Асмодей

– Мессир Асмодей!

Звук собственного имени вырвал демона из паутины размышлений, заставив его сконцентрировать все свое внимание на нежданном просителе, коей оказалась сгорбленная, напоминающая старуху, демоница с выцветшими, почти белыми глазами. Только сейчас, оглянувшись по сторонам, Асмодей заметил, что давно оставил за спиной грот, ставший ему временным пристанищем и штабом, и стоял у восточной границы Оазиса, за которым простирались ныне запретные для них земли.

– Что тебе? – с раздражением бросил он, пытаясь припомнить, где мог видеть эту неприглядную незнакомку. – Мы уже встречались?

– Я не имела чести быть представленной Вам. Мое имя Лоа, Владыка, я состою тюремщицей на службе у Темнейшего князя, породившего эту проклятую землю.

– Что тебе нужно?

– Я была одной из последних, кто нашел здесь укрытие, а так же одной из последних, кто был на главной площади Черного замка до того, как его двери закрылись.

– Закрылись?! Ты о чем? – недоверчиво поднимая бровь, произнес Асмодей.

– Казнь Сатаны и остальных сторонников Люцифера состоится завтра на главной площади.

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Потому что мне наказали передать Вам это, Мессир! – проговорила Лоа, вынимая из рваных складок смрадного плаща невероятно красивый перстень с огромным ониксом, который заключил в пасти златозубый волк. То была реликвия, которую было позволено носить лишь высшим демонам, помазанным на правление самим Люцифером. Отдать такой сильный артефакт они могли лишь в случае крайней нужды или…

– Откуда это у тебя? – сверкнув глазами, едва сдерживая свою злость, произнес Асмодей. – Сатана никогда бы не расстался с этим перстнем по доброй воле, а ты пытаешься убедить меня в том, что он передал его грязной демонице? – ухватив старуху за горло, прошипел демон.

– Не передал бы, Владыка, не будь в том крайней нужды! – хрипя и отхаркивая кровь, твердила демоница, впившись черными когтями в его запястье. – Он сказал, что это послание, предназначенное только для Вас.

– На мгновение рука Асмодея сжалась еще сильнее, старуха даже позеленела от безысходности, но потом демон все же выпустил жертву из стальных клешней, рассматривая перстень.

– Он сказал что-то еще? – испытующе глядя на Лоа, прошипел Асмодей. Все происходящее было столь необычно, а в преддверии грядущей бойни и вовсе носило запашок какой-то коварной ловушки. С другой стороны, контролировать магию кольца в полной мере мог только его законный владелец, а значит, даже сумей враги отобрать столь древнюю реликвию у Сатаны, не смогли бы использовать ее против истинных сторонников Люцифера. Помедлив несколько минут, демон все же надел перстень на палец.

В миг пейзаж перед глазами переменился, открыв Асмодею скорбную картину темницы, в которой содержались именитые узники. Трудно было представить, что когда-то величественные создания, державшие в страхе всю Преисподнюю, превратятся в беспомощные окровавленные развалины. На их телах причудливой кровавой паутиной вились следы божественных хлыстов, куда глубже тех, что князь блуда испытал на себе, руки были скованны серебряными кандалами, а лица искажены мукой. Пожалуй, Вельзевул использовал на них весь арсенал Люцифера, готовясь к великой бойне.

– Асмодей, – знакомый, хоть и звучащий сейчас с надрывом голос Сатаны, болью отдался в висках, заставив демона пошатнуться, ухватившись за дерево. – Каждый умирающий, в смертном мире и в бессмертии имеет право на последнюю волю. Я знаю, что для войны тебе нужна моя сила, мои войска, моя власть. Первое я передаю тебе без сожалений, завещаю кольцо тебе, ибо путь моей души завершен, и пусть на Пустоши ее поглотит наш Владыка, что до остального, то увы, головы моих сторонников покоятся на пиках у Черных врат, а от последнего сохранилась лишь хрупкая тень – скудное наследство. Но раз моя жизнь уже не несет в себе той ценности, которая поможет нам одержать победу, то пусть хотя бы моя смерть сослужит верную службу, а посему, прошу, не делайте никаких попыток освободить нас, ибо в час казни мой голос разнесется над всем миром, громом отразившись на небесах. Здесь демон не станет мучеником, но слово его будет жить и зажжет сердца тех, кто посмел усомниться или убояться печального конца.

И воцарилась тишина, на миг Асмодею показалось, что он вновь прыгнул в Пустоту, но вскоре туман рассеялся, закатный свет Венеры ударил в глаза, и демон осел на землю,срывая с пальца ониксовое кольцо.

– Мессир, – пытаясь ему помочь, вскрикнула Лоа. – Что с Вами?

– Оставь меня, – прошипел Асмодей, – мне нужно подумать!

А подумать было над чем. Разгадать замысел Сатаны ему не составило особого труда, но вот сомнений в правильности его решения было невыносимо много. Рассчитывать на то, что столь низкие по духу существа могут сплотиться из-за высокой идеи не приходилось. Даже падшие ангелы с годами утратили веру в некие идеалы, что уж говорить о тех, у кого этих идеалов не было с самого начала. Сам Асмодей скорее бы поверил в то, что они сплотятся вокруг огромного пирога адских просторов, что посулил им Вельзевул, но оспаривать предсмертное желание своего «брата» по духу и по оружию не стал.

Пройдя по восточной тропе вокруг рощи, сопровождаемый любопытными взглядами и перешептываниями, он зашел в свой грот. По правде говоря, меньше всего сейчас ему хотелось видеть наглую ухмылку Абаддон, который уже поджидал его, растянувшись на парчовой софе, которую Аластор успел умыкнуть из хозяйской обители, но выбора у него особого не было. По большей части лагерь кишел всяким отребьем, а потому общество еще одного рыцаря, пусть и презираемого всей душой, уже не казалось таким нестерпимым.

– А я и не думал, что ваше прощание займет столько времени, видать девка хороша, раз заставила самого Асмодея задержаться в ее объятиях. Уж кто-кто, а ты в амурных делах никогда постоянством не отличался, – с издевкой произнес Абаддон, – пожалуй, когда она вернется, и я познакомлюсь с ней поближе.

– Она не вернется, – усаживаясь против него, произнес Асмодей.

– Не вернется? – подняв брови, проговорил рыцарь. – Дьявол меня побери, неужели это… милосердие… иногда совершенно неожиданно и коварно оно находит лазейку даже в самую темную душу. Я сражен, неужели ты действительно…

– Милосердие не имеет к моему решению никакого отношения. К тому же, поверь, сейчас нас должны волновать иные вопросы, – бросая на столешницу ониксовый перстень, произнес Асмодей.

– Он принадлежит Сатане. Откуда он у тебя?

– Прямиком из темницы. Но важно даже не это, а то, что сам он просил нас не вмешиваться.

– Но без его войск, без его власти и авторитета, мы не сможем протянуть оборону через западные земли.

– Знаю, – ударив кулаком по столу, прошипел Асмодей. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы его тыкали носом в очевидное. Бреши в своей защите он, собственно как и любой здравомыслящий демон, видел прекрасно, но видимо справедливость и высшие силы были не на его стороне, поскольку с каждым днем вести приходили все более скверные, а противопоставить им было нечего. – Аластор! Аластор!

– Чего изволите, мессир, – отвесив легкий поклон, произнес начальник стражи.

– Окружите Оазис пламенем. Никто из тех, кто пришел сюда, не должен покинуть этих земель, не при каких обстоятельствах.

– Но как же так, господин…

– Выполняй! Неужели я один понимаю всю серьезность ситуации? Мы здесь как на вулкане, и каждому, кто пришел сюда не составит особого труда доложить Вельзевулу не только о настроениях в лагере, состоянии нашей обороны, запасах, но и о ключевых позициях…