Апофеоз

— Вовсе нет, — я заставил себя улыбнуться. — Просто я боялся задержаться и подвести тебя и драэлин. И знай я о том, что нужно собрать определённое количество достижений, а не просто стать сильнее, набирая опыт в боях… Меня снова поставили перед фактом, а мне хотелось бы знать больше заранее, чтобы осознавать свои шаги… вот я и не чувствую своей заслуги, это и есть причина моего упрёка. Прости, я не должен был так реагировать на похвалу, — мне стало стыдно от неожиданного понимания глупости и дерзости своей первой реакции, и я опустил голову.

Весла звонко захохотала.

— О! Ты такой забавный! — проговорила она сквозь смех. — Первый шаг к мудрости — понять глупость собственных обид. А попросить прощения раскаявшись — это проявление храбрости. Ты мужаешь, дитя, и это так заводит…

Я поднял взгляд и увидел, как призрак богини с чрезмерной наигранностью закусил губу.

— Теперь я готов соединить твоё сердце? — решил я перейти к делу.

— Да, — богиня стала серьёзной, её полупрозрачный пеньюар, казалось, даже сделался темнее. — Мои дети тоже готовы вступить в войну.

— Когда и куда мне нужно отправиться?

— В Дифус. Уже завтра всё будет подготовлено к церемонии.

— Ты примешь новый аватар? — я решил не ходить вокруг да около. — Мор сказал, это будет старшая сестра Хамель?

— Так хотят мои дети, — голос Веслы стал вкрадчивым. — Старшая жрица с рождения готовилась стать моим аватаром… Ты же не хочешь нарушать традицию?

— Мне не нравится, когда кто-то становится пассажиром в своём собственном теле, — честно ответил я. — Но я знаю, что ты уважительно относишься к сознанию носителя… Проблема в том, что Саэлис почувствует твоё воплощение и тоже возьмёт аватар, чтобы прийти за тобой.

— Нам суждено сойтись в бою, — кивнула Весла. — И это будет твоим шансом проверить, работают ли твои достижения на богах.

— Куда ты поведёшь тёмных, после того как обретёшь тело?

— На север, в Суплейн, — богиня встала с алтаря, но не приближалась. — Мои дети там сохранили верность… все, кроме одного дома. Чтобы двинуться единым фронтом на столицу с севера, сначала нужно положить конец разногласиям между драэлин, — последнее слово она чуть ли не выплюнула.

— Помню одну битву из твоих воспоминаний, случившуюся где-то там…

— Я постараюсь вытянуть войска предателей примерно к тому месту, — богиня кровожадно усмехнулась. — Уверена, Саэлис не сможет устоять и явится.

— Тогда я должен пойти с войсками тёмных, — решительно заявил я.

— Я позову тебя, — Весла кивнула с одобрением, и в этот раз желание, сверкнувшее в её глазах, было очень похоже на реальную страсть, — но сначала нужно сделать моё сердце единым.

— Завтра утром мы отправляемся в Дифус, — я поклонился и поспешил ретироваться. Нежный смех богини обжигал мою спину похлеще солнца.

Я вышел из храма и по дороге написал в личку Ванорзу о необходимости встретиться. Хельгу я нашёл в таверне, которая хоть и превратилась в общежитие, но стойку на первом этаже сохранила. Рассказав старосте, что завтра отправляемся к тёмным, все вместе мы заглянули к Кярваду и составили список того, что нам могли бы поставить драэлин.

Потом мы вернулись в храм, и с эльфами я встретился в столовой. Ванорз, как всегда, бурно отреагировал на новости: не в силах усидеть на месте от переполнявших его эмоций, он вскочил и принялся с воплями скакать вокруг меня, поздравляя и радуясь тому, «какой имбой стал босс». Хамель тоже радостно поздравила меня, вот только её реакция не показалась мне искренней… за её улыбкой проглядывала грусть, приправленная решимостью.

— Мор сказал, аватаром Лаэриш станет твоя старшая сестра? — я пристально посмотрел на девушку; Ванорз осёкся, упал на стул и вытаращил на неё глаза.

— У меня много сестёр, — эльфийка выдержала мой взгляд. — Мы не друзья, а с некоторыми, как со старшей жрицей, я и встречалась всего несколько раз. Её с рождения готовили к этому, как и всех старших жриц до неё. Тебе не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — кивнул я, продолжая буравить Хамель взглядом. Ванорз с недоумением переводил взгляд с меня на неё и обратно, видимо порываясь что-нибудь сказать, но так и не сумел подобрать нужных слов.

Вечером мне написал Павел. После допроса его отпустили, а как опросили всех остальных, неизвестные телепортировались прочь, забрав с собой группу любимчиков Ежа. Его тело так и осталось валяться у моста, поэтому Чапай организовал крестьян и ребят, не отказавших в помощи, и они перенесли тело в церковь. Крестьяне выстрогали гроб, а утром местный священник обещал провести отпевание и устроить похороны, хотя большинство игроков и считало, что тело Ежа вот-вот развеется. Перед уходом неизвестные приказали новичкам ждать возвращения Ежа или другого наставника.

Уснул я быстро и хорошо выспался. Утром, перед выходом, оглядел себя в зеркало, не хотелось бы ударить в грязь лицом на предстоящей церемонии. Накидка, несомненно, придавала шарма, а вот всё прочее одеяние выглядело посредственно. Можно было бы сменить рубаху и поискать штаны получше… но я решил, что правильнее будет показать реальный облик путешественника, чем чувствовать скованность в обновках.

Вскоре мы уже стояли на портальном круге Первохрама. Гильт был в простой светлой рубахе и штанах; когда я собирался, до меня донеслись его размышления о том, стоит ли вырядиться в костюм торговца, но он, видимо, также услышал мои мысли и решил проявить солидарность. Я смог понять по проносящимся у меня в голове отрывкам воспоминаний, что в такую простую, некрашеную одежду дварфы обычно облачали своих умерших для похорон, поэтому, помимо нежелания выделяться на фоне мастера, в стиле верного товарища имелся ещё и определённый символизм.

Однако, пусть немного, но Гильт всё-таки придал своему облику привлекательности: в его усах и заплетённых косичках бороды блестели золотые украшения. Хамель, как всегда, была закутана в тёмный плащ с капюшоном, впрочем, когда он распахнулся, я заметил, что её доспехи шиноби начищены до блеска, а бляха на поясе была новой. А вот Ванорз, на фоне всей нашей скромной компании, глядел франтом. Он снова надел свой шикарный плащ, откинув его таким образом, чтобы все могли полюбоваться великолепной бронёй стража смерти.

Нас пришли проводить почти все жители: Хельга со своими гвардейцами, вновь парадно выстроившимися перед кругом, горничные с молодыми жрицами, стайки детей, и даже два дварфа сподобились явиться.

Открыв меню портальной сети, я уже тянулся взглядом к точке скрытого телепорта, с которого мы отправились в Анлеус, как заметил активным основной круг Дифуса. Видимо, драэлин уже расправились со светлыми и гильдией магов у себя в городе, если открыто предоставили нам доступ к кругу.

Предупредив товарищей, я активировал перенос, махнул на прощание рукой провожающим, и нас окутал вихрь телепортации. Появились мы на незнакомой площади и, поймав картинку от Гильта, который, в отличие от меня, не стеснялся вертеть головой по сторонам, я понял, что площадь находится внутри цитадели Дифуса.