Астарта. Предназначение. Книга 3

Королева опустила руки, завершая древний ритуал. Ее пальцы еще дрожали от магического напряжения, когда она произнесла:

— Эта защита станет щитом между тобой и хаосом внешнего мира... но лишь на время. — В ее глазах отражались отблески невидимых простому глазу энергий. — Истинное исцеление должно прийти изнутри.

Внезапно ее взгляд застыл где-то за моей спиной, зрачки расширились, наполняясь видением.

— Я вижу... — голос королевы стал глухим, будто доносился из другого измерения, — пламя. Исполинский пожар, что уже разгорается в твоей судьбе...

Она замолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила с новой силой:

— Защита оградит твой разум от вторжений и притупит боль. Но… — ее пальцы дрогнули, касаясь моего лба, — в твоей душе зияет трещина. Глубокая, как пропасть. Залечи ее, пока предназначение не разорвало ее окончательно.

Я едва заметно вздрогнула.

— Спасибо… Больше не болит… — прошептала я сухо и без эмоций. Голос прозвучал почти неуверенно, а сердце еще колебалось между болью и облегчением.

И тогда королева улыбнулась. Не той светской улыбкой, что привыкла дарить подданным, а теплой, почти материнской.

— Не закрывайся полностью и не обижайся на меня за вчерашний вечер. Мы все — пылинки в этом мире и боремся за себя. Твоя борьба впереди.

Поднявшись, она жестом указала на дверь:

— Нам пора идти. В тронном зале вскоре произойдет событие величайшей важности.

Я сделала глубокий вдох, стараясь впитать ее уверенность. С трудом встала, поспешно переоделась и последовала за ней.

Когда мы переступили порог тронного зала, грудь сдавило, будто ее сжал невидимый удав. Тяжесть предчувствия обрушилась на плечи, как свинцовый плащ. Сотни взглядов вспыхнули в полумраке. Я ощутила, как по залу прокатилась волна безмолвного напряжения — густого, почти осязаемого.

Зал был полон парящих эльфов. Их изящные силуэты, подчиненные единому ритму, выстроились в безупречный круг вокруг запечатанного люка. Исходящая от них тишина сгущала воздух, наполняя его тягостным ожиданием.

Королева двинулась вперед, ее шаги сдержанно и холодно отмеряли пространство. Я последовала за ней, но вдруг передо мной выросла сплошная стена из эльфийских тел. Их ряды сомкнулись бесшумно, без приказа, отрезав меня от нее.

Эльфы застыли в недвижимой безэмоциональной шеренге, их позы были бесстрастные, как у статуй. Но в глубине их оцепенения таилось напряжение, словно перед бурей.

Пронзительный звук, похожий на крик раненой птицы, прорезал тишину зала.

И вдруг — в одно мгновение — руки эльфов синхронно поднялись. Это было плавное, совершенное движение, будто ими управляла единая воля. Воздух наполнился переливчатым звоном — словно сотни серебряных колокольчиков запели в унисон. Мелодия нарастала, становясь все громче — словно сама магия находила голос. Внутри все сжалось; по коже побежали мурашки: этот звук проникал куда глубже, чем в уши — он касался самой души.

И так же внезапно все затихло. Наступила мертвая тишина.

Глухой скрежет древних механизмов разорвал безмолвие. Люк в центре зала медленно раздвигался, словно каменные челюсти пробужденного исполина. Каждое его движение дышало сакральной торжественностью — будто перед нами приоткрывалась дверь в мир, забытый даже временем.

Я впилась взглядом в узкую щель между эльфийскими спинами, но их шеренги стояли незыблемо, словно кованая стена. Казалось, даже воздух не мог просочиться сквозь этот живой барьер. Но я не отводила глаз, надеясь уловить хотя бы отблеск таинства, разворачивающегося за их спинами.

И тогда — яркая вспышка вырвалась из черной бездны. Я застыла, ослепленная. Из глубины, словно оживший миф, вознесся Эрдан. Его белоснежные крылья расправились c королевским величием, заливая зал сиянием, от которого меркли даже факелы. На какой-то миг весь мир сузился до этого ослепительного видения: будто само солнце сошло с небес, чтобы ступить в этот мраморный чертог.

Эльфы взорвались в восторженном крике. Их голоса слились в единый гимн, могучий и пронзительный, трепещущий под сводами. Заключенная в этих звуках священная трепетная радость чувствовалась всем телом, пробуждая в душе восторг и благоговение.

В груди растаял ледяной ком тревоги, уступая место теплому приливу облегчения. Эрдан, парящий с грацией небожителя, плавно опустился к подножию трона. В руках королевы сверкал древний венец — его самоцветы пульсировали сокровенным светом, будто в их глубинах были заключены живые звезды. С церемониальной торжественностью она возложила венец на голову Эрдана.

Зал взорвался ликованием. Эльфийские голоса, усиленные магией момента, зазвучали в унисон, наполняя пространство вибрирующим гулом, похожим на звон тысячелетнего колокола.

— Наш король вернулся к нам! — Голос королевы прокатился с мощью первого весеннего грома. — Прими этот дар, что мы хранили в сердце древнего леса все эти долгие века!

Толпа ответила единым ликующим гулом. Их радость была похожа на морской прибой — неудержимая, всепоглощающая, устремляющаяся к сводам зала, словно желая коснуться самих небес.

Я застыла среди этого восторга, зачарованная происходящим. Каждая деталь — от бликов на древнем венце до застывших в благоговении лиц эльфов — складывалась в совершенную картину. Этот миг казался вырванным из течения времени: весь мир затаил дыхание перед величием свершающегося обряда.

В этот момент к трону приблизилась юная эльфийка, несущая на бархатном подносе золотой ритуальный рог. Ее платье переливалось, как утренний свет на лесном озере, а движения дышали врожденным благородством. С глубоким почтительным поклоном она поднесла рог Эрдану.

В зале воцарилась торжественная тишина, все эльфы, как один, преклонили колени, создавая живую картину безоговорочной преданности.

— Возьми этот рог, Эрдан, — разнесся по залу звучный голос королевы, — и произнеси свою клятву, как и мы в ответ поклянемся тебе в вечной верности.

Эрдан принял рог с царственным достоинством. Его взгляд, отягощенный осознанием ответственности, медленно обвел собравшихся. Наклонив голову, он начал произносить клятву — и каждое его слово падало в тишину, как камень в гладь озера:

— Клянусь кровью предков, что проливали ее под сенью древних дубрав, — голос Эрдана зазвучал с новой силой, наполняя зал магическим резонансом. — Клянусь защитить этот мир от любой угрозы, будь она явной или таящейся во тьме. Свобода — наш священный дар, и где бы ни застала меня судьба, моя душа навеки останется с вами.