Аскольд и Дир

–  Однако ты довольно покладистый мужчина. Не ожидала.

–  Вот как? Наверно, тебе обо мне наговорили много нехорошего. Но имей в виду, что внутри меня покладистость и сочувствие к женщине спрятаны глубоко в сердце, как у любого викинга.

–  Обещай мне, - вдруг обратилась она к нему, тронув его за рукав, - что бы ни сказала, не обращать против меня. Я нынче не в своей тарелке.

Он пристально посмотрел ей в глаза:

–  А что особенного можешь сказать?

–  Все, что угодно, - равнодушно ответила она.

Она искоса взглянула на него. У него был вид настоящего мужчины, которые всегда нравились ей: твёрдый взгляд, властное лицо и в то же время умение быть нежным и чутким, что всегда покоряет женщину.

–  Тебе надо уходить, - сказал она решительно.
– Пойдём, я провожу тебя.

Они вышли на крыльцо. Стояла ночь, подувал прохладный ветерок. Она вдруг покачнулась, Дир поддержал её.

–  Вот тебе и сильная женщина, - с усмешкой проговорила она, повисая на его руках.
– Что-то мне нехорошо.

Дир испытал удовольствие, увидев её такой беспомощной. Теперь это была уже другая Живана, безвольная и покорная. Не раздумывая ни мгновенья, он наклонился к её губам и стал целовать их - грубо и страстно…

Утром он сказал ей:

–  Я дам распоряжение чашнику готовить нашу свадьбу.

–  И которой по счёту я буду твоей женой?

У русов было многожёнство, она была приучена к этому с детства, поэтому её вопрос был естественным и не содержал никакой обиды. Она принимала это как должное. Спросил а же из простого женского любопытства.

–  Ты будешь всегда моей первой женой, - ответил он и привлёк её к себе. Он был безумно влюблён в неё.

–  У меня к тебе единственная просьба, - сказала она.
– Пусть наша свадьба будет как можно скромнее. Покороче и поменьше народа.

–  Я готов созвать в свой дворец полмира!
– с восторгом произнёс он.
– Но если ты просишь…

–  Да, сделай по-моему, - настаивала она.

Он подчинился. На торжество были приглашены только самые близкие люди, пировали один день. Но потом Дир не выходил из дворца, почти неотлучно находясь возле своей новой жены.

Как-то в коридоре его встретил Аскольд.

–  Ты, я вижу, счастлив, брат, - сказал он ему.
– Я рад за тебя.

–  Да, я наконец-то нашёл женщину, которую буду любить всю жизнь.

–  Так говорил ты и раньше, когда встречал других.

–  Не отрицаю. И знаешь как переживал! Почему, думал я, все могут любить одну-единственную, а меня на это не хватает? Я считал себя самым несчастным человеком на земле!

–  Что-то не похоже…

–  Я об этом молчал. Я внутренне переживал. Но теперь всё позади. Я начинаю жизнь сначала.

Безмятежная любовь продолжалась недолго. Уже через месяц Живана заявила:

–  Завтра пойду к своим складам. Пора начинать подготовку к новой поездке. Собираюсь в Болгарию.

Дир круто повернулся к ней, спросил набычившись:

–  Какая Болгария? Какая такая поездка? Ты - моя жена и будешь сидеть дома!

–  Не могу. Я - купчиха, останавливать дело нельзя. Это грозит разорением.

Он раздражённо стал бегать по светлице.

–  Никаких дел, никаких разорений! Ты должна быть при мне. Я сторицей оплачу все твои убытки!

–  Ты не можешь понять одной простой истины. Быть купцом - это не только трудиться ради прибыли. Нет! У нас особого склада душа. Душа бродяг! Мы не можем подолгу сидеть на месте. Нас начинают одолевать тоска и хандра. Нас тянет в новые неизведанные края, увидеть новые земли, необыкновенные страны, поговорить с необычными людьми. Эта тяга овладевает всем нашим существом, она срывает нас с насиженного места и бросает в таинственные, загадочные дали. Всегда кажется, что завтра встретишь то, чего никогда не видел. Понимаешь, я не могу сидеть на одном месте, даже в княжеском дворце!

–  А как же наша семейная жизнь?

–  Она никуда не денется. Вернусь и вновь буду с тобой. Разве этого мало?

Он понял, что встретил женщину, непохожую на других. Это его ставило в тупик.

–  Садись к столу.

Она села напротив него.

–  Я не ожидал, что ты меня так разочаруешь, - осторожно проговорил, ещё не зная, как подействовать на неё.
– Мы месяц живём вместе. Ты поверила, что я по-настоящему люблю тебя?

–  Да. Поверила.

–  Как же можно бросать любимого человека?

–  Я тебя не бросаю. Побываю в Болгарии, продам свой товар и скоро вернусь. Мы снова будем вместе.

–  Мне этого мало. Чтобы наша любовь продолжала цвести и благоухать, мы не должны расставаться друг с другом.

–  Я думаю по-другому. Она станет ещё крепче, если мы некоторое время побудем друг без друга, соскучимся, стоскуемся. Получится так, будто мы только что влюбились!

–  А вдруг охладеем в своих чувствах?

–  Тогда, значит, никогда по-настоящему не любили. Знаешь поговорку: при ураганном ветре маленький костёр гаснет, а большой только ярче разгорается.

–  Всё равно меня твоя поездка не устраивает.

–  Тебе хотелось, чтобы я нарожала тебе кучу детишек и в их окружении, пузатая новым чадом, постоянно вращалась вокруг тебя?

–  Но все так живут! Оглянись, разве женятся для того, чтобы тут же разъехаться в разные стороны?

–  Другие - да. Но я - не другая. Я - это я!

–  Ну как хочешь. Раз решила, уезжай. Обойдусь без тебя.

–  Обходись, коли нравится.

Они разошлись по разным светлицам. Он ждал, что Живана одумается, придёт к нему первой, но она не являлась. Тогда он не выдержал, пошёл сам. Она лежала в кровати, отсутствующим взглядом смотрела в окно. Дир присел рядом, погладил её по плечу.

–  Ну что, мир?

Она не шевельнулась.

–  Ну полно сердиться. Я не могу без тебя. Я уже чувствую себя одиноким и несчастным.

Она оторвалась от окна, посмотрела на него долгим, внимательным и строгим взглядом, ответила:

–  А в Болгарию я всё-таки поеду.

–  Хорошо, хорошо, - тотчас согласился он.
– В конце концов вернёшься. А сейчас собирайся. Я пригласил боярина Ждана. Немного развлечёмся за пиршеством, а то совсем зачахли во дворце.

–  Хорошо. Буду одеваться.