Ассистентка у дракона

— Ничего, — Фанни еще и меня утешала, как будто это меня, а не ее уволили. — Вы это, если что, звоните мне. А то мало ли…

Она произнесла последнюю фразу с опаской, косясь на крыльцо. Там в полуоткрытую дверь уже виднелись фигуры новых слуг — все в черном, как вороны, они молча стояли, ожидая приглашения войти.

Попрощавшись с Фанни и остальными, я поспешно пересекла холл и отворила дверь. Слуг было человек десять — мужчины и женщины. Все они были высокими, худыми, бледными, с красными губами и пронзительными глазами. Одеты в черные сюртуки и платья, волосы убраны под шляпы и чепчики тоже черного цвета.

Впереди всех стояла женщина — жгучая брюнетка с острыми черными глазками. Взгляд ее был недобрым и холодным. Она уставилась на меня, как мне показалось, надменно.

— Мы по приглашению мадам Лилиан, — проскрежетала женщина, которая была по всей видимости у них главной. — Мы можем войти?

Нет, хотелось заорать мне, но за моей спиной послышалось:

— Да, входите.

Лилиан! Обернувшись, я увидела, что свадебная распорядительница с улыбкой машет рукой в приглашающем жесте.

Тут же черные слуги принялись входить друг за другом во дворец. Я отошла, наблюдая за процессией. Больше всего мне сейчас хотелось схватить котов в охапку и сбежать отсюда. Благо, Матильда даровала мне свободу.

Но тех как на зло не было нигде видно. Должно быть попрятались куда-то. И я решила вечером, поговорив с королем, поискать питомцев. А там можно и сбежать, особенно, если Уильям поможет, послав карету или охрану. Жить в одном помещении с этими черными зомби не хотелось ничуть. И липкий страх окутал меня, едва за последним слугой затворилась тяжелая дверь.

Глава 15

Проводив глазами новых слуг, я почти бросилась в свою спальню. Хотелось закрыться там и не выходить. Вот только отыскать бы еще котов, тогда можно и на осадное положение переходить. Ну или бежать…

Я не понимала, зачем этой Лилиан понадобились новые слуги взамен прежних, к которым я уже вполне привыкла, а с некоторыми и подружилась. Они вполне справлялись, во дворце всегда было чисто и приготовлено, ни в чем нужды не ощущалось. От принца я тоже не слышал жалоб. Даже привередливый король, пожив тут немного, остался вполне удовлетворен. Но вот выискалась свадебная распорядительница, которую этот уровень сервиса не устроил! Тоже мне, принцесса…

Безуспешно я пыталась раз за разом вызвонить короля. Шар едва вспыхивал, но тотчас гас. Матильда тоже не отвечала, и по той же причине. Не смогла я и выйти на связи с Фанни. И только после этой, третьей попытки, поняла, что должно быть, дело в шаре. Он сломался!

Я и на свет его смотрела, и крутила, и трясла. Все безуспешно. Наверное, у магической техники, как и у электронной, имеется свой срок годности. Значит, мне надо раздобыть новый шар — у принца в кабинете целая коллекция.

Я решила отойти от всех волнений и принять ванну. И сразу после нее отправиться добывать новый шар, а заодно поискать своих котов.

Полежав с часок в теплой, ароматной водичке, бездумно уставившись в лепнину на потолке, я почувствовала себе посвежевшей и отдохнувшей. Вылезла, вытерлась и натянула черной дорожное платье на случай, если бежать придется срочно. Затем я собрала необходимые вещи в маленький узелок и спрятала его в углу комнаты ближе к двери.

Затем вышла наружу, полная решимости найти средство связи и мохнатых негодяев. Но едва попала в коридор, как застыла ошарашенная. Повсюду, как черные тени, бродили новые слуги. И не просто бродили, они как стайки черных воронов, группировались возле картин, статуй и прочих предметов искусства.

— Омерзительно, — слушала я, проходя мом противных зомби. — Отвратительно, разве это искусство?

Можно подумать, вы в этом разбираетесь, хотелось громок крикнуть мне, но я бежала мимо. У меня было ощущение, что едва я открою рот, как он все набросятся на меня и заклюют. Или загрызут… В общем, я хвалила себя за то, что надела черное и могла хотя бы с первого взгляда сойти за подобную им.

Чем сильнее я приближалась к приемной, тем больший меня охватывал страх за котов. Где они? А вдруг эти мерзкие зомбаки, вовсе не похожие на нормальных людей, их уже сожрали?

Проходя мимо кухни, я увидела там троих или четверых новых слуг, которые брезгливо оглядывали продукты на разделочном столе. Они переворачивали пакеты с мукой и крупами, шмякали на пол куски масла и проливали сметану. И только к мясу проявляли интерес, плотоядно сверкая глазами и пробуя его на вкус длинными темными языками.

При виде этого зрелища кровь у меня застыла в жилах от омерзения. Никогда, больше никогда не смогу я есть мясо.

Но если я без особых приключений добралась до приемной, то в самой приемной меня ждал сюрприз. В виде Альмы, которая с помощью двух подручных водружала на место свой портрет с Оливером.

Увидев меня, ведьма скривила рот в язвительной усмешке.

— Ты его убрала? — кивнула она на портрет, который после того, как я отволокла его на чердак, порвался в трех местах.

— Он сам упал, — не моргнув глазом, соврала я. — Прямо на камин, чуть пожар не случился. Пришлось в целях безопасности убрать подальше.

— Ну-ну, — снова усмехнулась красотка, еще более нехорошо. — Ты что-то забыла здесь?

— Да, мне надо в кабинет, я там кое-что оставила.

— Что же? — Альма уставилась на меня пустыми желтыми глазами.

— Книгу, — снова соврала я, почему-то подумав, что шар мне добровольно не дадут. — Свою книгу, по кулинарии.

— А, ну иди, забирай, — милостиво разрешила она. — И да, еще кое-что…

Я остановилась на пороге, уже занеся ногу, чтобы его перешагнуть.

— Здесь тебе больше нечего делать, — произнесла Альма. — Приемная теперь в моем ведении.

— Ты же невеста принца, — напомнила я ей. — Собираешься продолжать карьеру ассистентки?

— Пока не найду замену, — пожала она плечиками. — Может кто-то из наших слуг подойдет, посмотрим.

— Как хочешь, — я закрыла за собой дверь.

Вообще все равно, кто тут будет работать у принца, который похоже, выжил из ума. Хотя с такой, как его невеста, это немудрено.

В кабинете было пусто, и мне без труда удалось забрать не один, а сразу два хрустальных шара, сунув их в карманы. Хоть один да окажется рабочим. Чтобы пустые места на полке не бросались в глаза, я поставила туда парфюмерные флаконы, которые принц держал в верхнем ящике стола.

Затем тем же порядком вышла наружу и прошмыгнув мимо Альмы и уже висящего портрета, побежала к себе.