Архонт

— Кто ты такой? — Задала архонт самый очевидный вопрос, остановившись за несколько метров от врага.

Какое-то время тот молчал, будто внимательно рассматривая гостью, а после заговорил прекрасно знакомым ей голосом:

— Ты все верно поняла, Луиза. Я и есть тот, кого ты ищешь.

— Думаешь, что я куплюсь на эту дешевку? — Кивнула девушка на успокоившуюся оболочку.

— Не обращай на это внимания. Будь я здесь самолично, то все скатилось бы в банальную драку.

— А ты, выходит, этого не хочешь? — Чуть саркастично уточнила она. Однако за словом "не хочешь" отчетливо проглядывало "боишься".

— Ты все никак не наиграешься в эти игрушки. — Поморщился собеседник, чем вызвал совсем уж незначительное расслоение тела и теневой оболочки. — Когда же до тебя уже дойдет, что речь идет о куда более значимых вещах?

— Каких, например? — Невинно приподняла правую бровь архонт.

— Предтечи — прошлое этого мира. Ты приняла сторону тех, кто проиграл тысячелетия назад, и отчаянно борешься за выбор, который сделали вместо тебя. Никто не спрашивал, хочешь ли ты быть архонтом, хочешь ли превращать свою жизнь в вот это.

— Ты же знаешь. — Прервала его речь девушка. — Сгореть живьем — перспективка всяко хуже.

— Это тоже уже в прошлом.

— Так что ты предлагаешь? — Позволила она себе чуть любопытства.

— Встань рядом со мной, и мы вместе откроем новую страницу в истории мира.

— Встать рядом с тобой? — Медленно повторила Луиза эти слова, будто и в самом деле задумавшись над данным предложением. — Ответить мне на один вопрос. За этой твоей личиной Лорда остался ли еще тот человек, которого я когда-то знала?

— Как бы тебе не было сложно это признавать, Луиза, но этот человек стоит сейчас прямо напротив тебя. Или ты до сих пор думаешь, что все, что произошло, — какое-то злое колдовство из сказок? — Собеседник грустно усмехнулся. — Брось, Лиз. Я просто повзрослел, чего хочу сейчас и от тебя.

— Не называй меня так. — Холодно произнесла архонт.

— Выходит, ты отказываешься?

— Разумеется. — Легко сказала та. — Ты сделал свой выбор, а я — сделаю свой.

— Жаль. — Выдохнул это слово мужчина. — Значит, наша следующая встреча станет последней.

— Верно. Но ты можешь и прекратить откладывать неизбежное. Я даже открою для тебя возможность переместиться сюда прямо сейчас.

— Эта твоя несерьезность тебя и погубит. Но раз мы не договорились о главном, то мне больше нечего здесь делать. — Оболочка из тьмы исторгла из себя чье-то тело, которое, еще не коснувшись земли, рассыпалось серым прахом. — Прощай, Луиза. — Еще успел произнести человеческий силуэт, прежде чем раствориться в воздухе. — Мне жаль, что все обернулось этим.

А уже через считанную долю секунды пустыню сотрясло от яростного удара в несколько сотен килотонн, что в пыль разметал каждое из строений и, ничуть не потеряв в ярости, ринулся во вне. На месте же затерянной в песках базы восходило новое искусственное солнце, что обожгло поверхность дыханием ядерного взрыва...

Глава 16

— Так, давай еще раз. — Произносит Себастьян, смотря на меня. Довольно спокойно произносит, учитывая то, что именно я ему сейчас предложил. Надо признать, что выдержка у него, действительно, неплохая. Наверное, только такой человек и мог сопровождать Луизу. — С чего ты решил, что Акаяши тебя послушают?

— Потому что они — наиболее пострадавшая сторона. Если не учитывать Андо. — Довольно безразлично уточняю я, вдруг натолкнувшись на мысль, что для стороннего взгляда мы представляем весьма странную картину.

И, говоря "мы", имею в виду не только нас с помощником архонта, но и мою сестру. Последняя вообще не обращала на происходящее внимания, уткнувшись в свою книгу и что-то внимательно там вычитывая.

Разок заглянув ей из-за спины, заметил лишь светящиеся ровным белым светом страницы. Сейчас это уже не так удивляет, а вот вернувшись сегодняшним утром и заметив над домиком, ставшим новым пристанищем для остатков семейства Киоу, столб белого света, резко посерьезнел.

Учитывая, что точно такой же, но черный, я уже видел совсем недавно, причины готовиться к неприятностям у меня имелись.

Однако источником столь яркого для моего нового зрения проявления сил оказалась Изуми. И даже не знаю, чему теперь больше удивляться: ее новой ипостаси или же изменившемуся характеру.

Единственной ее реакцией на мое появление было довольно равнодушное:

— А... это ты.

После чего сестра оторвала взор от раскрытой двери и вернула его на страницы своей книги. Где он теперь и находился.

Уже часов пять, наверное... Без учета того времени, которого не застал.

И если бы не более острые вопросы, то я бы уже начал пытать Эфир на тему того, что с ней случилось.

Я не так долго знал сестру Химуры, но теперешнее ее поведение так же далеко от нормы, как я сам далек от своего настоящего дома.

Должен сказать, что меня это тревожило. Неожиданно сильно тревожило.

Но молчание что-то начало затягиваться, учитывая то, что времени на все не так уж много.

— Что не так? — Честно говоря, не до конца понимал настороженность Себастьяна. На мой взгляд, предложенный план должен решить наши общие проблемы, при том, что ни каких-то значимых усилий, ни большого числа жертв не планируется. Акаяши нужны только для того, чтобы собрать все действующие лица в одном месте и устроить микрокризис.

— Ты не учел только то, что у союзных родов не принято вмешиваться в дела друг друга. Это общее правило, которое работает в любой стране. Думаешь, многим нравится текущее положение дел у Одзи? Однако, они предпочитают предоставить возможность роду самостоятельно преодолеть кризис.

— И каковы последствия вмешательства?

— В зависимости от результатов. Но, поверь, тому, кто нарушит данные правила, ничего хорошего не светит. Домам не нужны склоки и кровавые свары среди тех, кто их и составляет. Правила выживания.

— И Одзи их нарушили, не так ли?

— Мы это уже обсуждали, твоим словам никто не поверит. Моим, к слову, тоже.

— Я умею быть убедительным. — Возражаю на последнее заявление.

— Если речь о том же, что ты пытался сделать со слугой Акаяши, когда хотел отсюда выбраться, то я не могу тебе этого позволить. — Эта фраза прозвучала не как угроза, а как констатация факта.

"Вот, блин, союзничек на мою голову. Сам все прекрасно понимает, но ничего делать не хочет".

А времени и в самом деле не так много осталось. И сейчас речь не о том сроке, который выделил мне Монго и который истекает уже довольно скоро. Наемник — одна из последних моих забот сейчас.