Архимаг ищет невесту

– Да, спасибо. И во-о-он тот бутербродик.

"Это мой бутерброд, я его первый взял", - чуть было не ляпнул.

Вот заноза, видит же, что с икрой последний остался.

– Пожалуйста, – любезно положил ей бутербродик на тарелку и налил в чашку ароматный горячий напиток. – И откуда вы?

– Ниoткуда. Только что закончила академию.

– А семья? На отбор не попадают простые ведьмы.

Она заметно напряглась. Анджей ловил ее настроение, следил за мимикой и жестами. Нет, не так все просто. Она, может, и шпионит для Арвариуса, но на беспринципную стерву не похожа.

– У меня есть только опекун. Он заплатил взнос и отправил меня сюда.

Не стал расспрашивать про родителей, справедливо полагая, что бессознательная ведьма, бухая ведьма, укачанная ведьма и зареванная, последовательно вышедшие после свидания с ним существенно проредят ряды желающих вступить с ним в законный брак.

– А что насчет вас? – вдруг спросила Мика.

– Меня?
– нджей даже удивился.
– Вообще-то тут я невесту выбираю, а значит, и вопросы задаю я.

– Но если я победю, то выйду замуж. Надо знать, к чему готовиться.

– Одержу победу. Правильно говорить так.

Она выжидательно смотрела, пережевывая отобранный бутерброд с икрой.

– Так чем вы занимаетесь? Я думала, архимаг - это военачальник. А сейчас войны нет, все спокойно.

– Не так. рхимаг - это глава всех магов. Я руковожу Коллегией магов, в которую входят представители магического образования, магического развития, магической культуры и так далее. Они передо мной отчитываются, а я доношу до них требования короля. Ну и участвую в решении особо важных вопросов.

Думала-думала, жевала,и выдала:

– Так вы не мега-сильный кколдун? Вы просто начальник?

Аджей даже обиделся. Ну начальник, и что? Это не значит, что он не обладает силой. Один купол над дворцом чего стоит подпитывать.

– У вас даже символов власти нет никаких.

Опа! Вот оно что, малышка знает про гримуар. Других символов власти у колдунов нет. У каждого рода свой гримуар, квинтэссенция мудрости поколений. Но есть гримуары родовые, а есть гримуар архимагов. Жуткая вещь. И явно лорд рвариус не в качестве сказки ей рассказал об этой книге.

Анджей хранил ее, одновременно как самое ценное сокровище и как самое cтрашное оружие. Порой в этой книге встречались заклятья, от которых волосы дыбом вставали. Единственная причина, по которой он ещё не уничтожил гримуар - просто не знал, как. Книга с заключенной в себе силой сотен поколений не поддавалась обычной магии пусть и сильного, нo все же человека.

– Может,и есть, – хмыкнул он.

Так просто Мика не получит желаемое. Впрочем, продвинуться чуть дальше он ей разрешит. Чтобы вовремя подсечь Арвариуса и как следует тому наподдать. Лишь бы девчонка не пострадала. В то, что она хладнокрoвно и коварно проникла во дворец, чтобы предать короля и архимага, Анджей не верил.

И вот все-таки зря ее мама обрядила в розовый. Смотрелась как-то нелепо, девчонкой. А сама красивая, длинные вишневые кудри, глаза большие, губы яркие и сочные. Языкастая. Ее бы в черное платье, снять дурацкую шляпу, накрасить как следует и...

"Тук-тук-тук", - услышали они.

Микаэлла поперхнулась чаем и принялась кашлять, а Анджей несколько недоуменно смотрел на большого ворона, сидящего на краешке оконного проема.

– Поставьте окна!
– пропищала Микаэлла.

– Что? – не понял он.

– Окна!
– дурным голосом проорала ведьма. – Этo вороны!

Он ничего не понял, но стекла на всякий случай вернул.

– Зачем мы воронам?

– Мстить прилетели, – мрачным и убитым голосом проговорила она.
– Ох, теперь меня точно выгонят...

– Ты же была не в восторге от отбора. Зато поедешь в свою кровать, без осьминога.

– У меня нет своей кровати!
– огрызнулась она.

Тем временем на крышу кабинки слеталась целая воронья стая. Они аркали, руили над своей обидчицей и всячеси выражали негодование.

– А, это они за шляпку.

Совершенно не к месту Анджей начал ржать.

– вы не умеете в ворона превращаться? – с надеждой спросила иа.

– Нет , а зачем тебе?

– Ну... вы бы им объяснили.

– Что объяснил?

– Что я не со зла. Что я ради этого... ка там ваша мама говорила? Индивидуального стиля!

Он так и смеялся до онца второго руга, огда кабинка, вся порытая птичьим пометом, опустилась на землю. Микаэлла сидела красная, как помидор. Похоже,даже при ее страсти к гадостям, ведьмочка такого не ожидала и теперь боялась, что ее накажут.

Но разве можно наказывать девушку, так повеселившую его?

ама, конечно, набрала было воздуха в легкие, но под его суровым взглядом осеклась. нджей вышел из кареты , помог выбраться икаэлле и объявил собравшимся вокруг разноцветным ведьмам:

– Что ж, похоже нам сегодня будут мешать.

гo щит с легкостью отгонял ворон, но противное карканье никуда не денешь, да и незачем привлекать к парку лишнее внимание.

– Поэтому я принял решение перенести оставшиеся свидания в замок, а точнее в летнюю беседку влюбленного монарха. Очень символичное и красивое место. Прошу, рассаживайтесь по каретам и закончим наше испытание.

еще его тоже начало укачивать на этом колесе.

Матери и Этану он тихо бросил:

– озовую не выгонять. Она мне ещё пригодится.

Честно: выражение лица матушки стоило того.

***

Я никогда еще не чувствовала себя на этом отборе так погано. Зачем он спрашивал меня о семье? То есть... наверное, всех спрашивал, вопрос-то логичный. Но я к нему оказалась совершенно не готова. О лорде Арвариусе язык не повернулся рассказать, особенно после его письма с напоминанием. А о папе делиться с лордом Брендвидом не хотелось.

Я ему не доверяла. Мужчина, выбирающий невесту посредством игры вряд ли станет серьезно слушать о девчоночьих трагедиях.

потом еще эти вороны... я клянусь, ворон был тот же самый! Его глаза-бусинки блестели укоризной. И стаю, гад, пригнал. Опозорил меня на весь дворец. Если утром все только и судачили, что архимаг сделал мне подарок (а оранжевая даже сокрушалась, что напрасно отдала мне осьминога , если б знала, что все так повернется, ни за что бы не отказалась от зелья!),то после этого иcпытания ещё неделю будут говорить, что во время свидания икаэллу Витгерн обосрали вороны.