Артур, племянник Мордреда

провернуть все самостоятельно, без чьей-либо поддержки для меня — дело чести. Это было что-то

вроде экзамена на совершеннолетие.

Если судить по рассказам отца или старших родственников, то раздобыть многотысячную,

отлично подготовленную армию — плевое дело. Надо всего лишь немного побродить по

Отражениям и в конце концов найти такой мир, где тебя считают богом. Соответственно, все ВВС

данного Отражения немедленно будут к твоим услугам.

Я попытался применить этот метод, но быстро понял, что все не так просто. Как вы себе

это представляете, а? Приходите в чужой мир, выходите на главную площадь и громко кричите:

«Эй! Я ваш бог! Поклоняйтесь мне! Отдавайте мне вашу армию!» — так, что ли? Не смотря на

очевидный идиотизм такой «методики», я один раз попытался ее применить — на всякий случай,

вдруг что-нибудь да выйдет. Прохожие, гулявшие по главной площади безызвестного города в

безызвестном Отражении, услышав мои крики, предпочли эту площадь поскорее покинуть. Потом

на том же Отражении я подрался с городской стражей, которая пришла меня усмирять. Стало

ясно, что боготворить меня никто не собирается.

Решив, что на этом Отражении люди слишком свободолюбивы, я нашел Отражение, где

мои портреты и памятники громоздились на каждом углу — но и там меня ждала неудача.

Местное население, задавленное, запуганное и забитое, приняло меня всего лишь за

сумасшедшего двойника их обожаемого вождя. Был вызван желтый фургон, из которого

выбрались деловитые парни в белых халатах, и мне пришлось использовать карты, чтобы

побыстрее смыться из этого мира.

В третьем мире я попытался применить магию — за прошедшее время Мордред и

Анжелика все-таки сумели научить меня нескольким приемам — рассчитывая произвести

впечатление на невежественных аборигенов. Аборигены впечатлились. Возникла даже маленькая

секта, члены которой — совершенно бесполезные личности с военной точки зрения — открыв

рты, напряженно ждали, когда же я возвышу их над остальными, наделю сверхчеловеческим

могуществом и т.п. В конце концов появился большой отряд стражи. Все мои «приверженцы»

немедленно испарились, а меня стражники попытались скрутить и отвести в каталажку — в глазах

большинства местных я был не богом, а лже-мессией и шарлатаном…

В четвертый мир я не пошел. Я понял, что что-то делаю неправильно. А может быть,

родственники просто вешали мне лапшу на уши, небрежно упоминая, с какой легкостью им

удавалось в былые времена собирать миллионные армии? Может быть, за каждой миллионной

армией стояли годы или даже десятилетия напряженной подготовки?

Поэтому я, больше не надеясь получить армию на халяву, поступил проще: нашел мир, где

под ногами вместо камней валялись слитки золота, набил этим металлом походный рюкзак и

пошел — в соседний мир, где золото очень ценилось — нанимать солдат.

Золото скоро закончилось, и пришлось сделать еще одну ходку, а потом еще. В конце

концов под моим командованием состояли: тысяча тяжеловооруженных всадников, три тысячи

легковооруженных, и две тысячи рейнджеров. Ты можешь поинтересоваться, для какой цели мне

могла понадобиться конница в пиктском лесу? Спокойно. У меня был План.

Я заявился в Киммерию, продемонстрировал родичам свою маленькую армию и большой

мешок с золотом, чем немедленно вызвал к своей персоне всеобщее уважение. Тот, кто затевает

поход, должен быть щедр, и я был щедр — тем более, что это мне ничего не стоило. Я раздавал

подарки направо и налево и в конце концов более половины кланов изъявили желание принять

участие в моем походе. Конечно, в основном это была молодежь, но были и те немногие, кому

удалось вернуться живыми из прошлого пиктского похода. Теперь все они были зрелыми мужами,

главами семей, а некоторые, наиболее удачливые — уже и вождями кланов. Киммерийская кровь

жаждала отмщения.

Мне удалось собрать даже больше, чем я рассчитывал. Почти четыре тысячи

киммерийцев. Пикты, правда, легко могли выставить на поле боя и сорок тысяч, и пятьдесят.

40

И вот, наступил погожий весенний денек, когда моя небольшая армия двинулась в поход.

Все было почти также, как во время моей первой кампании — почти, но не совсем. Во-первых,

армию сопровождали многочисленные отряды рейнжеров, которые в сражениях не участвовали, а

занимались исключительно разведкой. Во-вторых, издевательства над местным населением я изо

всех сил старался свести к минимуму. Ведь я собирался не просто разграбить эту страну, а сделать

ее своей вотчиной. Всеобщая ненависть к завоевателю-тирану мне была совершенно не нужна.

События разворачивались по хорошо знакомому сценарию — только на этот раз

разведчики докладывали мне обо всех перемещениях врага, и неприятных сюрпризов не было.

Избегая сражений, пикты пропустили нас вглубь страны, а сами в это время собрали собственную

армию. Когда до меня дошли известия о том, что на восточном направлении, за нашей спиной,

начинают перекрывать дороги, я понял — главное пиктское войско уже на подходе. Так вскоре и

оказалось. Пикты надвигались с северо-запада: по подсчетам разведчиков — самое меньшее,

шестьдесят тысяч. Пятнадцать пиктов на одного киммерийца. Моих родичей это соотношение не

волновало и все, как один, рвались в бой. Но я был вынужден их разочаровать. Как только пикты

подошли поближе, мы отступили на юг. Когда они подошли, мы снова отступили. И так до тех

пор, пока не оказались на Нэлеорских равнинах.

Мои воины шли мрачно, не было слышно ни шуток, ни боевых песен. Мне повиновались,