Артас под парусами

– Это лучше убрать, а то порежешься случайно.
– Меч в моей руке осыпался ржавой пылью.
– Даже со своими прежними способностями ты не смог бы меня и поцарапать.

– Кто ты?

– Я всего лишь обыкновенная богиня, которая решила из самых чистосердечных побуждений тебе помочь. А сейчас прошу к столу, законы гостеприимства не позволяют держать дорогого гостя на пороге. Там и поговорим. Прошу, проходи.

И богиня на своем облачке-платье плавно взлетела вверх, на крышу небольшой пирамиды. Я с сожалением бросил взгляд на рукоять меча, которую всё ещё держал в руке. Василиан, феи, сеалия, мутные монахи, тот растительный сгусток тьмы, отнявший у меня меч, и теперь богиня. Что за порядок бытия, об пень его и в колодец? Почему меня просто не оставят в покое и не дадут убить тысячу-другую людей? Вопиющая несправедливость.

Ну что же, время осмотреться. Из ниоткуда в никуда тянулся пляж океана из крови, в небесах летали странные создания, после пляжа начиналась бескрайняя пустыня. Песчаные дюны всё время перемещались, то обнажая различные строения, то засыпая их обратно. Я находился в островке относительного спокойствия, рядом с небольшой ступенчатой пирамидой. Вокруг в красивом беспорядке возлежали костяные останки разных существ, куски и даже целые комплекты доспехов и различное оружие.

– Для начала разреши представиться- Эрида, богиня хаоса и раздора. А также возмездия для данного конкретного мира.
– Начала беседу богиня, когда я добрался до вершины пирамиды и сел за стол.
– Можешь не представляться, Артас, я тебя хорошо знаю.

Я ничего не ответил. С полминуты мы молча сидели и смотрели друг на друга .

– Да, светские беседы действительно не твое. Поэтому давай сразу к делу. Спешу донести до тебя светлую новость, Артас, именуемый Рыцарем Смерти, что теперь я, а не Василиан являюсь твоим куратором. И на этой почве нам предстоит долгое сотрудничество.

Я моментально напрягся и вперил в собеседницу тяжелый взгляд.

– Ну-ну, не стоит так зло на меня смотреть. Вот уже дырка, смотри, появилась,- богиня чарующе рассмеялась и рассыпалась туманом, чтобы собраться обратно, обняв меня со спины.
– Поверь, меньше всего на свете мне нужен ненадежный помощник, который в любой момент сможет меня предать. Я ведь не в рабство тебя угоняю, а предлагаю честные отношения в стиле "заказчик-исполнитель". Со щедрой наградой, разумеется.

Я резко дернулся назад, пытаясь затылком попасть в нос женщины, и сразу же дернулся чтобы схватить её за шею. Но у меня, естественно, ничего не получилось. Руки и голова прошли сквозь туман.

– Артас-Артас. Я очень не советую портить со мной отношения.

– Иди на...

– А сквернословие я не люблю еще больше, чем глуповатых личностей, которые не понимают вежливых слов. Эрида- богиня ветреная, могу просто поставить перед фактом и отправить восвояси. Сам будешь искать похитителя своей ненаглядной Фростморны. А могу и помочь, если мы придем к взаимному согласию. Кстати, как дела с памятью? Воспоминания не жмут голову, нет?

Я сморщился от резкой головной боли, которая иглой пробила виски.

– Хочешь узнать, что с тобой произошло? Я могу...
– Я тихонько застонал и от всей души плюнул под ноги женщине. Ни одно существо не посмеет управлять мной.

– Манеры у тебя ни к черту. Еще раз так сделаешь, и мы с тобой поссоримся. Ты же хочешь вернуть себе себя настоящего, правда? Я могу это устроить. Мне как раз нужен сильный воин, который будет действовать в мире от моего имени. Но тебе следует пересмотреть свое ко мне отношение. Иначе сделки не будет.

Я молчал и ждал продолжения.

– Молчишь? Ну ладно, я дам тебе время подумать.

Богиня облокотилась на свое кресло и взяла тонкими пальцами чашку с чаем. Тут же возникли вазочка с печеньем, чайник, еще одна полная чашка, вероятно, предназначенная для меня, несколько емкостей с различным повидлом и нарезанные кусочки тортика.

Я с отвращением осмотрел кушанье и перевел взгляд на богиню. Что за цирк?

– У меня есть выбор?

– Боюсь, что нет. Не Василиан и не я навесили на тебя печать "плохого попандца", которая обязывает нас, духов, творить с тобой определенные действия.

– Печать?

– Не совсем печать, это скорее выражение такое. Как бы объяснить попроще... Уж не знаю, в курсе ли ты, но местный мир служит своеобразной тюрьмой для очень многих сущностей. И в том числе для таких, как ты, преступников, которых отправили существа божественного порядка в бессрочное изгнание. В твоем случае всё несколько иначе, но модель осталась та же- личность с отрубленной памятью, неясной целью, чередой прошлых перерождений и очень плохой кармой, которая привлекает к тебе всевозможнейшие неприятности. И этой кармой можно управлять. То есть фактически на самого тебя воздействия нет, воздействие происходит на сам мир, а ты как бы вторичен. И Василиан смог получить этот ключик, следуя кармическому закону этого конкретного мира. Ну, а дальше в этот мир случайно проникла я, детали опустим, и теперь ты сидишь передо мной.

– То есть я обязан кому-то подчиняться?

Богиня молча кивнула и продолжила пить свой чай.

– Что тебе известно? Я хочу услышать всё с самого начала.
– Я медленно обвел глазами окружение и договорил:- И что это за убогое место? Неужели могущественная богиня не может создать нечто большее, чем пустыню и море из крови?

– Ты все же решил пойти на контакт? И не нужно с таким презрением смотреть на мою скромную обитель. Ты все же в гостях, прояви хоть немного уважения к чужому дому и к той, кто тебя спасла. Постарайся изменить свое хамское отношение.

На словах о спасении я про себя скривился. Тот странный дух из растений и тьмы- отдельная тема, с которой предстоит разобраться в ближайшие строки. И без помощи богини не обойтись- факт, а это автоматически подразумевает долги.

– Ближе к делу. Или, может, ты хочешь предложить мне присесть в кресло, выпить чашечку чая и провести маленькую светскую беседу ни о чем? Хотя стой, чай уже налит, я сижу за столом и для полного завершения картины нам не хватает только дружеской атмосферы, которую почему-то я не наблюдаю витающей в воздухе между нами. Хочешь поболтать- выбери себе кого другого. У меня нет ни малейшего желания впустую сотрясать воздух.

Эрида усмехнулась, ее взгляд опасно блеснул:

– Ты бы попридержал язык, полунежить-получеловек. Не в том ты сейчас положении, чтобы позволять себя так с богиней разговаривать. Но раз у тебя нет настроения для разговора, действительно, нечего тратить наше с тобой время... И начать лучше, правда, с самого начала.

Богиня сделала еще глоточек, поставила чашку на стол и движением руки упорядочила картины из моих прошлых жизней.

– Как ты уже понял во время своего забытья, этот мир для тебя не первое место существования. Причины твоего текущего положения сейчас совершенно не важны, важно следующее: некое могущественное божество выдернуло тебя из местного Ада, куда ты попал, наградило характерной кармой и отправило по вселенным. А Смерть, единая для всего сущего, наложила на твою душу свою метку, которая не дает тебе спокойно умереть ни в одной из своих жизней.

Я молча продолжал глядеть в глаза богини, и та, сделав небольшую паузу, но так и не дождавшись никакой реакции, заговорила вновь:

– По сути ты- ходячий мертвец, был им по крайней мере, но, как и любое разумное существо, ты являешься действующей системой из тела, разума, духа и души. Эти компоненты отвечают за свои аспекты и вместе составляют личность, индивидуальное "я".

– Мертвец? С душой?

Богиня недовольно нахмурила брови и с раздражением прошипела:

– Ты слышишь, что я говорю, или ты слышишь только то, что САМ хочешь слышать? Я же сказала: по сути мертвец.
– Эрида вздохнула и очень выразительно закатила глаза, мол, что за проблемный