Апофеоз

— Видел, он застыл над трупом этого Симона? — перебил меня эльф. — Это он как раз это самое… экспериментировал.

— Да, — подтвердил я. — Но мне нужно больше времени и подготовленный подход, а не так… наскоком. Как-то нам причинил неудобства один знакомый тебе клан — «Русь». Вот мы и выбрали его своей целью. Нам удалось связаться с Петровичем, который рассказал много интересного… Оказалось, что руководство кланом захватил некий Николай, продвигающий крайне шовинистические идеи в ключе уже существующих, разве что с националистическим окрасом. — Чапай с пониманием скривил лицо. — И многие в клане недовольны таким курсом. Так что Петрович не только готов отдать на расправу насолившего нам игрока, но и заинтересован в том, чтобы мы разделались с их кланлидом, после чего, как он утверждает, они смогут взять власть в свои руки и вернуть клан к первоначальным стремлениям — просто оказывать помощь русскоговорящим игрокам. Однако для осуществления такого плана нам нужен свой агент в клане.

— И вот тут-то и появилась твоя кандидатура, — вставил Ванорз.

— Петрович рассказал, что уже пытался завербовать тебя, — я сосредоточился на том, чтобы мой голос звучал уверенно и максимально честно, — и ему показалось, что твои взгляды сильно совпадают с нашими. Он сообщил нам, что ты, скорее всего, вляпался в весьма скверную историю, взяв, казалось бы, вполне заурядный квест на истребление стаи лютоволков. Мы поспешили по твоим следам…

— А ты действительно встрял, — Ванорз с удовольствием похлопал парня по плечу. — В отличие от твоих товарищей по группе…

— Детей нужно было спасать, — слегка растерянно отозвался Чапай, не отрывая от меня своего взгляда.

— Я не сомневался, что ты поступишь именно так, — я позволил тёплой улыбке проступить на моём лице на несколько секунд. — А дальше ты знаешь, пришлось действовать по обстоятельствам…

— И что вы хотите, чтобы я сделал? — Павел задал вопрос спокойно, в его голосе не чувствовалось неприятия.

— Если ты согласишься, я сообщу Петровичу и тебе нужно будет снова явиться к нему. Если кто-то будет спрашивать, — ты передумал и решил-таки вступить в клан. Он направит тебя в группу новичков, которых тренирует некий Ёж — он и есть наша цель. Ты должен присмотреться к нему, отметить повадки, привычки, распорядок дня, маршруты, которыми он обычно передвигается… короче, выведать идеальный момент для нападения. Насчёт места расположения не суетись — его нам сольёт Петрович. А вот с другими новичками постарайся подружиться, агитируй их против текущего курса, в том ключе, что, мол, во всех проблемах виноват кланлид и его клика… Как только тебе станет ясно, где и как можно застать Ежа одного, — сообщи, мы нападём, и я попытаюсь его убить. — Чапай прищурил глаза, но ничего не сказал. — Да-да, — надавил я, — именно убить, по-настоящему, без возможности возрождения. Я уже примерно нащупал, как это сделать… И ты должен быть к этому готов. Если хочешь остаться чистеньким, лучше откажись сразу.

Во взгляде Павла я увидел громадное желание довериться, а ещё какую-то дикую тоску и отчаяние, — казалось, он был уверен, что мы его обманываем и используем, даже несмотря на то, что он явно был согласен со всеми доводами, которые я ему изложил.

«Да-а, сильно же ему досталось… — холодок печали пробежал у меня по телу, сопровождая эти мысли. — Однако времени на объяснения катастрофически не хватает, всем нам придётся рискнуть».

— Если получится, — я решил обрисовать перспективы, — сразу же начнём планировать операцию по устранению Николая. Там ты уже волен решать, как поступить: можешь остаться руководить новичками, если у тебя выйдет на них повлиять, а можешь отправиться с нами. Уверен, Петровичу будут нужны люди с твоим видением справедливости… ну а захочешь более активных действий — тебе всегда найдётся место среди нас.

— Хорошо, — Чапай кивнул с видом человека, бросающегося в омут с головой. — Я согласен.

— Вот и отлично! — Ванорз снова похлопал Павла по плечу. — Я бы пожал тебе руку, да что там… вообще обнял бы! Но давай не будем давать лишних поводов для размышлений служакам, которые наверняка будут допрашивать спасённых нами крестьян… Спишемся в чате.

— Да, — я лихорадочно сконцентрировался на табличке над головой парня и пожелал добавить его в друзья; к счастью, моё усилие увенчалось успехом, что подтвердило выскочившее уведомление. — Почаще пиши и сообщай об успехах.

Ванорз уже возвращался к центру круга.

— Готовы? — он замахал руками крестьянам. — Давайте, давайте, подходите сюда, к центру. Ты тоже вставай с ними, — указал он Чапаю как ни в чём не бывало.

Спасённые стали с опаской приближаться, но тут Хельга внезапно проскользнула мимо эльфа (Гильт тут же шагнул за ней и положил руку на рукоять молота) и опустилась передо мной на колено.

— Владыка, — несмотря на коленопреклонённое положение, девушка не опускала голову и смотрела мне прямо в глаза. — Я не хочу возвращаться в рабство, я не хочу в Зеней. Не знаю, как на большой земле, но у нас на островах все знают сказ о Неназываемом, разрушителе оков и биче богов! Да и от наших «гостей» я слышала о суматохе, вызванной поиском аватара тёмных богов… Позволь мне остаться и служить тебе, я верю — ты не наденешь на меня ошейник! Я дочь старейшины и многое переняла от отца, и ты видел — оружием я тоже владею неплохо.

Ванорз замер, ошеломлённый таким поворотом, и даже потянулся рукой почесать затылок. Зато Гильту выходка девушки явно пришлась по вкусу, и он убрал руку с оружия. К моему удивлению, в толпе крестьян началось брожение и вперёд начали выступать люди, повторяя слова Хельги. Некоторые падали на колени и молили со слезами на глазах не отправлять их на невольничий рынок. Всего отказников набралась пара десятков, почти половина от всей толпы.

— Встаньте! — я быстро принял решение и сопроводил свои слова ударом посоха об пол; его окутало тёмное пламя, и все причитания моментально стихли. — Вы больше не рабы, а мне не по душе такое униженное поведение. Человек — это звучит гордо! Все, кто не желает возвращаться в рабство, отойдите вон туда, к краю. А те, кто отринул тьму и хочет в Зеней, встаньте в центре и возьмитесь за руки.

Видя, что наша конспирация пошла прахом, Ванорз и Гильт с пафосным видом встали позади меня, будто желая подчеркнуть, кто здесь главный. Хельга отошла вместе с группой отказников к краю, а совсем перепуганные крестьяне, желающие вернуться, жались друг к другу в центре круга. Павел подошёл к ним и взял за руку мужика, того самого, что был отцом Руз. Девчушка, кстати, опять стояла, прикрывая собой прижавшуюся к ней малышню.

— Не забудьте надеть свои амулеты Оума, — напомнил Ванорз, и крестьяне поспешили разобрать из мешка одного из мужиков свои ожерелья.

Последним, изрядно повозившись, выудил из мешка свой амулет Павел и с отвращением, которое он не в силах был скрыть, нацепил его себе на шею, после чего передал мешок Гильту.

Усилием воли я вызвал интерфейс управления портальным кругом, немного покопался, настраивая на перенос только тех существ, кто взялся за руки в центре, и согласился на соответствующую трату энергии. Раздалось гудение, полосы и символы на полу вспыхнули, группу в центре окутала волна мрака, и они исчезли. Стал рассеиваться и тёмный вихрь вокруг круга. Крестьяне ахнули, поражённые тем, что оказались в храме, но, к моему удовольствию, на колени никто не бухнулся.

— Хельга, — позвал я девушку. — Ты будешь за старшую, теперь эти люди на тебе. Снаружи есть целый город… вернее, та его часть, которая опустилась вместе с храмом под землю… он пуст, и многие дома, особенно рядом с храмом, хорошо сохранились. Заселяйтесь, можете спокойно пользоваться всем, что там найдёте. Позднее решим вопрос с водопроводом и канализацией… пока используйте то, что в храме, — тут всё работает. Также здесь в столовой есть провизия — на первое время хватит, и я постараюсь доставить больше… однако подумайте, что можете культивировать в пещере.

— А как они будут туда-сюда ходить? — поинтересовался Ванорз. — У дверей в храм ручек нет, они открываются только перед своими…

Я задумался, а в моей голове тут же раздался вкрадчивый голос Мора: «Не забывай о том, что теперь ты — Вестник, а значит, обладаешь силой верховного жреца. Ты можешь создавать амулеты для последователей прямо из своего амулета… но в нашем случае лучше осквернить их амулеты Оума — это добавит нам очков веры».

— Владыка! — Хельга снова преклонила колено, стукнув древком копья об пол. — Мы готовы принести тебе клятву верности. И да падёт на неверных твоя кара!