Апофеоз

— Небесные братья? — услышал я недоумённый голос Ванорза. — Что за дурацкие ники? Сумасшедшие русские…

Дым от кислотного дыхания немного развеялся, и стало видно вторую группу игроков. Оказалось, Мороз с ребятами воспользовались моментом и в общей суматохе напали на своих соклановцев. Но даже такая атака с преимуществом неожиданности дорого им обошлась: трое сейчас валялись на земле без признаков жизни, а Мороз прямо на моих глазах снёс своим топором голову одному из врагов. У оставшегося полоска жизни была на донышке, но и у Мороза с товарищем — кажется, это был Серый — дела обстояли не лучше. Морж и ЛивОн, оставшиеся на месте, после того как мы ушли через дверь, уже спешили им на помощь.

Противник что-то гневно выкрикнул Морозу, на что тот спокойно ответил, стряхивая кровь с топора. Товарищ Николая стал озираться по сторонам, увидел подбегающих Моржа с ЛивОном, но только крепче сжал своё оружие — у него были сабля и короткий меч, — готовясь продать жизнь подороже. На мой взгляд, шансов у него не было.

Николай тоже прекрасно видел, что произошло, оценил наш уровень, но всё равно двинулся нам навстречу, разве что перешёл с бега на быстрый шаг. И тут же получил в грудь несколько стрел от Ванорза; Хамель даже не стала тратить стрелы, для её короткого лука расстояние было ещё слишком велико.

Товарищи главы клана тут же выскочили вперёд, заслоняя его своими телами. Однако это не сподвигло Ванорза к тому, чтобы прекратить стрельбу, — он продолжал их безжалостно расстреливать. Вскоре к нему присоединилась и Хамель, полоски жизни врагов таяли на глазах, и вот, когда до края облака им оставалось всего несколько метров, щит Гильта с мерзким звуком буквально распилил Сперанского, идущего слева, напополам. Николай отшатнулся от летящего по дуге артефакта, который отклонился в сторону и полетел обратно; фонтан крови обдал игроков с ног до головы.

— Зачем эта глупая месть, Неназываемый?! — заорал глава клана. — Давай договоримся! Да, были планы поймать тебя с помощью артефакта… Но ты его уничтожил! Подставил нас, и теперь с церковниками нам не помириться! Ты убил моих людей, тебе этого недостаточно?! Хватит, остановись! Верни Ежа, и мы перейдём на твою сторону! Клан всё ещё нейтрален и тебе пригодится наша помощь!

Я молчал, только попросил Гильта не метать щит снова. В отдалении упал второй из группы Николая, брошенной на перехват; он смог забрать с собой Мороза и здорово потрепать свежих бойцов.

Разумовский погиб, получив последнюю стрелу в глаз. Надо сказать, игрок переносил расстрел с абсолютным хладнокровием, ни разу не вскрикнул, только морщился от попаданий и упорно шёл вперёд, прикрываясь щитом. Рука у него дрогнула лишь однажды, под конец, чем немедленно воспользовался Ванорз, чтобы поставить яркую точку в этом избиении. Да и то, мне кажется, это последнее проявление слабости было всего лишь следствием чудовищного истощения от всего того урона, что с такой поразительной стойкостью претерпел этот игрок.

Ещё до этого последнего выстрела я вынул из поясной сумки кость и начал читать заклинание Дрожь плоти. Разумовский свалился, Николай получил две стрелы в грудь и бросился вперёд, рыча и срывая с руки перчатку. Раздавив в руке кость, я выпустил заклинание к цели и почувствовал, как хрустят кости Николая под ударом моей магии. Заклинание оглушило его прямо посреди рывка, он запнулся и упал, вспахав землю буквально в метре отграницы облака. Ванорз продолжил стрелять, и четыре стрелы, одна за другой, вонзились Николаю с спину, рассыпая сполохи негативной энергии по его телу.

«14/188» — светилось на почти пустой полоске жизни врага.

— Хватит! — воскликнул я для Ванорза, но он уже и сам опустил лук, а Хельга вовсе убрала свой за спину и теперь держала в руке кинжал, внимательно следя за упавшим противником.

Я шагнул вперёд, вплотную приближаясь к облаку и материализуя посох. Николая трясло, забрало его рыцарского шлема закрылось, из-под него текла пена, я слышал глухие звуки рвоты. Однако, несмотря ни на что, глава клана пытался ползти, вытягивая руку без перчатки вперёд, во что бы то ни стало желая протолкнуть её за пределы облака и сбежать, активировав кольцо. Полоска жизни дрогнула, «10/188» — видимо, Николай провалил-таки спасбросок стойкости.

Я занёс руку с посохом и опустил её, как если бы ударял посохом оземь. Вот только нижний конец каменного стержня был нацелен на голову врага. Шлем Николая с треском смялся, на табличке над его головой на мгновение промелькнуло отрицательное число, потом она посерела и исчезла.

«Внимание! Вы убили игрока. Активирован эффект Ловец душ — вы автоматически получаете душу игрока и должны ею распорядиться»

Сгусток, вылетевший из трупа Николая, сам прилетел в мою ладонь. Я видел, что от меня распространяется некое поле, будто аура, которая окутывает тело игрока и не даёт появляться нитям, вернее позволяет существовать только одной, ведущей к моей ладони.

Следом за уведомлением развернулся список с опциями, и я без особых колебаний выбрал « Поглотить».

« Внимание! Поглощение души данного персонажа может привести к критическому урону сознанию игрока, вплоть до смерти текущего физического носителя. Вы уверены, что хотите продолжить? Да/Нет»

Я с удивлением перечитал предупреждение ещё раз и осмотрел сгусток внимательнее. Оказывается, Николай не был оцифрован! Почему же он просто не вышел из игры, а так стремился сбежать? Подумаешь, засчитают смерть… ну, потеряешь опыт, зато появится шанс не попасть мне в руки… Стоп! Он же говорил: «Верни Ежа»… неужели не поверил в то, что я способен убить игрока? Не было глобального объявления?

Как бы то ни было, зачем гадать? Щадить такого врага я не собирался и уже дал ему достаточно времени, чтобы отсоединиться от персонажа. Если же он этого не сделал, то погибнет по собственной глупости и недальновидности. Хотя, возможно, после смерти персонажа он не может этого сделать? По крайней мере, меня в момент смерти вырубало и приходил я в сознание уже после возрождения… но я-то оцифрован. Впрочем, плевать! Я прожал согласие, и сгусток в моей ладони начал разрушаться.

Поток сознания потянулся к моей голове, но я не собирался переживать воспоминания этого негодяя и стал безжалостно отсекать большинство, брезгливо отбрасывая прочь. Некоторый опыт у меня уже имелся и получалось всё достаточно просто.

С любопытством я отнёсся только к тому, что касалось родной Земли Николая, хотя практически сразу стало понятно, что это не моя реальность. По крайней мере, история, которую он знал, сильно отличалась от той, которая помнилась мне.

Я ожидал, что Николай окажется выходцем из мира, в котором Российская Империя не прекратила своё существование, но всё оказалось наоборот — в его реальности полыхнула мировая революция и все крупные государства на Земле объединились. Можно сказать, что остался только один СССР планетарного масштаба. А Николай был всего лишь двадцатилетним парнем, помешанным на дореволюционных националистических идеях.