Артас под парусами

– Надо же, охотник на духов, который сражается оружием ёкая. У тебя руки ещё не сгорели?

К чему это он?

Воин поднялся, оказавшись ниже меня всего на полголовы, и с удовольствием потянулся.

– Здесь так редко бывают посетители. Хоть скажи, какому Ками служишь.
– Воин поднял свое оружие и стукнул лезвием по щиту.
– Выпью за твой упокой в Валгалле, когда выберусь отсюда.

Я молча перехватил древко топора под правую руку, и мы начали ходить по кругу, выискивая слабости в обороне. Я напал первым. Быстрый удар справа, в щит. Без паузы такой же быстрый сверху, тоже в щит. Враг покачнулся и сделал несколько шагов назад. Я, именно этого добиваясь, сделал маленький шаг в сторону и нанес сильный удар с полного разворота. Противник успел подставить щит и, хоть покачнулся, смог отразить удар. Толчек щитом в плечо. Я устоял и отбросил щит в сторону рукой, сам делая шаг назад. Враг снова рывком приблизился, и, щитом отведя бродакс в сторону, попробовал меня боднуть. Сразу после- быстрый укол, который оставил неглубокую рану на руке, и новый толчок щитом в голову. Следующий рубящий справа был заблокирован древком, и я отпрыгнул назад.

– А ты силен.
– Противник подвигал рукой со щитом, разминая.
– Давненько не встречал воинов, равных тебе.

Будь при мне Фростморна, твоя голова лежала бы уже у моих ног.

– Может, поговорим?
– Воин достал из-за пояса внушительную флягу и показал мне.
– Я уже забыл, когда говорил с человеком последний раз.

– Зачем мне с тобой говорить?

– Хотя-бы за тем, что я могу тебе кое-что подсказать. Меня тоже не прельщает ходить с ошейником на шее.

Возле нас прямо на земле появился небольшой низкий столик с двумя подушками. Воин воткнул меч в ножны, положил щит на землю и присел перед столиком, достав из воздуха две золотые чаши. Я так же присел, положив топор на расстоянии руки, и принял из рук воина напиток.

– Во имя веселой смерти!
– Произнес тост недавний противник и залпом выпил всё содержимое чаши. Я последовал его примеру.

– Мое имя Хьёр Волчий Шаг, при жизни- вождь племени Волков славного народа викингов. А ты кем будешь?

– Артас, прозванный Рыцарем Смерти.

– Пришлый, знаю таких.
– Хьёр заново наполнил бокалы.
– Вашего брата здесь сразу видно.

– Ты встречал подобных мне?

– Не очень часто, но бывало.
– Кивок.
– Это ведь мир духов, и здесь есть место чему угодно. Искатели приключений, охотники на духов, случайные прохожие, демоны всех мастей и пород. Те же ёкаи.

На столике появились яства, и Хьёр начал с аппетитом поглощать какое-то мясное блюдо.

– Сам ты что тут делаешь? Снаряжения охотника на тебе нет, духовной силой не владеешь, сражаешься проклятым бродаксом. Со стороны это выглядит странно.

– Не страннее, чем два здоровых мужика, которые пьют алкоголь в мире духов сразу после смертельной драки.

Викинг заразительно рассмеялся и пригубил чашу. Было что-то в этом Хьёре. Этакая харизма, ареол честности, простоты и прямоты. И такие люди мне по душе. Лицемерие, обман и фальшь стояли на втором месте ненавистных мне вещей, сразу после контроля.

Некоторое время мы молчали, насыщаясь. Потом радушный хозяин наполнил наши чаши и мы, чокнувшись, снова опрокинули.

– Расскажи мне об этом месте.
– Я обвел окружающее пространство бараньей костью.
– Мой наниматель оказалась несговорчивой и только сказала, что нужно сделать.

– Хм... Я даже не знаю, что сказать. Понимаешь, это место слишком субъективно. Для каждого духовное измерение показывается по-своему, в зависимости от личности и целей. Для меня- это место заточения. С тюремщиками, стенами, решетками на окнах и цепями.
– Викинг дернул рукой светящуюся цепь.
– И я догадываюсь, зачем ты здесь. Наверняка зачистить остров от всех ёкаев и освободить недавно появившегося пленника? Можешь даже не подтверждать, все приказы духов однотипны.

– Ты так много знаешь о духах?

– Я уже почти двадцать лет шляюсь неприкаянной душой в поисках Вальгаллы. Поневоле изучишь своих соседей и единственных исконных жителей этих мест. Здесь всё время идут войны всех со всеми. За влияние, земли, ресурсы, храмы... Список бесконечен.

– И ты тоже?

– Нет.
– Викинг покачал головой.

– Я- заблудшая душа, которую держат незавершенные дела. Обычно таких как я находят монахи, успокаивают своей силой. Иногда попадаются охотники, которые платят за нас долги и тем самым отпускают в Вальгаллу. Иногда мы сами её находим. А это,- воин кивнул на свой ошейник,- не в моей власти. Можно сказать, издержки слишком долгого пребывания на чужой территории. Плата за гостеприимство.

– Я бы никому не позволил надеть на себя ошейник.

– Я тоже. Но это мир духов, и здесь окончательное слово всегда за духам.

Мы еще помолчали и снова выпили. Не знаю, поймет ли меня сторонний наблюдатель, но в тот момент я почувствовал себя почти счастливым. Не хватало только стальной подруги. Казалось, что происходит? Два незнакомых мужика после драки напиваются и жрут в три горла, ведя неспешную беседу. Но мне было приятно в таком обществе. Чувство странного единения с окружающим миром захлестывало с головой. Вероятно, это влияние духовного мира, но главным фактором оставался собеседник.

– Итак. Что тебе нужно и какую плату ты готов предоставить.
– В ответ на удивленный взгляд я продолжил.
– Моя нанимательница недавно прямым текстом заявила, что само мироздание будет подбрасывать мне деловые предложения в лучшем и просто неприятности в худшем случае. За короткое время я успел попасть непонятно куда, сменить нанимателя, обзавестись родней в непонятном мире, насолить неизвестному могущественному ками-ёкаю, побывать в Тартаре, попасть в мир духов и встретиться с тобой. Выводы очевидны.

– Ты прав.
– Хьёр наполнил свою чашу и потом мою.
– Я хочу, чтобы ты закончил мои дела и уйти к предкам. Дело весьма простое и тебе понятное.
– Глоток эля.
– Вырезать один род викингов, который предал мое племя в самый ответственный момент и переметнулся к врагам. Человек триста- триста пятьдесят.

Я задумчиво провел рукой по древку топора.

– И что ты предложишь взамен?

– Информацию о мире, об этом месте, о духах и ёкаях. Много информации. Так же ключ к одному интересному помещению этого острова и вот это.

Викинг бережно достал из тайника на поясе кулон.

– Это молот Тора. Любой человек, который носит на себе этот знак, может беспрепятственно плавать в водах Нового Эльбафа.

Я повертел в руках предмет.

– Или я чего-то не знаю, или этого мало.

– Первое, Артас, первое.

Энное количество чаш спустя.

– У меня такое впечатление, что этот мир наполняют идиоты. Или что всем на всех плевать.

– Ты не прав.
– Викинг с сожалением отложил в сторону очередную пустую флягу и достал следующую.
– Просто без нужных фрагментов картины, о которых можно только догадываться, мы не понимаем четкой логики происходящего. К примеру, почему на всех островах сохраняется один язык с минимумом отклонений. Напомню, что полностью пройти этот мир смогли лишь три человека, каждый из которых оставлял невероятный след в истории. Золотой Роджер- прекрасный пример. Или почему в этом мире вполне уживаются кремневые пистолеты и киборги, деревянные парусники и ядерные подводные лодки. Вообще, почему Мировое Правительство с тенрьюбито во главе до сих пор не поставили этот мир на колени? Что происходило шестьсот, семьсот, восемьсот, тысячу лет назад? Как, кто и когда создал этот мир? Вопросов множество, и обо всём можно лишь гадать.

Мы опять прервались чтобы перекусить. Мне начинает нравиться духовный мир хотя-бы за то, что можно пить и есть в любых количествах и без последствий. Ведь всё вокруг, от неба до каждого живого существа, лишь энергия всевозможных видов и принадлежностей. Это и очень многое другое мне объяснил собеседник.

– Ну что, стоит услышанное трехсот жизней?

– Стоит.
– Я надел на шею амулет положил в карман плаща странный ключ.
– Я согласен.

Хьёр достал свой меч и глубоко разрезал ладонь. Я повторил это действие лезвием бродакса.