Астарта. Предназначение. Книга 3

— Я видела, как чужаки разрушают то, чего не понимают. И теперь… я боюсь за будущее этого мира.

Лунария отвернулась. Ее шаги, легкие как осенний листопад, зазвучали по древнему каменному полу, растворяясь в гнетущей тишине затянувшейся паузы. Она медленно направилась к арочному балкону, оставив нас наедине с тяжелыми размышлениями.

Эрдан, очевидно почувствовав нависшее напряжение, решил разрядить обстановку. Его голос прозвучал мягко, но с ноткой уверенности:

— Поверьте нам, Лунария. Если судьба свела наши пути — значит, именно через нас явится ваше спасение. — Он сделал паузу, давая словам проникнуть глубже. — Сам Арканий, древнейший из Авриэлей, доверил мне эту миссию. И сейчас пятеро ваших сородичей готовы открыто вступить в Большую Игру, не страшась за свои жизни. Они верят Дине... Верят нам. Поверьте и вы.

Лунария резко обернулась. За мгновение ее лицо преобразилось — там, где секунду назад читалась горечь, теперь вспыхнуло озарение.

— Арканий... Если он доверился вам, значит, и я верю, — ее голос перешел в шепот, будто это имя было древней магической формулой. Зрачки королевы расширились, поглощая бледный свет комнаты. — Так было предначертано. Видения обретают форму... — Одна-единственная слеза скатилась по ее щеке, словно скорбь, растворенная в ярости за миллионы потерянных дней. — Значит, видения не лгали... — Она провела пальцами по вискам. — Все было так туманно, так неясно... До твоего появления, Эрдан. Теперь картина складывается.

Плавным движением она сошла с балкона, приближаясь к нам с грацией древней богини. Ее пронзительный взгляд приковался к Эрдану, изучая каждую черту его лица. Остановившись в шаге от него, Лунария замерла, будто перед решающим выбором. Когда она заговорила вновь, ее голос обрел торжественную глубину, наполняя зал эхом вековых пророчеств:

— Я видела, как Арканий благословил твой союз с моей дочерью, Эрдан… — Ее голос замер, и в этой паузе время словно сжалось, затаив дыхание. — За твоей спиной… я разглядела крылья.

Она медленно выпрямилась, и в ее глазах вспыхнул огонь древних пророчеств.

— В тебе живет душа Корел’Ланс.

Тень прошлого скользнула по ее лицу, когда она продолжила, и каждое слово звучало как заклинание:

— Его наследие не угасло. Его подвиги до сих пор шепчут ветра в руинах Меранга. Давным-давно он, союзник богини Ауры, дочери Титана, создал нас — первых Авариэлей. За это Светлые Боги даровали ему бессмертие и корону этого мира.

Ее пальцы сжались в кулак, будто она вновь ощутила ту давнюю боль.

— Но когда Лурапис воззвал о помощи, мы ответили. Мы сражались. А потом… пришла она. Астарта.

Голос королевы дрогнул, став тише, но от этого — лишь страшнее.

— Она не победила его в честном бою. Нет. Она украла его жизнь. Один удар… один проклятый меч… и мой король пал.

Последние слова прозвучали как клятва:

— И с той самой ночи… мы ждем.

Тишина после ее слов повисла в воздухе, густая и звенящая, будто сама вселенная затаила дыхание. Я застыла, чувствуя, как пол уходит из-под ног. А затем — этот жест.

Лунария склонила колени.

Королева этого мира преклонилась перед Эрданом.

Он стоял, смущенно опустив взгляд, будто пытаясь спрятаться от внезапно обрушившейся на него судьбы. Кто бы мог подумать, что за его вечным высокомерием скрывается душа того самого короля? И уж точно я не ожидала, что, согласно летописям, я — та самая рука, что вонзила в него роковой клинок.

— Вы… должно быть, что-то путаете, — прозвучал мой голос, неестественно тихий, будто я боялась разбудить что-то древнее и страшное.

«Это не я. Не могла быть я. Даже если… даже если что-то было — это Астарта, не я!»

Но сомневаться в Эрдане не приходилось. Он и правда выглядел как кто-то из тех, кто правил мирами. Вечно смотрел свысока, будто я всего лишь тень у его ног. И это бесило.

Лунария медленно подняла на меня взгляд. Ее губы тронула мягкая улыбка, но глаза…

Глаза горели знанием.

— Ошибки исключены, — ее голос прозвучал, как удар хлыста. — Летописи не лгут. Мы потеряли многое, но не их. Каждая страница хранит правду — без искажений, без милосердия. — Она сделала шаг вперед, и ее шепот стал ледяным. — Корел’Ланс пал от меча Палус. И это ты вонзила его в его сердце.

Я мысленно ахнула, ощущая, как почва уходит из-под ног.

«Вот это поворот… А теперь мы с ним за ручку гуляем?» — неожиданная мысль мелькнула в голове. Такого сюжета я явно не закладывала.

Пока я пыталась собрать разбросанные кусочки этой головоломки, Эрдан, похоже, окончательно завис. Его лицо застыло в выражении растерянной пустоты — будто душа ускользнула куда-то вдаль, оставив разум переваривать только что обрушившиеся откровения. Казалось, он взбунтовался против этого потока открытий.

К счастью, напряженную тишину разорвал настойчивый стук в дверь. Она тут же распахнулась, и в комнату один за другим вошли наши друзья — Ясный, Монти, Богдан и Бастет, сопровождаемые стражниками. Их взгляды метались между нами, пытаясь понять, что происходит.

Лунария, словно неожиданно сбросив груз, кивнула и произнесла с новой твердостью в голосе:

— Теперь все в сборе. Пора начинать.

Ее слова прозвучали с такой решимостью, что в воздухе сразу возникло ощущение неотвратимости. Не теряя ни секунды, королева снова заговорила, теперь обращаясь к каждому из нас.

Она ввела ребят в курс дела, и, когда закончила, напряженное молчание разбилось на части. Не в силах больше сдерживать себя, друзья наперебой принялись рассказывать, что произошло, как только мы с Эрданом коснулись сферы.

— Вы потеряли сознание мгновенно, — первым начал Монти, пристально глядя мне в глаза. — Но ваши руки… они все еще крепко сжимали хрустальный шар, будто приросли к нему.

— Это активировало сигнализацию, — подхватила Бастет, ее взгляд метнулся в сторону, где стояла королева. — Какое-то древнее защитное заклинание, которого мы изначально не заметили.

— Времени на раздумья не было, — Богдан провел ладонью по лицу, оставляя на коже грязные полосы. Его голос, хриплый от усталости, все же не дрогнул. — Взял вас двоих на плечи — и вперед. Проскочили чудом: стража задержалась у первого поста.

Ясный скрестил руки, тень от его бровей делала взгляд еще мрачнее:

— Теперь туда не пробраться. Но шарик — наш.

Монти, нервно постукивая пальцами по столу, продолжил:

— Вернувшись, первым делом проверили записи. Уничтожили компрометирующие кадры. И тут... — он замолчал, глотнув воздух, — нашли другую комнату. Ученые. На койках. Как куклы с переломанными конечностями.