Архикватор - королевский палач

— Уже не важно. Идем за мной.

Вейд резко встал и подошел ко мне. Вариантов, кроме как успевать за ним, у меня не осталось. Крепко перехватив меня за плечо, он спешил к северной башне. Вот мы миновали второй ярус и коридор в его покои. Третий ярус и библиотека оказались позади. Четвертый, дверь, приемная. Он отпускает меня.

— Покажи, где ты пряталась, — короткий сухой приказ.

Я всё также сковано иду к диванчику, встаю возле него.

— Я хочу, чтобы ты спряталась так, как в тот грёбаный вечер! — Вейд старается быть спокойным, но я вижу каких неимоверных трудов ст'oит ему сдержать себя, чтобы не сдавить мою шею покрепче.

Захожу за спинку и приседаю, точно повторяя то положение, в котором находилась в ту ночь. В отражении зеркала вижу, как Вейд не спуская с дивана взгляда подходит к столу, к тому самому месту где он… где я… где мы…

Судорожно сглатываю.

— Я не вижу тебя, — обреченно и как-то обессилено произносит он и опускает голову сдаваясь.

— Посмотри в зеркало, — тихо прошу я и тут же встречаюсь с ним взглядом в отражении.

Проходит минута, другая, я выглядываю из-за дивана, и только тогда замечаю бешеный блеск в его глазах.

— Кора, скажи, ты знаешь, кто была эта женщина?

— Д-да… Дельфина, ой, нет… Асиль — это я точно запомнила, с фамилией на Д. Дилирим?

— Делириум, — поправляет меня Вейд. — Откуда ты… Аха. Я сам принимал её по каналу. Черт. ЧЕРТ! Значит, зеркала! Дрянь…

Я подошла к нему, потому что диван свое дело сделал.

— Что теперь будет?

— Надеюсь, что смогу замять.

— Думаешь, Мандарина хотела погубить её? Или тебя?

Вейд отвлекся от своих мыслей и внимательно посмотрел на меня.

— Зачем ей я? Она целится в Асиль!

— Просто подумала, что Асиль слишком очевидная жертва. Из вас двоих она самая уязвимая — измена мужу, оскорбление Королевы…

Вейд в удивлении изогнул бровь и я поняла, что он не помнит.

— Ну как же? Асиль сказала, что Королева — старая ведьма, которая хочет соблазнить тебя.

Декан снова грязно выругался, а потом прикрыл глаза и обреченно застонал.

— Иди спать. И, ради Богов, вернись в свою прежнюю комнату на первом ярусе! Я приказываю. Мне надо уходить. Если я успею…

— Что ты сделал с Зоей?..

— У меня нет времени. Иди.

…Я проснулась от оглушающего раскатистого звука грома.

— Вейд? — пробормотала сонная Ена. — Вернулся?..

— Нет, ушел, — тихо ответила я и отвернулась к стенке.

СЕМНАДЦАТАЯ

С утра Академия жужжала и гудела — каждый готовился к Королевскому балу. Занятия были отменены, преподавателям и деканам хватало забот по подготовке Академии к приему гостей и королевских особ.

Девочки отмыкали в ваннах с розовыми лепестками, натирали тела ароматическими маслами, о чем я узнала от Ены, которая ближе к обеду оставила меня и побежала помогать готовиться Мияне.

С учетом своей собственной незанятости, я попробовала учить зелья, но вскоре бросила это занятие. Послонялась по комнате, боясь показаться кому-то на глаза. Пока никто не пришел и не арестовал меня, что явно хороший знак. Только вечером мне придется встретиться с деканом нос к носу — вдруг он убьет меня на глазах у всех? Может, поискать его и попробовать всё объяснить?

Во сне я вроде как докопалась до разгадки, может попробовать часть своих подозрений рассказать Вейду?

Решительно развернулась и вышла из комнаты. Решительно спустилась вниз. Решительно подошла к Академии и даже зашла внутрь. И тут решительность оставила меня…

В вестибюле было многолюдно — вокруг суетились люди, мыли, чистили, украшали, убирали. В глубине устанавливали возвышение, видимо, для королевских особ.

Я с тревогой посмотрела в сторону северной башни, и трусливо развернулась, чтобы сбежать. Я запросто могу пропустить и не ходить на танцы. Подумаешь, Королевский бал!

— Неужели?

Я влетела в широкую грудь Вейда, запечатанную защитой. Стоило заглянуть ему в лицо и я стала оседать от страха.

— Меня искала? Пройдем в комнату госпожи Лилань, я до сих пор не видел, выучила ли ты танец.

С чего бы ему так "мило" со мной разговаривать? Ладно, милым его тон не назовешь, он был пренебрежительно-ледяным. Однако меня не убили на месте, а повели в уединенное место, где уж точно никто ему не помешает расправиться с беззащитной мной.

— Г-господин Вейд! Я хочу сказать, что ничего не говорила Манджирине. Полагаю, она подглядывала за вами через зеркало.

Я ждала реакции Вейда, но он молчал, пока шел по коридору до танцевальной комнаты в восточной башне.

— А ты подглядывала воочию?

— Нет, тоже через зеркало… Так получилось… — заикаясь, пробормотала я, отставая на пару шагов, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Как так могло получиться — не расскажешь? — вкрадчиво проговорил декан.

— Теперь это не так важно. Но про зеркало?..

— Ты думаешь, мне не хватило ума узнать, как Манджирина добывает свои грязные сплетни?

— Думаю, что хватило, — я сглотнула. — Вы умный.

— Благодарю. Теперь тебе нужно побыть умной девочкой, станцевать первый танец и не разозлить меня до конца этого вечера. Справишься?

— Постараюсь.

Только тогда он пропустил меня и плотно закрыл за нами дверь, прислоняясь к косяку и преграждая мне путь отступления. Махнул рукой, заиграла музыка, и я отработала танец, словно сто лет только его и танцевала.

— Меньше выпячивай зад, когда поворачиваешься ко мне спиной, — холодно комментировал Вейд. — Не виляй бёдрами, ты не в цирке. Смотри на меня, когда опускаешься на колени.

И в этот момент, он встал очень близко ко мне, так, что в сантиметре от лица оказалась его ширинка. Я отпрянула, но Вейд схватил меня за волосы и удержал.

— Я предупреждал не играть со мной? — хрипло прошипел он.

— Да.

— Я приказал тебе явиться той ночью, но ты ослушалась.

— Простите, я…

— Я не потерплю своеволия на балу. Если ты хоть что-то выкинешь, этот танец станет для тебя последним.

— Да, — прошептала я, почти теряя сознание от страха.

Он отпустил и я трюкнулась на задницу, ноги не слушались, в ушах звенело.