Архипелаг раздора

– Я не знаю...

– Она – убийца королевы, предательница, а ты так тепло о ней отзываешься?!

– А ты уверена, что это она?

– Но ты же сам говорил!

– Да, всё указывает на неё. Да, она злая, вспыльчивая, дерзкая, но убить маму... У меня не укладывается это в голове. Я просто не могу принять этого!

– Она с ней поругалась, – начала холодно перечислять Элла, – перебила стражу, безвылазно сидела в покоях до похорон, затем сбежала, украв левиафана... Разве всё это не доказательства?

– Серёжка...

– Что?

– Сережку забыла, – ледяным тоном добавил король и одарил взглядом, полным гнева.

– Поверить не могу, что ты страдаешь из-за неё... Она развалила династию...

– Потому что я люблю её! – обрушился громовой голос. – И это перечеркивает всё!

– А меня, – жалобно простонала девушка, – меня ты любишь?

Он промолчал, и та продолжила:

– Я всегда рядом, готова сделать для тебя что угодно! Но ты всё время отталкиваешь! Иногда я просто не понимаю, зачем тебе наши отношения...

– Мне сейчас очень тяжело.

– А мне легко? На меня в Корпусе уже зуб точат! Все знают, кто фаворитка короля! И все эти перешептывания за спиной...

– Хватит, – устало попросил Герман. – Мне сейчас не до этого. На моих плечах судьба государства, я не понимаю, как поступить правильно, а ты...

Он не успел договорить, как распахнулась дверь и внутрь вошёл хмурый Виктор. Как только он заметил смутившуюся Эллу, немедленно развернулся и уже собирался выйти, но уверенный голос короля попросил его остаться. Девушка тихо прошла мимо главы ордена и ни с кем не попрощалась.

– Смотри-ка, нос задирает, – улыбнулся мужчина, когда они с Германом остались одни. – Женщина правителя – это серьёзно.

– Прошу, вот только не надо об этом!

– Хорошо. Не буду. Вижу, она успела испортить настроение и без меня.

– Неужели что-то ещё случилось?..

– Да так, пожар в королевском амбаре, который не горел, кажется, лет семьдесят, пара-тройка отставок по собственному желанию...

– Не продолжай... – устало попросил король и сел за стол. – Ты же с этим разберешься?

– Уже разобрался. Пожар потушен, новые люди назначены.

– Спасибо. Ты прикрываешь мой тыл. Не знаю, как мне тебя благодарить.

– Живи и правь как можно дольше!

– Разве это благодарность?

– Для меня да. Твой отец был моим другом, а это слишком много значит.

– Если бы ещё и ты пропал, не знаю, что бы я делал... Я не готов править, просто не готов.

– Твоя мама тоже не была готова, – печально проговорил мужчина, – но посмотри, какое сильное государство она тебе оставила.

– Лучше бы она не уходила...

– Как продвигаются поиски убийцы?

– Издеваешься?

– Вовсе нет.

– Ты не веришь, что это Марианна?

– Не верю. И никогда не поверю. Даже если она вернется и сама в этом признается.

– Думаешь, она жива?

Виктор покачал головой, с сомнением вскинув брови.

– Если бы она не сбежала, всё было бы по-другому, – выдохнул Герман.

– А что бы изменилось?

– Этим побегом она доказала свою вину...

– Действительно?

– Разве нет?

– Что бы ты сделал, если она пошла с тобой? Тогда, в Корпусе.

– Мы бы с ней поговорили...

– Где? В темнице?

Король смутился, но всё же тихо ответил:

– Ты слишком хорошо меня знаешь?

– А ты сомневался? – Виктор надолго замолчал. – Нужно найти настоящего предателя.

– Но у меня нет на это средств.

– Что?! У единоличного правителя острова Солнца нет средств?! На какие драгоценности для любимой ты их потратил?

Герман хмуро посмотрел на усмехнувшегося мужчину, и тот взволнованно спросил:

– Что произошло?

– Казна пуста. Мне нечем платить жалование.

– Как это – пуста?

– Марианна всегда хотела сбежать отсюда, но у неё не было денег. А теперь у неё налоги целого государства...

– Ты разыгрываешь меня? Значит, твоя сестра виновата во всём плохом, что происходит?

– За несколько дней до той кошмарной ночи к казначею принесли бумагу, в которой королева приказывала опустошить казну и спрятать в каком-то доме.

– Ты уже проверил этот дом?

– Как я и ожидал – там оказалось пусто.

– А причём здесь Марианна?

– Она могла всё спланировать заранее, подделать приказ, чтобы получить деньги. Возможно, сейчас она далеко и спокойно живёт...

– На дне морском, – мрачно договорил Виктор. – Герман, что с тобой происходит?

– Я устал. Я очень устал, – он протёр лицо руками. – И запутался. Я уже не понимаю, где правда, а где ложь. А ещё... я очень скучаю по маме. Мне так её не хватает.

– Её всем не хватает. Даже мне.

Король печаль усмехнулся.

– Ты не веришь, что мне её не хватает?

– Виктор, пора перестать скрывать свои чувства. Все знали, что вас с мамой связывает не только память о моём отце.

– А что же ещё? – бросил вызов глава ордена.

– Ты хочешь, чтобы я договорил?

– Герман, твоя мама до последнего дня хранила верность отцу.

– Что?

– То, о чём все шептались по углам, были всего лишь глупые сплетни.

– Но я думал...

– Все думали. Мы с Аней знали об этом и даже, признаюсь, подливали маслица в огонь. Так, чтобы посмеяться.

– Так вы всех дурачили?!

– Нас всегда связывала только добрая и искренняя дружба. Я бы не смог предать твоего отца, как бы мне того ни хотелось.

– Значит, ты не любил её?

– Любил.

– Тогда не понимаю...

– Её все любили. Её нельзя было не любить.

В кабинете стало тихо, и Герман не скоро решился развеять тишину:

– Я рад, что ты сказал мне об этом.

– Почему?

– Теперь я уважаю тебя ещё больше.

– Семья моего друга – моя семья.