Арнайр

Гул Арены снова взметнулся. Глашатай объявил следующий поединок, но Маркус уже не слышал. Он смотрел на свои руки. Те самые, что только что использовали дар для подавления и удара. Мог ли он использовать его для усиления? Для создания оружия из силы своих… условных союзников? Ценой их риска?

«Маркус! Каэлан! Приготовиться к поединку!» – голос глашатая прорезал шум, как нож.

Время на раздумья кончилось. Каэлан уже вышел из своего тоннеля, его изящная фигура отбрасывала длинную тень на раскаленный песок. Он смотрел в сторону Маркуса, и в его глазах горела та же холодная ненависть, что и у Элдина, но с примесью чего-то нового – острого, животного страха, замеченного Драйей. Страха перед слепотой. Перед потерей контроля.

Маркус сделал шаг к проему. Солнечный свет упал на его лицо. Пустота ушла. Осталась только холодная, фокусированная ярость. За Торвина. За униженных Берту и Тормунда. За себя. Его дар забился внутри, готовый к бою. Он не знал, примет ли он предложение Драйи. Но он точно знал, что сделает с Каэланом. Слова Ариэль горели в его памяти: «Ищи способ лишить его зрения. Он боится ядов – используй его страх.»

Он вышел навстречу ослепляющему свету и реву Арены. Второй бой Маркуса Арнайра начинался. И на кону была уже не просто победа, а месть и ключ к спасению друга. Песок под ногами казался горячее. Адреналин в крови горел. Каэлан ждал его в центре, улыбаясь ядовитой, нервной улыбкой. Арена замерла в предвкушении крови.

Глава 21 Резонанс Разрушения

Песок Арены Чести под ногами Маркуса казался раскаленным добела, пропитанным потом, кровью и эхом тысячи голосов. Его победа над Каэланом – быстрая, жестокая, построенная на страхе противника перед слепотой и его же ядами – оставила в воздухе электрическое напряжение. Трибуны гудели, переваривая унижение одного из фаворитов Элдина. Сам Элдин, наблюдавший из своего тоннеля, был непроницаем, но Маркус почувствовал ледяную волну ненависти, накрывшую его, когда он покидал поле после того, как лекари унесли Каэлана без сознания. Плата за Торвина была внесена первым взносом. Но главный счет оставался открытым.

Теперь он стоял в центре огромного круга, отмеченного руническими границами командного боя. По левую руку – Берта. Она дышала тяжело, но не от усталости, а от сдерживаемой ярости после поражения их предыдущей команды. Ее пальцы впились в рукоять шипастой булавы, взгляд был устремлен на противников с животной жаждой реванша. На ней был не полный доспех, а усиленные наручи и нагрудник – скорость была важнее полной защиты для того, что им предстояло. По правую руку – Тормунд. «Титан» с рудников стоял, слегка согнув колени, его клевец покоился на плече. Его шрамы казались глубже в резком свете солнца, а серые глаза методично сканировали троих, выходящих им навстречу из противоположного тоннеля. Спокойствие Тормунда было обманчивым – Маркус чувствовал готовность к удару, как у сжатой пружины.

Их противники вышли под гул, в котором смешались восторг, страх и ненависть. Элдин. Безупречный, как всегда. Его боевые одежды – темный, усиленный рунами комбинезон – подчеркивали стройность и скрытую мощь. В руках – пара изогнутых эфирных клинков, мерцающих холодным светом. Лиана. Плавная, как змея, в облегающей коже. Ее пальцы перебирали эфирные кинжалы, создавая в воздухе светящиеся шлейфы. И Боргард. Гора мышц и ярости. Он топал по песку, его огромный двуручный меч, больше похожий на лом, был переброшен через плечо. На нем – тяжелые латы, покрытые шрамами от предыдущих боев. Его маленькие глаза горели примитивной радостью предстоящего разрушения.

«Смотрите, щенок привел своих дворняг!» – крикнул Боргард, его рев перекрыл гул толпы. – «Сейчас мы вам покажем, где место выскочек и черни!»

Элдин лишь поднял руку, заставляя великана замолчать. Его взгляд скользнул по Маркусу, Берте, Тормунду – холодный, оценивающий, как хищник перед атакой. «Не трать силы на лай, Боргард, – его голос, усиленный плетением, прозвучал четко и ядовито. – Сломать их – дело техники. Маркус… ты заплатишь за Каэлана. Медленно.»

Маркус не ответил. Он встретил взгляд Элдина, чувствуя, как его дар отзывается на скрытую агрессию теплой пульсацией в груди. Платформа. Трамплин. Катализатор. Слова Хангра, Вальтура и Драйи смешались в голове. Он кивнул Берте и Тормунду. План был рискованным, почти безумным. Но это был их шанс.

Глашатай взмахнул рукой. «Командный бой три на три! Начали!»

Атака Элдина была молниеносной и беззвучной. Не физический рывок, а волна психоэфирного давления, обрушившаяся на сознание Маркуса. Холодные иглы вонзились в мысли, пытаясь парализовать волю, вызвать панику. В тот же миг Лиана исчезла – не в буквальном смысле, а слилась с бликами на песке, ее кинжалы направились к Тормунду, как жалящие осы. Боргард с ревом рванул на Берту, его меч засвистел, нацеливаясь сокрушить ее одним ударом.

Маркус вдохнул. Глубоко. Нашел свой ритм. Его «теплое солнце» вспыхнуло, формируя не купол, а… мобильную зону стабильности, обволакивающую его, Берту и Тормунда. Волна Элдина ударила в невидимый барьер. Не отскочила – растворилась, поглощенная гармонией. Маркус почувствовал легкую дрожь в поле, но устоял. Веландра на ложе Старейшин резко наклонилась к панели, ее пальцы замелькали.

«Берта! Готовься!» – крикнул Маркус, его голос был слышен сквозь гул только благодаря фокусировке внутри поля. Берта, уже начавшая разворот на Боргарда, рыкнула в ответ – сигнал.

Маркус сконцентрировался не на защите, а на ней. На ее булаве. На чудовищной инерции замаха. Он направил свое поле, свою стабильность, не чтобы погасить движение, а чтобы сжать его. Представить невидимые тиски вокруг оружия, уплотняющие пространство, накапливающие кинетическую энергию, как сжатую до предела пружину. Он видел, как шипы на булаве Драйи засветились тусклым багровым светом – активированные руны ждали высвобождения.

Боргард, не чувствуя сопротивления поля (оно было сфокусировано на оружии Берты, а не на нем), ликовал. Его меч шел вниз с чудовищной силой, способной раскрошить камень. Берта, подчиняясь сигналу Маркуса, не уворачивалась. Она вложилась в удар, доверяя новичку и обещанию Драйи. Ее мышцы напряглись до предела.

«ТОРМУНД!» – рявкнул Маркус.

«Титан» с рудников, отбивавшийся от фантасмагорических атак Лианы с почти сверхъестественным чутьем на реальную угрозу, сделал невероятное. Он не стал парировать очередной призрачный удар, а поднырнул под него, его клевец блеснул не в сторону Лианы, а в песок перед ногами Боргарда. Мощный удар вызвал локальный обвал, песок поплыл. Боргард, уже начавший финальную стадию удара, пошатнулся, его равновесие дрогнуло на долю секунды. Этого было достаточно.

«СЕЙЧАС!» – заорал Маркус, отпуская контроль над сжатым полем вокруг булавы Берты.

Произошло нечто невообразимое.

Булава Берты, освобожденная от сдерживающей силы поля Маркуса и усиленная рунами Драйи, рванулась вперед с чудовищной, демонической скоростью. Она перестала быть оружием – она стала метеором. Воздух вокруг нее загорелся от трения, исказился багровой дымкой активированных рун. Раздался не удар, а КОНТУЗИОННЫЙ ВЗРЫВ ЗВУКА И СВЕТА.