Апофеоз

Я переключился на сознание Веслы, когда её скакун резко затормозил напротив вражеского всадника, поднявшись на дыбы и замолотив копытами по воздуху перед собой.

— Надо же! Даниель! — задорно воскликнула богиня, без труда удерживаясь на спине коня. — Ты всё ещё жив!

Я присмотрелся к эльфу в тёмно-зелёных доспехах, очень похожих на те, что носила Весла. Несмотря на уверенность, с которой длинноухий держался в седле, тонкое лицо, испещрённое морщинами, выдавало его невероятный возраст — кажется, я впервые видел настолько пожилого эльфа.

— Именно потому, что я ещё жив, мой дом отказался подчиниться тебе, госпожа, — кивнул драэлин. — Все это забыли… а я видел своими глазами, что как бы хорошо ни складывались обстоятельства, пришлые боги обратят всё в свою пользу и в итоге одержат победу. Время старых богов минуло…

— Ну, это мы ещё посмотрим! — задорно рассмеялась Весла. — Если ты так разочарован в своей матери, к чему вообще этот разговор?

— Пощади моего внука, если победишь, госпожа, — Даниель склонил голову. — Восстание было только моим решением, остальные не посмели перечить моей воле. Люк был против… и я приказал ему сдать город на твою милость, если мы будем разбиты. Он не предатель и всю жизнь грезил твоим возвращением…

— То есть ты просишь милости своему внуку, а моих детей, которых ты привёл сюда на убой, тебе не жалко?! — воскликнула богиня, пылая гневом и указывая на войска за спиной мятежного лорда. — Всех ведь выгреб подчистую!

— Иначе восстание не выглядело бы правдоподобно, — усталый взор Даниеля выдержал взгляд богини. — Если я прав и мы победим, это шанс выжить хотя бы одному дому драэлин… Второй раз пришлые нас не простят и истребят всех отступников.

— Тебе бы поменьше слушать лживых церковников… — печально вздохнула богиня; её гнев ушёл, и я чувствовал, что она не держит зла на старика. — Но хоть про наши планы ты им не рассказал… Как жаль, что ты не выдержал проверку временем, Даниель. Впрочем, ты, как всегда, хочешь сделать как лучше! Хорошо, если твой внук выполнит твой последний приказ, я приму его как и всех моих верных детей.

Старик поклонился, кажется, даже что-то сказал, но богиня уже не слушала его, она развернула коня и на полной скорости понеслась обратно к своим войскам.

«Отдавай приказ», — услышал я её голос.

«Хорошо, — ответил я, — а что делать мне?»

«Жди, — поток мыслей богини пронёсся у меня в голове; я успел заметить, что её не очень-то и волновали все наши планы, её больше занимала предстоящая мясорубка, и это создавало настолько лютый клубок эмоций в её душе, что я даже не пытался к нему прикоснуться. — Жди появления Саэлис, и если она так и не решится, то лучше тебе вообще не показываться. Или не жди, действуй по обстоятельствам… Ну же! Давай! Скажи Ханнару, чтобы командовал наступление!»

Я переключил связь с богиней на второй план и повернулся к Ханнару:

— Пора.

Лорд тут же бросился отдавать приказы, посыльные побежали в разные стороны, а сам Ханнар достал рог и затрубил. Линия войска зашевелилась и двинулась вперёд. Ряды элитной гвардии по центру расступились, пропуская коня, и богиня лихо спрыгнула с него, занимая место наравне со всеми. Ряды тут же сомкнулись; я видел, как проскакавшего строй насквозь коня даже не стали ловить — он остановился сам и, пофыркивая, пошёл к остальным своим сородичам, которые стояли вместе с прислугой на опушке, немного в стороне от нас.

Войска противника не сдвинулись с места. Пропустив лорда, ряды сомкнулись, и в наших наступающих воинов полетели стрелы. Я ожидал, что эльфы сразу осыплют нас тучами стрел, но мне показалось, что стреляли довольно жиденько. Впрочем, как я понял, в каждом отряде драэлин имелся маг, и сейчас они просто закрыли своих товарищей колдовством — стрелы банально не попадали.

За двумя рядами воинов в каждом отряде шли стрелки, и они тоже выпускали во врага стрелы, которые также отклонялись их магами. Перед магами шли жрецы, что можно было понять по железным дубинкам на их поясах; они залечивали ранения от тех редких стрел, которые всё же достигали цели.

Вообще, сражение выглядело несколько иначе, чем я себе его представлял. Не было яростного броска, воины двигались вперёд размеренным шагом, не было множества стрел, их выпускали больше ради того, чтобы проверить расторопность магов… создавалось впечатление некой благородной дуэли играющих по своим особенным правилам аристократов.

Тем временем войска схлестнулись, и у противника действительно был шанс выдержать удар — уж больно выгодную они занимали позицию. Шанс был, если бы не богиня. Весла легко вскрыла центр вражеского построения, противников, могущих оказать ей мало-мальски серьёзное сопротивление, там не было. Я ощущал, что богиня старается бить аккуратно, даря своим детям лёгкую смерть…

Строй был прорван, в брешь за богиней устремлялись элитные гвардейцы дружины Ханнара. И получившийся клин грозил рассечь войско противника надвое, добравшись до шатра ставки на пригорке. На правом фланге дела шли хуже — там подъём был круче и строй противника держался. А вот на левом наши воины теснили врага, хотя я видел, что большая часть дружины Скотта не вступила в бой, обходя войска мятежного лорда по дуге, чтобы не дать им отступить к городу.

«Где же Саэлис?» — подумал я.

Наступающий во главе с богиней клин вот-вот рассечёт войско мятежников надвое, площадка перед шатром ставки на пригорке уже опустела, лорд Даниель бросил в бой последние резервы. Ещё чуть-чуть, и богиня доберётся до него, а ворвавшиеся в центр воины разойдутся в стороны через смятые ряды противника, окружая фланги и превращая битву в побоище…

«Накаркал», — вырвалась у меня мысль, когда на площадке перед ставкой врага закружился яркий вихрь магии переноса.

Когда потоки божественной магии рассеялись, я увидел на пригорке фигуру эльфийки в сверкающих серебром доспехах. Магия Саэлис без труда чувствовалась в этой женщине даже на расстоянии. Перед ней стояли четыре эльфа в белоснежных туниках с зелёным орнаментом, а перед ними, на коленях, несколько десятков связанных по рукам и ногам людей.

— Неужели ты думала, что я не приду!!! — разнёсся по полю торжествующий возглас Саэлис.

Вслед за этим криком поле окутало, будто туманом, облако частиц, которые моё магическое зрение окрашивало в фиолетово-зелёные расцветки. В ноздри ударило запахом гнили. Впрочем, судя по ощущениям Гильта, обычные люди ничего такого не заметили. Однако я сразу понял, что облако заблокировало телепортацию и наверняка обладало ещё множеством других свойств, вот только разбираться в деталях времени не было.

С невероятной сноровкой жрецы в белых туниках достали кривые ритуальные ножи, шагнули вперёд и стали резать горло связанным жертвам. Кровь щедро оросила траву на пригорке, а я видел, как потоки энергии от бьющихся в агонии жертв струятся к Саэлис, змеями закручиваясь вокруг неё.

Очень быстро все жертвы свалились на траву, жрецы встали вокруг аватара богини, что-то выкрикнули и перерезали глотку уже сами себе. К тому моменту спирали потоков были настолько мощными, что тела безумцев не успели упасть — их буквально разорвало изнутри, и выплеснувшаяся кровь заструилась в воздухе над богиней, формируя круг. Саэлис вскинула руки, зачитала какое-то заклинание — в системном окошке выскочило сообщение о провале навыка колдовства, определить заклинание не удалось, — и внутри круга вспыхнуло фиолетовое пламя, превращая его в портал.