Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Иэн, — мягко произнесла она, — ты забыл, что я защитила Кевина перед официальным представителем западного государства? По их законам женщина не имеет прав, и Обен дэ Хэльд мог свернуть мне шею, как только я встала перед Кевином. Как думаешь, насколько высоко я ценю свою жизнь? — грустно улыбнулась Авалона.

Губы Иэна шевельнулись, но ничего не вымолвили.

Сверху раздался шелест веток, и все, кто находился в лесу услышали тихую чарующую песню. Мелодия казалась сокровенной. Она лилась, словно неспешная широкая речушка, погружая каждого, кто ее слышал, в приятный холод.

"Мы расскажем сказку, но слушать вам ее не долго,

Любовь и ненависть сольются вместе в два осколка.

Заполнит чарами то сердце, что чернее ночи,

Но яснее дня все станет, как только распахнутся очи..."

— Нет, нет, нет. — Авалона вздрогнула и беспомощно переглянулась с Этери. Она бросилась к Иэну, схватила его лицо в ладони, заглядывая в глаза. Поздно. Хэлл оцепенел, окружённый волшебством песни, а радужка его глаз начала погружаться во тьму. Авалона обернулась, надеясь спасти хотя бы альва, но Элфи выглядел ещё хуже.

“...иди навстречу, сделай шаг, ты видишь даму, вот твой шанс,

Заполнит чарами любви сердца,

Заполнит чарами опасного лжеца,

Мы повторим, споём вам дивно,

Но не забывай,

За песню сердцем заплати,

Любимую сломай…”

— Что это? — Этери посмотрела наверх, откуда доносились звуки, но ничего не разглядела в ночной мгле.

— Сирены, — процедила Авалона. — Ну конечно. Вот что меня настораживало все это время. Я не могла почувствовать присутствие Иэна и его Девы. Ярые лошади неуловимы. Одна из особенностей вида. Зато присутствие сирен уловить удалось, но я вовремя этого не поняла.

— И что теперь? — напряженно спросила Этери. Она попятилась назад и чуть не угодила в костер. Авалона дернула ее за руку.

— А теперь беги!

Этери

— Уклоняйся! — крикнула Авалона, когда Иэн бросился к Этери, желая сжать ее в смертельных объятиях.

Авалоне пришлось отпрыгнуть. К ней подскочил Элфи с ножом. Он пытался подобраться к хэлле как можно ближе, но она не давала ему такой возможности, отражая удары мечом.

Этери успела сделать всего несколько шагов, пятясь в чащу леса, как Иэн оказался рядом. Дрожащими руками девушка вытащил маленький стилет, который ей пожертвовала Авалона. Но какой с него прок, если она не умеет пользоваться холодным оружием?

“Было бы здесь ее ружье…”— мрачно подумала Этери, занося кинжал для удара.

Но мужчина двигался быстрее. Он перехватил ее руку и со всей силы притянул к себе. Этери впечаталась в его грудь и мигом оказалась обезоружена. Все еще сжимая ее кисть холодной рукой, Иэн вертел между пальцами другой руки стилет. Этери зажмурилась, но удара не последовало. Почему-то он не спешил вырезать ее сердце.

Этери занервничала. Близость всадника пугала. Она вдохнула легкими воздух и почувствовала сладкий запах карамельных булочек. Аромат так не вязался с холодом, который исходил от тела мужчины, что девушка удивленно замерла.

Между тем хэлл положил руку на ее талию, притягивая к себе еще ближе, и наклонился. Кончики стальных волос защекотали ее шею. Он потянулся к ее очкам и, не встретив сопротивления, снял их. Теперь Этери видела Иэна не размытым темным силуэтом, а таким, каким он был. Высоким сильным мужчиной с бледными губами. Секунду она всматривалась в омут его чернеющих глаз и вдруг поняла, что не может отвести взгляд. Ее сковал холод.

— Откуда ты взялась, — выдохнул Иэн, обдавая ее губы теплым дыханием, — Чужестранка?

— Меня зовут Этери, — заплетающимся языком пробормотала она. Иэн называл ее Чужестранкой и был близок к правде, и все равно ей не нравилось это прозвище. Оно подчеркивало, что ей здесь не место.

— Упрямая Чужестранка, — сказал он и мягко прикоснулся к губам. Его пальцы потянули за кончик алой ленты, и золотые локоны разметались по плечам.

Этери застыла, не в силах пошевелиться. Только сердце билось так громко, что остальные звуки померкли. Она не могла сопротивляться, поцелуй всадника полностью подчинил. Его мягкие губы, и совсем не холодные, вызывали дьявольское желание. Страх и вожделение сплелись в один большой клубок. Но в следующий миг Этери едва сдержала крик.

Одна рука всадника разорвала ткань блузки на спине, а другая вонзила стилет между лопаток. Кончик лезвия вошел в кожу, и Этери почувствовала, как по ее позвоночнику стекает горячая кровь. Иэн не собирался останавливаться, он надавливал стилетом все сильнее, и боль становилась невыносимой.

Сквозь затуманенное сознание, ей хватило сил аккуратно отстраниться и открыть глаза.

Всадника опутывали черные ленты, проявившиеся спустя несколько секунд. Вокруг Элфи летали точно такие же. Они с Авалоной кружились в смертоносном танце клинков.

Своей песней сирены наложили на Иэна и Элфи чары смерти. Этери вспомнила, как ей удалось избавить от чар сокровищницу, и руки заныли. Они тоже помнили. Но сейчас другого выхода не было. Либо Этери попробует освободить Иэна из плена чар, либо умрет.

Ее рука, лежавшая на плече всадника, дрогнула, случайно касаясь одной из лент и… никакого обжигающего пламени. Лента ощущалась, как тонкий лист бархатной бумаги.

Резкая вспышка боли заставила ее выгнуться, застонав. Дьявол! В тот же миг в голове Этери возник план. Она придвинулась к мужчине теснее, обняв его за шею. Осторожное прикосновение ее бескровных губ к щеке заставило Иэна тихо выдохнуть, не замечая, как Этери схватила несколько лент, с силой разрывая их на части. Волна непонятно откуда взявшегося ветра и полосы исчезли без следа.

Стилет полетел на землю. Взгляд мужчины прояснился, возвращая себе привычный холод. Секунда и на его лице отразились новые для Этери эмоции. Непонимание и удивление. Всадник по инерции продолжил сжимать ее в объятиях. Звон клинков ворвался в их маленький мир, разрушая ореол странной недосказанности. Рука Иэна дрогнула, задевая израненную спину. Девушка втянула ртом воздух и приглушенно выругалась.

— Кровь? — тихо спросил он, поднеся руку к лицу.

— Еще один, — слабым голосом сказала Этери, высвободившись из хватки, — нужно помочь Элфи.