Апофеоз

— Уйми ауру, — тихо сказал он мне, когда едва не убежавшие в панике охранники распахнули перед нами двери дрожащими руками.

Я уже немного успокоился, поэтому снова взял ауру под контроль.

— Прости, что заставил тебя пройти через всё это, — снова заговорил Петрович, когда мы миновали второй пост охраны. — Держи, — он передал мне небольшой жезл с двумя крупными разноцветными драгоценными камнями конусовидной формы на концах. — Это тот самый артефакт.

Я покрутил жезл в руках и вгляделся в полированные камни. Один из них был кроваво-красным, другой тёмно-синим.

— Красным указываешь на цель, — пояснил Петрович, — это снимает все точки привязки. Синим указываешь на новую точку, которая станет единственной. Активируется сжатием.

— Я хочу сразу же уйти, — мой спектральный голос прозвучал жутко. — Было непросто… да и вряд ли твоим понравится быть в компании того, кто казнил их недавних товарищей.

— Хорошо, — понимающе кивнул новый глава клана и помедлил, я же задумался, что моё мрачное появление наверняка сыграет на упрочение новой власти. — Сколько? — наконец сорвавшимся голосом спросил он.

— Трое, — ответил я. — Канкрина я посчитал достойным изгнания.

Петрович кивнул, будто мои слова что-то ему подтвердили, и дальше мы шли молча. Ванорз успел написать мне, что русские в основном оказались весьма милыми ребятами, и предлагал отобедать с ними для укрепления отношений. Когда мы зашли в зал, где за одним длинным столом рядом с моими товарищами сидело довольно-таки много игроков, все головы повернулись к нам.

— Мы уходим, — с порога заявил я и на мгновение выпустил ауру, которая разнесла по залу эхо моего голоса, изменённого шлемом.

Петрович кивнул, окинул взглядом побледневшие лица и добавил:

— Будем ждать вас с официальным визитом. Не только как союзников, но и как друзей.

Ярна быстрым шагом подошла ко мне, всем своим видом выказывая готовность тут же броситься в бой. Ванорз уходил, бросая русским извиняющиеся взгляды, мол, вот такой вот у меня босс, уж простите. А Хамель вообще шагнула в тень и вышла из неё у меня за спиной.

Пока мы торжественно шли к портальному кругу замка, за нами собралась целая процессия, так что я даже вздохнул с облегчением, когда наконец-то активировал портал на Анлеус.

Жаркое солнце пустыни, казалось, проникало даже сквозь доспехи, и я открыл забрало, подставляя лицо сухому, обжигающему ветру. Вроде бы стало немного легче.

Глава 37

— Ты чего учудил-то? — Ванорз встревоженно смотрел на меня. — Нормально же сидели, остались бы пообедать… — тут он осёкся, видимо всё-таки что-то углядев в выражении моего лица. — Так туго пришлось?

Я не ответил; Гильт укоризненно посмотрел на стрелка, а Ярна подошла с явным намерением оттащить эльфа, если он не оставит меня в покое; благо вмешалась Хамель, отвела своего напарника в сторону и что-то зашептала ему на ухо. Ванорз изменился в лице и взглянул на меня чуть ли не со страхом.

Приходил в себя я, как мне показалось, не очень долго, но всё это время мы неподвижно стояли, будто статуи, и в полной тишине слушали шёпот пустыни, наблюдая, как ветер гоняет песок по плите портального круга. Взгляд привлекло почему-то свёрнутое окошко уведомления:

« Вы научились манипулировать захваченной душой до поглощения. Ваше достижение Ловец душ усилено до уровня второго контура. Вы получаете 4 000 очков опыта. Усиление войдёт в силу после активации нового контура».

И как я его не заметил раньше? Даже поверхностное погружение в души столь мерзких негодяев слишком сильно выбивало меня из равновесия, нужно будет учитывать это на будущее.

Наконец я встряхнулся, и это словно послужило сигналом к действию.

— Куда направимся? — спросил Ванорз. — Ты чувствуешь Ваэлума?

— Нет, — ответил я, сосредоточившись. — Вернее, очень смутно… где-то там, — я обвёл рукой широкую дугу на всё южное направление.

— По крайней мере, мы знаем в какую сторону идти, — улыбнулся Ванорз. — Противоположную от Персурайза.

— Нужно искать какой-нибудь оазис, — заметила Хамель. — Там мы найдём орков.

— Очень на это надеюсь, — буркнул Ванорз.

— Я могу полетать и разведать окрестности, — предложила Ярна.

— А вот этого не надо, — сразу же отказался я. — Ни к чему нам раньше времени привлекать к себе внимание.

Мы двинулись на юг и прошагали в этом направлении до наступления темноты, даже не остановившись, чтобы перекусить. Я загерметизировал доспехи и чувствовал себя вполне комфортно, чего нельзя было сказать про моих товарищей. Ванорз через несколько часов уже прямо-таки отплёвывался от песка. Жара и усталость от ходьбы вытравили из меня все остатки холода и мерзкого послевкусия, и к вечеру я уже совершенно оправился и вернулся в своё обычное состояние, что несказанно меня радовало.

На ночлег мы устроились у большой дюны, с подветренной её стороны, где было тихо и удобно. После ужина я скормил доспехам несколько драгоценных камней, которые мне передал Кярвад, а я предусмотрительно захватил с собой; Гильт и Ярна остались сторожить; Хамель уселась медитировать, а мы с Ванорзом расстелили спальники и улеглись спать.

Ночёвка прошла спокойно, разогревшиеся доспехи до утра отдавали мне приятное тепло, а вот Ванорз, едва проснулся, начал жаловаться на жуткий ночной холод, даже несмотря на то, что Хамель заботливо укрыла его припасённым меховым одеялом.

Весь следующий день мы прошагали, так и не наткнувшись ни на оазис, ни на что-либо ещё отличное от песка. Ближе к обеду всё чаще стала встречаться местная живность. Змеи спешили прочь или зарывались в песок при нашем приближении, а вот несколько тварей 16-го — 17-го уровня, похожих на здоровых скорпионов, попытались напасть, но Ванорз без труда расстрелял их на подходе, так что нам даже не пришлось серьёзно вступать в дело.

После обеда мы отразили ещё несколько атак назойливых скорпионов, а ближе к вечеру даже увидели вдалеке такую же насекомоподобную тварь размером со слона. Мы остановились и приготовились к бою, но, к счастью, гигантский монстр не попёр на нас, а вскоре и вовсе скрылся из виду. Через пару часов после этого происшествия мы остановились на ночёвку, найдя подходящее укрытие между группой невесть откуда взявшихся здесь валунов. Ванорз предположил, что это хороший знак: если посреди пустыни торчат огромные камни, пусть и обточенные ветром и песком до совершенно покатой формы, значит поблизости найдётся оазис или хотя бы какие-нибудь руины.

Утром мы продолжили путешествие в глубь пустыни, то и дело отбиваясь от всевозможных тварей. Сегодня они будто спятили, нам попались даже огромные змеи, выскакивающие из песка точно пики. Серьёзных проблем все эти нападения не доставляли, но постоянные бои значительно снижали скорость передвижения.

Когда мы остановились перекусить, — банально зажевать бутерброд и запить его водой из фляги, — то, стоя под палящим полуденным светилом, я уже подумывал наплевать на маскировку и отправиться дальше верхом на драконе, но тут внимание привлекла Хамель, внезапно указав рукой куда-то на юго-запад.