ты знал про метку? — спросила она, поднимаясь по ступеням.

Кевин замялся и отвел взгляд.

— Я прошу тебя, Кев. Только не ври мне, — устало попросила девушка. — Мне хватает лжи и без тебя.

— Понимаешь, эта история связана не только с тобой и Иэном, — осторожно начал он. — Просто мы решили ради твоей безопасности…

— Кто? — перебила она. — Кто еще из наших знал?

— Все, — тихо признался Кевин.

Этери резко втянула в себя воздух.

— Хорошо. Просто прекрасно.

Она убрала руки Кевина со своих плеч и прошла в гостиную. В кресле рядом с камином уютно устроился Элфи. Альв держал на вытянутой руке книгу, а в другой руке чашку с чаем. Он даже не посмотрел в их сторону. Вместо этого Элфи тяжело вздохнул, захлопнул книгу и залпом допил чай.

— Мне не нравится твое выражение лица, — сказал он, повернувшись к Этери. — Обычно оно означает, что ты сейчас разъярена, как голодный зверь.

— Угадал, — она прищурилась, опускаясь в противоположное кресло. Кевин встал рядом, все еще страшась посмотреть ей в глаза.

Зато Элфи не боялся. Он окинул заинтересованным взглядом сначала девушку, затем всадника и понимающе усмехнулся.

— И вот разворачивается следующий акт драмы. Только не хватает несколько героев, — хмыкнул альв.

— Прекрати! — она ударила кулаком по подлокотнику. Веселость Элфи ее всегда выводила из себя, и сейчас она была слишком зла на Иэна, чтобы выделить хотя бы немного эмоций еще и на альва.

— Милая моя, ничего так хорошо не сохраняет твой рассудок, как мои шутки, — он эффектно закинул ногу на ногу и взмахнул рукой. — И так, что мы имеем? Мне даже не нужно было прислушиваться для того, чтобы услышать, как хлопнула входная дверь. Плодотворно прошла тренировка? — насмешливо спросил Элфи у Кевина. — Потом девичий крик и звук глухого удара. Вряд ли ты упала от красоты своего рыцаря, — повернулся он к девушке.

Этери сжимала и разжимала кулаки. Ей так и хотелось располосовать ногтями идеальную фарфоровую кожу альва. Она глубоко и часто задышала, стараясь держать себя в руках. И это он советовал ей сохранять холодный рассудок? Да Элфи сам выводит ее на эмоции!

— Они рассказали тебе? Что-то рановато, — продолжал иронизировать Элфи. — Ты узнала о метке связи и о том, к кому теперь привязана до конца своих дней. Но есть что-то еще, что от тебя утаили, не так…

— Я бесконечно благодарен тебе за краткий пересказ событий этого дня, альв, — перебил его Иэн. Мужчина вошел в гостиную, держа в руках книгу. Она показалась Этери знакомой. Даже очень. — Но не мог бы ты заткнуться?

— И сделать тебе одолжение? Еще чего, — фыркнул Элфи.

— Перестаньте оба! — не выдержал Кевин. — Мы собрались здесь не для того, чтобы мериться красноречием, так?

— Так, — выдохнула сквозь плотно стиснутые зубы Этери. — Вы все мне лгали. Ладно, этот, — она махнула рукой в сторону Элфи, и тот скорчил обиженную рожицу, — его забавляет наше бесконечное блуждание по кругу. Но вы… — он посмотрела сначала на Кевина. Мужчина поморщился, но не перебивал, а молча смотрел в пол. Потом перевела взгляд на Иэна. Тот листал книгу. Ей хотелось накричать на него. Пусть хотя бы на минуту оторвется от своей идиотской книжки! — Вы мне лгали!

Иэн громко захлопнул книгу и бросил в сторону Этери раздраженный взгляд.

— Мы? Лгали тебе? — низким, полным ярости голосом произнес он. — Что-то я не припомню, чтобы мы были в сговоре и скармливали тебе одну большую ложь! Да, я не сказал про метку, потому что хотел оградить тебя от последствий такой связи. А ты только что на себе почувствовала последствия! Я не знаю всего до конца и не могу найти решение, понимаешь?! — он прошелся по комнате и остановился около оттоманки. — Зато ваш сговор с альвом еще свеж в моей памяти, — хрипло сказал Иэн.

Этери вскочила с кресла.

— Никакого сговора не было!

— Был, — усмехнулся Элфи.

Губы Этери сжались в тонкую линию.

— Что? — в глубине его глаз сверкнули озорные искорки. — Он прав. Мы договорились о стратегии в самом начале. Умалчивать бессмысленно. Они и так все знают.

— Вот, значит, как, — Иэн обернулся. На его лицо опустилась непроницаемая маска. Этери вздрогнула. Она помнила, как в первый день знакомства с ним увидела ее. Маску равнодушия. Стало жутко и холодно.

Он подошел к ней. Этери едва не попятилась, но Иэн всего лишь протянул раскрытую книгу. Девушка машинально взяла ее, опустила взгляд и обессиленно упала в кресло. В ее руках находилась не просто книга. Она держала “Сказки Древней Ареморики”. Книгу, которую нашла для Элфи, и книгу, которая помогла ей вернуть воспоминания. Этери была уверена, что завезла ее обратно в книжную лавку по пути к Сиду. Что она делает здесь? Так еще и у Иэна Кадогана?

Додумать она не успела. Всадник заговорил, и все прочие мысли выветрились из ее головы.

Рассказ не был долгим. Оказалось, что Клементина не родная дочь Иэна. Всадники нашли ее в лесу, и она, как бы невероятно это не звучало, вылупилась из яйца. Потом на руке появилась метка. Мужчина долго ломал голову над этой странной задачкой. Почему человеческая девочка оказалась в яйце? Почему назвала Иэна своим отцом? И почему ее прикосновение обжигает всех, кроме него?

— В первый день пребывания в Черном Легионе я случайно обнаружил одну из трех чародеек в библиотеке. Хотел поискать какие-нибудь сведения о Клеми, а нашел ту, что знает ответы. Правда, она рассказала мне не так много… — вздохнул он. — Она сказала, что Клементина необычная девочка. И что теперь Клеми является связующим звеном между мной и тобой. Еще она сказала, что ради твоей безопасности мне лучше держаться от тебя подальше, — он поморщился.