Архикватор - королевский палач

— Подданные мои, поднимитесь! — переждав полминуты, увидев лица приглашенных на бал, он продолжил. — Королева-мать не перестаёт радовать нас торжествами. Я прошу ее открыть Королевский бал!

Женщина, которая Королева, не поднимаясь с трона, махнула рукой:

— Прошу считать Королевский бал третьего континента открытым! Начинайте первый танец.

Ена толкнула меня в бок:

— Беги вниз, быстрее.

Я замешкалась, прикидывая, через сколько препятствий придется перепрыгнуть, чтобы добраться до середины зала.

Пока я спускалась со второго яруса, в зале пронесся шепот. Я оглянулась, увидев Агату в шикарно сшитом розовом платье. Она подняла волосы в высокую прическу, так, что силуэт её фигуры приковывал взгляды. Но нужного эффекта добилась ее спина, когда она повернулась к своему партнеру, продемонстрировав глубокий вырез.

Я оступилась, и пару раз извинившись, проталкивалась к центру. Мне ведь еще надо найти Вейда.

— Это Синдер?! — воскликнул кто-то сбоку от меня.

— Она изумительна, неужели уже раскрылась?

— Она с Тредосом!

— Не может быть… Значит, связь состоится?

Наконец, добравшись до края площадки, я выдохнула, поправила чуть сбившееся платье и сделала шаг вперед.

— Не может быть, вы снова в моих руках, — пропел надо мной высокий узколицый мужчина, тот, что уже вылавливал меня в коридоре по дороге к Вейду.

— А вы, надо полагать, папенька Девар? — язвительно пропела я в ответ, дергая руку в надежде, что он меня выпустит.

— Господин Девар, именно так, — мне не нравилась его гаденькая улыбка, растягивающая и без того тонкие губы. — Замечательно, что ты запомнила меня. Мы будем танцевать второй танец, девочка.

— Не могу, моя карточка расписана, — прошипела я, дёргая захваченную в плен руку.

— Какая карточка? Я видел твои пустые списки. Тебе лучше не тянуть с выбором покровителя, здесь много старых стервятников, которые кушают девственниц-терриек.

— Если я и выберу кого-то из Деваров, то молодого, — нахмурилась я и облегченно вздохнула, когда он, усмехаясь, освободил меня из захвата.

Я повернулась к залу и к горлу подкатил ком. Все уже стояли с парами готовые начинать, только Вейд стоял в самом центре один. И пристально прокалывал меня взглядом.

Я закусила губы, чертыхнулась про себя и, лавируя между парочек, двинулась к своему партнеру.

— Вам необыкновенно идет этот камзол, — выдавила я, добравшись до декана.

— А вы привлекли всеобщее внимание своим вызывающим платьем! — злость сквозила в каждом слове.

Я подняла на него глаза и поймала на разглядывании своего декольте, корсета и ног, выглядывающих из укороченного впереди подола.

— Я не одна здесь в красном платье.

— Но единственная, у которой оно выглядит как поднос с блюдом на раздачу.

— Вы придираетесь.

— Я констатирую, что тебе не дадут уйти с бала, не заполнив список до отказа.

Вейд злился, был недоволен мной, но при этом глаза темнели и сверкали из полуопущенных век.

— Можешь сразу встать на колени и простоять так весь танец, — наконец выговорил он, закончив разглядывать мой наряд.

— Боюсь ваша ширинка лопнет, господин декан, — усмехнулась я и чуть вскрикнула, когда он вцепился в запястья и в привычном жесте припечатал меня к себе:

— Ты сможешь лично убедиться насколько я крепок… В своих намерениях.

Я прищурилась, в душе ликуя, что Вейд не знает о приготовленном мной сюрпризе.

Развернувшись в его руках, я глазами нашла Гая с Сивиллой, они, как мы и договорились, были рядом с нами. Сивилла в элегантном черном платье и блестящими прямыми волосами была жемчужиной бала. Гай не сводил с нее глаз, и постоянно опускал взгляд на вырезы в кружевах в районе её бедер. Наверное, уже знает наш маленький женский секретик: под черное — бельё не надеваем.

Я обходила немного взбешенного Вейда, который единственный не танцевал, а стоял, положив ладонь на рукоятку кинжала, и не спускал с меня глаз. Полагаю, каждую секунду ожидает, что я начну отплясывать "Gangnam Style".

Заметила Мияну и споткнулась. Та с унылым лицом танцевала с неизвестным мне мужчиной солидного возраста. Я поспешно оглядывалась в поисках Нейтаса. Круг, второй, скоро танец закончится, но Нейтаса не видно!

Я начала задыхаться от нервного волнения. Как раз в этот момент меня перехватил за талию Вейд и, удерживая, повел вокруг себя.

— Пока всё хорошо. Не разочаруй меня!

Значит и его нервы на пределе. Тем лучше. Тут выдохнула с облегчением, заметив, как Нейтас ведет в танце Ену, пробираясь ближе к нам.

Сделав последний заход, я не довела движения до конца и в упор смотрела в глаза Вейду, медленно приближаясь к нему.

Сначала он одобрительно улыбался, а потом словно что-то заподозрил, прищурился и нахмурил брови.

— На колени, — прошептал он, когда я встала близко.

Краем глаза я видела, как опустилась Сивилла, обхватив Гая за икру, обтянутую сапогом. Как плавно, словно листик, осела Ена. Вокруг меня все девушки признавали свою слабость, преклоняя колени перед мужчиной и условно подчиняясь Короне.

— На колени, — сквозь зубы прорычал Вейд.

— Да, господин Вейд, — я нервно облизнула губы, — если пообещаете сегодня же вернуть Нейтаса на службу. И объявите это перед Манджириной.

— Что? — изумленно выгнул бровь декан. Он расхохотался, положил мне руку на плечо, и я подала знак парням.

Вейд сильно надавил на меня, и если бы не поддержка стихий, которые окутали моё тело, я бы рухнула и распласталась перед ним.

— Глупая, ты сделаешь только хуже, — прорычал Вейд, стараясь пересилить сопротивление магии воздуха и земли.

— Мне нужно ваше родовое слово чести, что вы восстановите Нейтаса Девара на службе и сделаете это при Коронованом сплетнике, — еще раз повторила я.

Он огляделся. По напряженным лицам Гая и Нейтаса декан догадался, чья сила поддерживает меня.

— Ты так и не усвоила правило, глупая девочка.

Вейд чуть отошел от меня, потом направил в мою сторону оба указательных пальца и… я ничего не почувствовала, зато увидела, как напрягся Нейтас и выругался Гай. Вейд стоял, никак не выражая дискомфорта, зато ноги Нейтаса стали подгибаться, а Сивилла вскрикнула у меня из-за спины.