Астарта. Предназначение. Книга 3

Бастет резко вскинула голову, ее зрачки сузились в темные щелочки:

— Угадай, кто среди них валялся живой и с капельницей? Твой Ульберт. Тот самый, за которым вы гоняетесь. — Ее ноготь вонзился в дерево стола. — Может можно было сейчас его притащить за шкирку. Или... простимулировать сотрудничество. Но теперь — туда не пройти. Все наглухо.

Я медленно выдохнула, ощущая, как эта новость оседает в груди свинцовой гирей:

— Раз он там живой, значит... он все еще здесь.

Этот факт оказался неожиданным, полностью разрушив уверенность Лунарии в том, что Ульберт давно покинул это место и вернулся в Лурапис.

Я медленно переводила взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь осмыслить услышанное. Лунария замерла в неподвижности — ее холодный аналитический взгляд скользил по нам, будто взвешивая каждую мысль, каждое намерение. Когда она наконец заговорила, ее голос, острый как бритва, рассек гнетущую тишину:

— Положение серьезнее, чем вы предполагаете. Хотя... возможно, еще не все потеряно.

— Да бросьте, тетя, не парьтесь! — Монти криво ухмыльнулся, нервно потирая ладони. — Мы этого гада найдем. Попасть сюда — проще пареной репы. Разберемся в два счета.

— Медузы? — уточнила я, ловя его взгляд.

Монти оживился, жестикулируя:

— После мозгового штурма рискнули на метод Михаила. С этими чертовыми Медузами! — Он махнул рукой. — Пять попыток, пока не подобрали точные параметры. Но в итоге — вуаля!

Я обдумывала его слова, затем медленно повернулась к Лунарии:

— Но откуда уверенность, что он сбежал? — спросила я осторожно. — Выходит, способ покинуть этот мир существует, и вам он известен?

Королева задержала взгляд на мне дольше необходимого, прежде чем признать:

— Я... исследую эту возможность. И лишь предположила его бегство.

Это признание ошеломило меня. Всегда надменная, непоколебимая Лунария впервые показала уязвимость.

— "Исследуете"? — я не отводила глаз, чувствуя, как сжимается горло. — Значит, на самом деле нет способа вернуться для тех, кто... — я сделала паузу, — для "отражений", упавших с небес?

Мое настойчивое давление, похоже, смутило ее, но Лунария все же не собиралась уклоняться от ответа. Хотя она заметно замялась, как будто взвешивала, стоит ли делиться с нами этой информацией.

— Если бы вы попали сюда таким же образом, как ваши друзья, — начала она после короткой паузы, подбирая слова, — то у вас было бы два возможных пути. Либо уничтожить медузу, которая связывает вас с этим миром, либо… умереть здесь. В таком случае вы просто очнетесь в своем мире.

Она замолчала, внимательно окидывая нас тяжелым взглядом, словно прицениваясь к нашей реакции, прежде чем продолжить:

— Но ваш способ попадания сюда совпадает с методом Ульберта. А это совсем иная ситуация, гораздо сложнее. Как я уже говорила, вы здесь реальны. Вы не просто копии, как ваши друзья, а отражения ваших настоящих форм. Смерть здесь для вас будет окончательной. Ваше физическое тело в Лураписе погибнет. Это уже не «перезагрузка», как для тех, кто находится здесь в виде копий.

Ее слова повисли в воздухе, словно тяжелый молот, готовый обрушиться на наши головы. Я почувствовала, как напряжение в комнате сгустилось.

— Более того, тот факт, что Ульберт до сих пор не смог вернуться обратно, доказывает, что выход из этой ситуации требует чего-то значительно большего. До сих пор никто из посторонних не проникал в наш мир таким образом, поэтому у нас нет готового рецепта для вас. Карта, которую я дала вам, предназначена исключительно для наших сородичей. Только они могут использовать ее для перехода между этим миром и Лураписом.

Пока она говорила, я заметила, как Эрдан сузил глаза, внимательно прислушиваясь, будто пытаясь найти в ее словах ложь. Монти нахмурился, бросив на меня быстрый, настороженный взгляд, полный тревоги. Я же стояла неподвижно, медленно переваривая услышанное, мысленно стараясь расставить все по своим местам.

— Вы хотите сказать, — наконец заговорила я, стараясь сохранять твердость в голосе, хотя внутри меня разливалась тревога, — что наше физическое тело в Лураписе погибнет, если мы умрем здесь? То есть все, что случится тут, отразится там?

Мои слова прозвучали в угнетающей тишине. Лунария отвернула взгляд, и это молчание только усилило мое тревожное ожидание.

— Отражения… в буквальном смысле, — тихо сказал Ясный, нарушая затянувшуюся паузу.

— Именно так, — подтвердила Лунария. — Ваше настоящее тело как бы... "пусто" в том мире, но работает на пределе возможностей лишь для поддержания минимальной жизнедеятельности. Большая часть вас — сознание, и, как оказалось, физическое состояние — переместилась сюда. Здесь вы приняли свой реальный облик. Однако ваша "игровая шкура" осталась в Лураписе.

Слово, выделенное ею с явной обреченностью, заставило мое самообладание пошатнуться.

— "Игровая шкура"? — переспросила я, нахмурившись. — Звучит довольно грубо, не находите?

— Ну, вообще-то, термин вполне подходящий, — усмехнулся Богдан, будто вспомнив что-то смешное. — Вы весили меньше воздуха, пахли, как безжизненная оболочка. Просто чистая кожа. — Он тихо хмыкнул, явно развлекаясь своей же шуткой.

Я раздраженно закатила глаза, но это не остановило его. Видимо, воспоминание доставляло ему неподдельное удовольствие.

— То есть… те исследователи, которые погибли здесь, умерли и в Лураписе? — внезапно спросил Монти, серьезно посмотрев на королеву.

Лунария медленно кивнула, ее лицо приобрело печальное выражение.

— Именно так, — подтвердила она. — Когда их жизни оборвались в этом мире, тела в Лураписе тоже перестали быть живыми. Этот мир отражает реальность, но требует гораздо больше, чем можно себе представить. Он способен забрать самое важное — саму жизнь.

— Кроме Ульберта, — задумчиво добавила я, пытаясь сопоставить услышанное.

Лунария грустно улыбнулась, но ее голос звучал твердо:

— На самом деле, никто из посторонних вообще не должен был сюда попасть. Этот мир сопротивляется любым чужеродным вторжениям. Он защищает себя — и уничтожает тех, кто нарушает его границы.

Ее слова повисли над нами, как темное предостережение.

Но вдруг она подняла глаза, и ее голос неожиданно прозвучал уверенно:

— Корел'Ланс может освободить вас и вернуть обратно в ваш мир.

В комнате повисла напряженная тишина. Все неподвижно уставились на королеву. Мы уже слышали историю о том, что душа короля Корел'Ланса живет в Эрдане, но было непонятно, к чему она сейчас ведет. Лунария перевела взгляд на Эрдана, который не проронил ни слова, и продолжила: